— Что за Золотой Город? — перебил его старший помощник.

— Ну да — ты же не местный, — спохватился пацан. — Несколько богатых кварталов, — начал разъяснять он, — там дворец Лорда-мага, его приближенных, дорогие гостиницы, банк Искусников…

… есть банк… это хорошо…

… можно держать деньги, а не таскать с собой…

… а можно и ограбить…

— Я понял, — остановил мальчишку Денис. — Где вторая комната с очагом?

— Таверна такая — «Серебряный колокол»… в порту… с плохой репутацией.

— Грабят? — понятливо хмыкнул старший помощник.

— Не только… — потупился парень, но через мгновение поднял взгляд. — Бывает — пропадают люди.

— Понятно… — припомнил свое фирменное словечко Денис.

— Так что вот… — малец виновато развел руками и схватился за кружку.

— Не торопись, — успокоил его старший помощник. — Пока не допьешь, никуда не пойдем.

Как только мальчишка справился со своим морсом, Денис шагнул к стойке.

— Сколько с меня?

— Ноготь, — пожевав губами недовольно буркнул трактирщик. Он врал.

— А на самом деле?

— Два, — помявшись, сообщил владелец заведения. Теперь он говорил правду.

Старший помощник положил на стойку две серебряные монетки и, в компании пацана, покинул ресторан. Пока шли к лошадям, Денис решал откуда лучше начать знакомство с городом — сверху, или снизу. Принципиальной разницы не было, единственно, что с такой рожей, какая сейчас была у старшего помощника болтаться в Золотом Городе было бы не комильфо, поэтому для начала он решил податься в порт.

К опасностям, озвученным пацаном, он отнесся скептически. Не пренебрежительно, что было бы неправильно, а именно, что скептически. Ну, не верил старший помощник, что местный криминалитет может что-нибудь противопоставить Красной Пчеле в кадате, в шкире и с наниками в крови. Правда, шкира почти потеряла защитные свойства, но уж от ржавых клинков местных блатарей как-нибудь защитит.

— Проводишь в «Серебряный колокол»? — не сомневаясь в ответе, улыбнулся Денис мальчишке и был сильно удивлен его реакцией:

— Нет! — мгновенно и решительно объявил пацан.

У старшего помощника сложилось впечатление, что ответ был готов заранее, еще до того, как был озвучил вопрос. Это в очередной раз доказывало, что человек предполагает, а располагает совсем даже и не он.

— Почему? — искренне удивился Денис.

— А потому, — без малейших экивоков объяснил парень, — что я сомневаюсь, что они тебя убьют. Скорее — ты их. А их дружки потом станут искать виноватых и придут ко мне! А мне такая радость не нужна!

Не признать правоту мальчишки по этому вопросу старший помощник не мог, но оставался второй вариант, и он полюбопытствовал насчет того, чтобы тот поработал экскурсоводом по Золотому Городу. Правда, надо честно признать, что делая свое предложение, ответ старший помощник знал заранее. Ну-у… может и не знал наверняка, но предчувствовал — точно. И не ошибся! Сопровождать Дениса в Золотой Город малец отказался, мотивируя это тем, что вблизи Золотого Города, а уж тем более в нем самом, таким типам, как он, показываться не стоит — стража мгновенно накостыляет по шее, и это в лучшем случае, а могут и в кутузку упечь.

— Не бойся — я с тобой, — попытался успокоить его Денис.

— Ага-ага! — не повелся на это парнишка. — А обратно ты меня проводишь? Вот то-то и оно. Я тебе подробно объясню — сам найдешь. Не маленький!

«А и то пожалуй… — прорезался внутренний голос. — Мы, чай, не поляки, нам Сусанин не нужен — сами заблудимся, ежели чего…»

«По дороге в «Конь», или «Колокол»?» — поставил вопрос ребром старший помощник, а у голоса уже был готов ответ — видимо домашняя заготовка:

«С такой рожей соваться в «чистые» районы как-то не айс. Не поймут-с… Азия-с…»

«Ну, раз не поймут — подадимся в народ. Народниками станем!» — принял решение Денис.

«А каким течением? — уточнил голос. — Консервативным, либеральным, или анархистским?»

«Кончай умничать! — строго одернул его старший помощник. — Не в бане!»

