Просидев так пять с половиной часов, я полностью восстановился, попутно восполнив до краёв энергию моего Аватара. Впервые столь долго его использую, кстати.

Двинувшись дальше, мы, на удивление, три часа путешествовали, не влипая в неприятности. Пару раз мы снова натыкались на разные ловушки — но наученные горьким опытом, обходили их стороной. Теперь тактика «всегда поворачивай влево» была забыта, так что я брёл наугад. Не очень люблю подобные заковыристые задания, я больше сторонник хорошей драки грудь на грудь. Не в тупую разумеется — сперва к ней тщательно подготовившись, но всё же без долгих блужданий в поисках не пойми чего. Эх, и почему нельзя было раскидывать всех хотя бы попарно? С моим огненным истуканом особо не поболтаешь, а так хоть не такая скука была бы бродить по унылому, однообразному лабиринту.

На исходе третьего часа я нос к носу столкнулся с каким-то здоровяком. Дурные шутки лабиринта — за повороты восприятием не пролезть, так что столкнулись мы с ним буквально. Среагировали мы оба мгновенно, но по разному — он стремительным рывком попробовал отскочить назад, я же, наоборот, рванул на него. Я оказался быстрее, и мои пальцы сомкнулись на стальном воротнике его доспеха, без особого труда чуть помяв металл — экипировка у парня была класса третьего, не выше.

Однако мой оппонент тоже оказался далеко не промах — ударом окованного сталью щита он сбросил мою руку и выхватил меч, тут же заискрившийся разрядами электричества. Вот оружие у него, кстати, было весьма недурственного качества, причём явно не дешёвая штамповка от Системы — походу, ковал мастер-артефактор на заказ.

Мощным пинком в грудь я отшвырнул противника подальше, перехватывая глефу обеими руками.

— Ты кто такой, чучело? — миролюбиво поинтересовался я. — Отвечай, пока тебя не отшлёпали. Я сегодня добрый.

Вместо ответа тот попробовал надавить на меня Волей — вот чудак человек! Прекрасно же чувствует, что я куда сильнее, и всё равно рыпается. Не дожидаясь, пока противник разродится заклятием, я обрушил на него всю мощь гравитационного давления, на которое был способен, и резким ударом древка под колени повалил противника на землю.

Тот мгновенно оказался закрыт сферой молний, но я и не собирался атаковать — мне было необходимо прояснить, кто в команде врага и на что они способны, так что я демонстративно отошёл на пару шагов и закинул оружие на плечо.

— Так и будешь в молчанку играть? — поинтересовался я. — Будь у меня желание тебя прибить, я бы уже действовал. Ответь на несколько моих вопросов — и я тебе заплачу.

— Я связан клятвой, — ответил он. — Так что не могу тебе помочь. Продолжим!

А жаль, честно говоря. Хотя это следовало предполагать — парень походу наёмник, и за оговорённую плату взялся выполнить дело. Наверняка с него взяли клятву на время испытания не помогать врагу и не разглашать информацию, но попробовать стоило — а вдруг повезёт?

Как только я услышал ответ, Аватар, всё это время молча стоявший за моей спиной, словно почувствовав мой настрой, обрушил на врага Поток Белого Пламени. Сфера молний пошла рябью и чуть прогнулась под натиском этой атаки, я же, воспользовавшись выигранными мгновениями, обрушил на противника Вес Времени и гравитационное давление.

В следующий миг в нас полетел ответный удар. Толстый, метра два толщиной, жгут слепяще голубой молнии обрушился на меня — противник явно применил свою ультимативную способность. Молнии, воздух стремительный водяной смерч — что бы защититься от этого, мне пришлось использовать Огненный Кокон и непрерывно вливать в него силу. В какой-то момент мне показалось, что я не удержу защиту — скорость, с которой он вливал в соё заклятие Дух была поначалу даже выше, чем та, с которой я подпитывал свой сильнейший защитный навык.

Противоборство наших энергий продолжалось секунд тринадцать — очень, очень долго по меркам таких боёв. В конце концов, меня с грохотом впечатало в противоположную стену — такой мощи от этого парня я совсем не ожидал. Но тут подключился Аватар — не мудруствуя лукаво, он обрушил на атакующего меня здоровяка весь арсенал доступных ему навыков. Огненный Столб, Огненные же Змеи, Вспышка Сверхновой и Копья Синего Пламени — он сыпал ударами со скоростью хорошего пулемёта, ни на мгновение не прерываясь.

Его атаки разбивались о водяной смерч, что всё ещё кружился вокруг нас. Вода отлично дополняла атаку молний, проводя их через себя и значительно усиливая. Всё пространство коридора, в котором мы сражались, превратилось в мешанину пара, электрических разрядов и языков пламени.

Тем не менее, самое главное Аватар сделал — часть натиска противника рассеивалась, сталкиваясь с его атаками, что позволило мне собраться и ответить. Я сформировал Огненный Шторм, вкладывая в него огромное количество Духа, и швырнул в направлении врага.

Грохот был неописуемый. Я на некоторое время оглох и наполовину ослеп. Всё тело чувствовалась как хорошо отбитый кусок стейка — взрывная мощь двух наших навыков оказалась такова, что моя защита попросту не сумела поглотить весь урон. Где-то в конце коридора, у самого края, жался отброшенный, уменьшившийся до четырёх метров, практически потухший Аватар. С огромным изумлением я ощутил от него волну нестерпимой боли и страх — страх смерти! Как так? Как моё творение обрело жизнь!? Меня так поразило увиденное, что я совершенно забыл о своём плачевном состоянии и недобитом враге. Аватар полз ко мне, молча глядя на меня. Это было… Ну, словно умирающий щенок ползёт к хозяину. Даже у такого, как я, что-то шевельнулось в душе.

Всмотревшись, я увидел, что энергетические узлы и нити энергоканалов в моём творении в ужасном состоянии. Разглядывая его повреждения, я с удивлением всё больше понимал, что его структура куда сложнее и глубже того, что в него закладывал я. Больше того — моё изначальное заклятие на фоне этого, хоть и покалеченного, но всё ещё шедевра, не тянуло даже на корявую пародию. Как же тебе помочь, малыш?

И тут в него влетела молния со стороны, как оказалось, ещё не добитого здоровяка. Тот лишился обеих ног и правой руки, но всё равно был твёрдо намерен драться до конца — и в другой ситуации я бы отдал ему должное, но не теперь

— Ублюдок! — взревел я, обрушивая на врага всю мощь Воли.

Тот захрипел, не в силах удержать барьер на своём разуме. В порыве гнева я метнулся к врагу, и, сорвав с его головы шлем, с силой потянул вниз его нижнюю челюсть. Бешенство душило меня, и я с радостью, перехватив челюсти урода, потянул одну в верх, другую вниз, непрерывными атаками Воли не давая ему собраться и использовать магию. Здоровяк в ужасе мычал, пытался дёргаться и сопротивляться — но всё было бесполезно. Я медленно оторвал его нижнюю челюсть и, окутав кулак пламенем, воткнул ему в глотку. Думаю, он меня надолго запомнил.

Обернувшись к Аватару, я увидел…

Покончив с безымянным здоровяком, я тут же бросился к Аватару. Тот совсем побледнел и уменьшился до размеров обычного человека. Надо помочь ему, я чувствую его боль и отчаяние, но что делать не представляю.

Я начал вливать Дух в бедолагу, но простое переливание энергии не решило проблему, а лишь отсрочило. Существу стало явно легче, но повреждения не затягивались, а энергия всё так же стремительно утекала, с чуть меньшей скоростью, чем я вливал её в него. В отчаянии я начал сращивать порванные каналы, уплотнять растворяющиеся узлы энергии, пытаясь таким образом хоть как-то поддержать жизнь в Аватаре. Я разделил сознание на полтора, а затем и на два десятка потоков, стремясь всюду успеть — но повреждений было тысячи, так что мои попытки были сродни тому, что бы вычерпать трюм Титаника, после его встречей с айсбергом, ведром. Я просто не представлял, что мне делать, как никогда отчётливо поняв, насколько тяжелее что-либо созидать, чем разрушать.

— Что же мне с тобой делать, малыш? — прошептал я.