Денис озадачил Ибрагима дальнейшим маршрутом, не обращая ни малейшего внимания на его удивленную и одновременно смущенную и испуганную физиономию — водитель все более убеждался, что странный, а точнее говоря — страшный пассажир, заедет в Тмутаракань и лишит-таки бедного водителя его транспортного средства — и еще хорошо, если не чего похуже, но снявши голову по волосам не плачут, и Ибрагим нажал на газ.

А старший помощник достал телефон и отправил два сообщения. Первое Шэфу — о том, что закончил лечение и уходит на Тетрарх, а второе Эльвире, с просьбой о снятия проклятия с жены и дочери генерала — мало ли Юлька закрутится и забудет, или не дозвониться будет — в любом случае лучше подстраховаться в таком деле. Денис бы и позвонил, но… звонок посреди ночи, если он не вызван неоспоримым форс-мажором, вызывает крайне негативную реакцию, как к звонившему, так и к его просьбе. После этого старший помощник зачистил свой гаджет. Он вытащил и сломал симку, зашифровал и удалил с телефона все данные — как известно, практически все они могут быть восстановлены, поэтому пришлось шифровать — Денис был крайне подозрительным человеком, и хотя никакой значимой информации на аппарате не было, он предпочел все сделать по-взрослому, и лишь затем вышел из аккаунта и сбросил настройки телефона до заводских. Финальным шагом информационной безопасности был выброс телефона и обломков симки из окна, во время проезда по очередному мосту. Это действо еще более укрепило самые черные подозрения Ибрагима, но, повторимся, старшему помощнику было наплевать на моральные терзания водителя.

Когда Денис приказал остановиться посреди темного зимнего леса, осторожность водителя воскликнула: «А я предупреждала!», жадность же смущенно молчала, потому что сказать ей было нечего. Дальнейшие события повергли в шок и ту и другую и самого шофера. Старший помощник повернулся к напрягшемуся Ибрагиму, приготовившемуся бежать, или драться за жизнь зубами и когтями до последнего патрона, и сдвинув точку сборки в положение «Смерть» грозно спросил:

— Ты в Бога веришь? — шофер затравленно кивнул, предполагая, что сейчас ему предложат помолиться, но оказался не прав. — Я — черный маг, — продолжил страшный пассажир и Ибрагим ему тут же поверил, а представитель темных сил продолжил: — Если ты кому-нибудь, когда-нибудь, расскажешь хоть слово об мне и этой поездке, то моя собака пожрет твою душу и у тебя не будет никакого перерождения. Окончательная смерть! — отрубил маг. — Байгол, покажись! — приказал он и мертвый шаман предстал во всем блеске и славе. Адский пес произвел бы требуемое впечатление и на танцполе в самом переполненном ночном клубе, что уж говорить про ночной безлюдный лес.

Ибрагим проникся и осознал, а Денис переобулся, надел лыжи, бросил на сидение оставшиеся деньги — хоть пачка и была не очень толстая, но все же пачка! и скомандовал:

— Доедешь до ближайшего городка и вернешься домой другой дорогой! Все понятно?

— Да.

— Папистофал!

Когда машина скрылась из виду, старший помощник начал свой ночной лыжный забег. До двери на Тетрарх оставалось пройти около пяти километров и он надеялся управиться за час. Компас и навигатор ему были не нужны — он чувствовал, в каком направлении находится дверь.

«Это маленький шаг для человека, но огромный — для всего человечества!» — припомнил Денис Нила Армстронга, шагнув в знакомый дверной проем, будучи в полной уверенности, что сейчас окажется в столь же знакомой беседке на Тетрархе.

«Упс!» — только и смог сказать внутренний голос после того, как вместо ожидаемого окультуренного лесопарка, глазам носителя предстала крохотная полянка, окруженная дремучим лесом.

То, что эта прогалина и близко не стояла рядом со штатным местом назначения было заметно не только, скажем так — визуально, но и все чувства старшего помощника буквально кричали… нет, не кричали, а ревели, словно пароходная сирена! — что он попал. Причем не туда.

«Где это мы, блин!?» — растерялся Денис.

