Азиатку переместило с арены обратно к нам, и она, тихонько отойдя в сторону, устало села, прислонившись к одной из колонн спиной. Все повреждения у неё исчезли, но вот психологическую и физическую усталость никуда не дели.

Тем временем поединки продолжались. И если глядя на первый, могло показаться, что пары подбирают примерно равные, то дальше стало очевидно, что это отнюдь не так. Лидер спокойно мог оказаться против Лорда. Никакой системы — чистый рандом. За час успело сразиться больше семи десятков пар — большинство просто сразу сдавалось, увидев разницу в силах. Всё же умирать, пусть даже зная, что это не окончательно, никому не хотелось — ощущение точно не из приятных.

Наконец, настал и мой черёд. Против меня оказался Системный Лорд из числа тех, кто собрался в команду негритянке. Невысокий, щуплый азиат в доспехах Высокого ранга третьего класса. Бедолага, у него даже энергия раза в три уступала моей по плотности. Вежливо кивнув, он предложил:

— Друг, предлагаю тебе сдаться. Тебе не победить достигшего Бессмертия, а мне не хотелось бы без нужды ранить тебя.

Как самоуверенно.

— Госпожа Ойса! — внезапно обратился примеченный мной Системный Князь. — Позволите ли обратиться к вам с просьбой?

— Да, я согласна на то, что бы вы делали ставки, — сразу ответила она.

— Вы читаете мысли, госпожа? — удивился тот.

— Я контролирую одновременно 173 подобных арены разом, разными потоками сознания. И вы 105, кто обращается ко мне с подобным вопросом, так что нужды читать мысли нет, — пояснила та с улыбкой.

— Тогда предлагаю ставку. Ставлю тысячу баллов на мужика с глефой! — заявил он, ехидно глядя на негритянку.

Началась настоящая буча — многие захотели сделать ставку на Системного Лорда против Полководца. А я подумал, что мужик хитрец — те, кто был способен разобрать мой настоящий уровень сил, явно сами были достаточно сильны. И некоторые из них обладали действительно стоящими средствами спрятать свою силу — на меня поставило двадцать три человек, из которых я лишь четырнадцать сумел идентифицировать. Остальные — либо просто ставили на тёмную лошадку, либо умело прятались.

Я и сам поставил на себя всё, что имел. Только сперва дождался, когда все желающие поучаствуют в ставках, и лишь потом озвучил свою ставку. Китайца это напрягло, и он подобрался. Наконец, когда все желающие сделали ставки, я просто перестал маскировать силы и Рывком переместился к противнику. Удар глефы был умело отведён саблей, и противник тут же использовал навык — всё вокруг моментально покрылось льдом, а сам он использовал Поле Превосходства.

— Так ты тоже Бессмертный, мой друг, — раздался его голос из ледяного тумана, в котором он спрятался. — Ты сильный враг. Меня зовут Ли Цзынь, Туманный Тигр, из анклава Пэн. Позволь узнать твоё имя?

— Руслан Мераев, по прозвищу Мясник. Член совета анклава Нуменор, — представился я.

Я стоял, окутанный Огненным Плащом, и старался восприятием уловить противника. И как ни странно, но мне это никак не удавалось. Голос его исходил будто бы со всех сторон разом, так и что и по звуку не было возможности поймать засранца. Ну что же, пойдём по другому пути.

Огненные Змеи рванули во все стороны, заполнив всё свободное пространство, и одновременно на меня обрушился удар белого луча. Атака была достаточно сильна, что бы прорвать мою защиту и оставить чувствительный ожог на щеке. Моя атака не нанесла врагу никакого ущерба, однако главну задачу выполнила — и я рванул на китайца.

Дальше последовал довольно короткий и странный бой. Ему было очевидно, что никаких шансов у него нет, но проигрывать быстро он не хотел, потому продолжал сопротивляться. Мне тоже всё было очевидно, однако упирающегося китайца пришлось глушить, используя лишь самые простые из моих навыков Высокого ранга. Мы оба сознательно берегли козыри, понимая, что эта схватка того не стоит — китайцу через год проходить этот же тест, и ему не хотелось бы, что бы возможные противники в будущем знали, чего от него ожидать. У меня была схожая ситуация — только вот противники были бы не через год, а в ближайшее время. Так что наш бой больше походил на противостояние Полководцев, пусть и сверхмощных — навыки не выше Высокого ранга и упор на ближний бой.

Наконец, мне это надоело, и я использовал на полную мощь все возможные усиления, кроме Кровавого Гнева, и просто задавил в ближнем бою своего противника. Он пытался Огрызаться, даже попробовал вновь вызвать туман, сыпал льдом и ветром, но… Я использовал целые реки пламени, сметая все его атаки, а под конец просто разрубил его пополам.

— Это не в счёт! — возмущенно запричитали проигравшие. — Он скрывал свою силу!

— А кто сказал, что это запрещено? — поинтересовался я. — Мы не на олимпийских играх, так что идите нахуй. Или вам, может, ещё допинг-тест на мильдоний сдать? Госпожа Ойса, не слушайте всяких долбодятлов, — с поклоном обратился я к Судье.

— Никаких правил во время боёв нет, подтвердила она, — обращаясь разом ко всем присутствующим. — Скрывать свою силу, использовать подлые приёмы, обманывать, да вообще что угодно — вы вольны использовать все доступные вам средства. Недопустимо лишь стороннее вмешательство напрямую, а так — хоть доспехи с оружием друг у друга одалживайте, дело ваше.

При этом Ойса высвободила частичку своей ауры — и все присутствующие, включая меня, рухнули, с трудом дыша. Это ощущалось так, будто будто каменная плита, рухнувшая на спину и придавившая меня к полу. Лишь один, краткий миг, и давление пропало, но этого всем хватило, что бы вспомнить, что улыбающаяся красавица перед нами — не случайный человек, не одна из нас, а Судья — существо, что призвано держать в узде всех умников, что явились на её испытание. И оспаривать свои решения она никому не позволит.

Я заработал на этом тотализаторе пятнадцать тысяч четыреста сорок баллов. Отличный результат, как по мне. И плевать, что сейчас мне их девать некуда — придёт время, и они мне пригодятся. Большинство присутствующих косилось на меня с неудовольствием, но сказать ничего не решались. Девяносто процентов присутствующих ставили на Туманного Тигра. И теперь, когда тигр свалил в туман, претензии им было высказать некому. Впрочем, какое мне дело?

Дальнейшие поединки шли ещё несколько часов. Народу была куча, но более менее равные противники попадались нечасто, и как правило среди низких рангов. Тем не менее я смотрел и запоминал — тут были люди со всех сторон света, и я регулярно видел что-то для себя новое. Это был ценный опыт, позволяющий расширить мои горизонты понимания боевой магии и боевых искусств.

Но всё же ничто не вечно. И когда ровно половина народа отсеялась, Ойса обратилась к нам:

— Поздравляю, Избранные! Вы прошли второй этап. Сейчас мы приступим к третьему, финальному на сегодняшний день, испытанию, после которого все прошедшие получат месяц на то, что бы отдохнуть и осмотреться в жилой зоне для победителей!

Да уж, отдыхать нам никто давать не собирался. Впрочем, я и не устал.

— Третий этап будет командным. Я поделю вас на равные по силе команды, с учётом ваших сил, экипировки и навыков. Команды будут состоять из десяти участников, и задачей каждой из команд будет победить команду противников в игре, правила которой для каждой пары команд будут различаться. Желаю удачи, Избранные!

— Меня зовут Марк, — представился блондин. — Ранг — Полководец, специализируюсь на ближнем бою.

— Аглая. Генерал, стихия Воздух, — коротко бросила невысокая шатенка.

И дальше, пока не настала моя очередь представиться.

— Руслан Мясник, Системный Лорд. Ближний бой и бой на средней дистанции, — кивнул я присутствующим.

Четыре женщины и шестеро мужчин. Пять Генералов, три Полководца и два Системных Лорда. Мощная команда, ничего не скажешь. Я ожидал, что окажусь в куче слабаков, а оказалось наоборот. Что заставило задумать — а кто же тогда противники?