«Но, потом, непременно, в Золотой Город!» — решительно объявил голос — долго гнить в порту он не собирался.

«Причем, с нормальной рожей!» — хмыкнул Денис.

«И устроимся там на ПМЖ!» — продолжил гнуть свою линию, обожавший комфорт, голос.

«И с деньгами надо что-то решать… — добавил старший помощник. — Нужен постоянный источник дохода!»

«Или грабануть разок по крупному!» — выдвинул альтернативу голос.

«Ну, или так…» — согласился Денис.

Во время этих размышлений, он параллельно слушал подробную инструкцию, как добраться до гостиницы «Золотой конь» в Золотом Городе, а как до «Серебряного колокола» в порту — одно другому не мешало — мозг умеет распараллеливать процессы.

«Фантазия, как у большевиков, блин, — пренебрежительно фыркнул внутренний голос. — Только у тех все красным было: «Красная нить», «Красный треугольник», «Красный пролетарий», а у этих все золотое…»

«Мужской салон «Золотой хрен», — ухмыльнулся старший помощник. — Бывший красный…»

«Да и в порту не лучше, — раздраженно отозвался голос. — «Серебряный колокол», — произнес он с издевкой. — Там серебро только от рыбьей чешуи видели, а туда же — колокол!» — запальчиво закончил он.

«Ну-у… не могу с тобой согласиться, — рассудительно заметил Денис. — В порту большие деньги крутятся. Другое дело, что там за медяк зарезать могут — это да…»

В ответ на эту сентенцию голос промолчал, и на этом напряженная внутрипартийная дискуссия была завершена.

— Спасибо, все понял, — сказал Денис, протягивая мальчишке медную десятку, когда инструктаж был закончен. — Как тебя найти, если понадобишься?

— Вон храм Арха Заступника, — кивнул парень на сияющий купол, взметнувшийся над окружающими его домами. — Там всегда ребята околачиваются — общаются, милостыню просят…

— Подворовывают… — продолжил ряд старший помощник.

— Не без этого, — солидно согласился малец. — Так вот, скажешь любому, что ищешь Воробья, потом подожди меня в какой-нибудь забегаловке неподалеку — я мигом буду.

… точно… на воробья похож…

… такой же шустрый и нахальный…

— А как ты поймешь, что я ищу, а не кто другой?

— Тебя трудно с кем-нибудь перепутать! — ухмыльнулся маленький нахаленок.

Вставшую перед ним дилемму — откуда начинать знакомство с Нейтеном — «сверху», или «снизу» — с Золотого Города, или припортового района, Денис решил логическим путем. Если выкинуть все промежуточные рассуждения и выжать всю воду, то сухой остаток будет заключаться в следующем: когда ты сначала выпиваешь бокал ледяного «Cuvee Perle d'Ayala», а потом стаканчик теплой бормотухи, то может и стошнить, а если наоборот — то ничего страшного. Знакомство с городом старший помощник решил начать со «дна».

Несмотря на то, что великая река Ортано оказалась не такой приятной водной магистралью, как казалась с первого взгляда и этим была похожа на многих людей, которые при знакомстве производят приятное впечатление, но стоит узнать их чуть поглубже оказываются еще тем дерьмом, порт на ней все-таки имелся и был достаточно обширным. Экономика есть экономика и если грузы дешевле доставлять по воде, то невзирая ни на что? их будут доставлять по воде — аксиома.

Многочисленные причалы, склады, пакгаузы и прочая транспортная и логистическая инфраструктура, располагались относительно далеко от центральной части Нейтена, где была паромная переправа. Казалось бы, должно было быть наоборот — логичнее было объединить весь речной грузо и пассажиропоток в едином транспортном узле, чтобы минимизировать расходы на таможню и стражу, но, с горы видней, решил старший помощник — раз не объединяют, значит есть причина.

Мозг простаивать не может — если он не занят решением каких-либо актуальных задач, типа: как утаить прибыль от налоговой; есть ли общее решение для задачи трех тел; как подкатить к вон той грудастой брюнетке из соседней группы; где взять деньги, чтобы не просрочить платеж за ипотеку, ну, и так далее, то он — мозг, сам придумает, чем себя занять, какую мыслежвачку пожевать.