«Хрен знает…» — не менее растерянно отозвался голос.

«Нет, но это пиздец какой-то! — совсем расстроился старший помощник, — сначала этот грёбаный мент…»

«Тоже мне — Черный Мститель из Техаса!» — сочувственно поддакнул голос.

«А теперь занесло незнамо куда! За что мне все это!?!» — мысленно возопил Денис.

«Видать в прошлой жизни грешил много…» — философически протянул голос.

«Да пошел ты…» — привычно огрызнулся старший помощник и взялся за дело по-взрослому — натянул капюшон и попытался активировать свой суперкомбез. Он на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента был уверен, что ничего не получится — шкира при переходе через дверь разряжалась как и вся остальная «активная протоплазма», начиная с пороха в патронах и заканчивая батареями ноутбука и смартфона. Денис это прекрасно знал, но попитка нэ питтка, как справедливо отмечал товарищ Берия — надо было попробовать для очистки совести. Вполне ожидаемо, ничего не получилось, поэтому пришлось собирать валежник, разжигать костер и заряжать там продукт тетрархских нанотехнологий. Где-то через час суперкомбез был готов к непродолжительной работе в активном режиме.

«Шкира, обеспечь, пожалуйста… — старший помощник в общении со шкирой всегда старался быть вежливым — мало ли что… Он придерживался принципа: ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. От него не убудет, а комбезу приятно… — Обеспечь, пожалуйста связь с дежурным по Отдельному Отряду Специального Назначения «Морской Змей!» — распорядился Денис. Он на всякий случай назвал место службы полным именем, чтобы шкира, не дай бог, чего не напутала. Ему не трудно, а перед ней четко поставленная задача, что в любом случае лучше расплывчатого указания — не перепутаешь. Правда, нельзя было исключать и того, что определенная велеречивость старшего помощника обуславливалось еще и общей нервозностью обстановки.

— Связь с отрядом по эфирным каналам отсутствует, — через несколько секунд доложила шкира.

Это было неприятно — мягко говоря, но, не успел старший помощник прийти в себя от потрясения, как последовал следующий доклад:

— Связь с отрядом по спутниковым каналам отсутствует, — озвучила шкира окончательный вердикт, и это было совсем плохо.

«Шкира, определи, пожалуйста, текущее местоположение!» — продолжил упорствовать Денис — ведь русские не сдаются! Но и шкиру на простое постановление было не взять:

— Связь с навигационными спутниками отсутствует, — бесстрастно доложила тупая железяка.

«Ладно… взглянем на ситуацию в целом, — решил старший помощник, — всякие нюансы опустим…»

«Попробуем взглянуть!» — уточнил голос.

«Шкира, просканируй, пожалуйста, эфир во всех диапазонах!» — выдал новую вводную Денис.

— Источники структурированных электромагнитных сигналов отсутствуют, — через пару секунд сообщила шкира и старший помощник на какое-то время впал в ступор — известие было хоть, в общем-то, и ожидаемое, но крайне неприятное. Вывел его из этого состояния внутренний голос:

«Ты был не совсем прав, — сочувственно произнес он. — Это не какой-то пиздец, а полный… Прошу простить за слово «полный»».

«И я того же мнения…» — тяжело вздохнул Денис, выходя из оцепенения. Кроме несомненной заслуги в этом внутреннего голоса, было еще одно, дополнительное обстоятельство, поспособствовавшее выходу — старший помощник почувствовал моральную готовностью окончательно разобраться в ситуации. А то ведь, как бывает — иной лучше спрячет голову в песок, чтобы не расстраиваться, вместо того, чтобы провести скрупулезный анализ размеров задницы, в которую угодил. Типа — меньше знаешь — крепче спишь. Но, не таков был наш Денис!

«Шкира! — решительно начал он, но тут же замолчал, потому что призадумался, как сформулировать задание. Инстинктивно старший помощник понимал, чего хочет, но вот как это выразить словами?.. — Однако, если не поймет — переспросит! — решил Денис и продолжил постановку задачи: — Шкира! — повторил он. — Надо однозначно выяснить — я на Тетрархе, или нет…» — но, тут его перебил внутренний голос: