– Идём, Кэт… – Калеб приобнял меня за плечи, и мы пошли к дороге.

Дорога обратно давила, а тишина, царившая в карете, угнетала. Клио пыталась отвлечь меня, но я не хотела разговаривать и, отвернувшись, смотрела в окно. Была уже глубокая ночь, когда я вошла в комнату и опустилась на постель. Настроение было разбитое, хотелось кричать и плакать. И всё же папа не стал бы без причины выходить из себя, должно быть, что-то случилось. Я поднялась и, переодевшись в ночное платье, накинула плащ. Мне ещё не приходилось видеть отца в таком состоянии, и это пугало. Как бы там ни было, я должна извиниться, мне действительно не стоило сбегать от Калеба и игнорировать просьбу отца. Я поступила слишком эгоистично, думая только о себе. Пройдя по коридору, поднялась к покоям отца, но они оказались пусты. Должно быть, он в тронном зале. Спустившись, подошла к дверям, у которых по разным сторонам стояли братья.

– Папа там? Я бы хотела с ним поговорить.

– Прости, Кэти, но сейчас к нему нельзя, – ответил Томен, и я услышала звон за дверьми, словно что-то раскололось. Рейгаль прикрыл глаза и скрестил руки на груди, нахмурившись. Да что там происходит!

– Почему?! Это из-за меня он так злится?

– Нет, Кэт, но если ты сейчас войдёшь, ничем хорошим это не закончится. Он просил никого не впускать, – вздохнул Томен. Вновь раздался треск, а за ним последовал разъярённый рык. Сердце рухнуло вниз, и я отступила назад. Он обратился… Настолько зол!

– Просто подожди утра, когда он придёт в себя, хорошо? – мягко произнёс Рейгаль, но я-то видела, как они оба напряжены. Развернувшись, бросилась прочь из замка и, обратившись у самых ворот, скрылась в саду.

Забравшись на дерево, легла на ветку, скрывшись в листве. Я трусиха… Мне было так страшно: за себя, за отца. Братья явно что-то недоговаривают. Калеба и вовсе отослали с каким-то срочным поручением. Аннет уехала вечером, и вид у неё был напряжённый, лишь для меня она улыбнулась напоследок, но вышло это неестественно. Не хочется возвращаться в покои! Ветер приятно щекотал шерсть, помогая расслабиться, а прохладный воздух остужал огненное волнение в сердце. Прикрыв глаза, даже не заметила, как задремала.

Уловив шорох совсем рядом, прислушалась. Кому не спится так поздно? Втянув воздух, узнала родной запах и открыла глаза. Тигр осторожно пробился сквозь листву, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Куда это он собрался, да ещё и тайком через мой сад?! Поднявшись, спрыгнула на землю за его спиной.

– Томен? – Брат резко обернулся и замер, его глаза в сумраке сверкнули огненным светом, а зрачки мгновенно вытянулись в узкие щёлки.

– Кэт, это ты? – облегчённо выдохнул брат и немного расслабился. – Что ты тут делаешь?

– Это я должна у тебя спросить, что ты забыл посреди ночи в моём саду? – Я села, обвив хвостом лапы. Что он задумал? Я решила немного поиграть с ним и, улыбнувшись, наклонила голову набок. – Ты ведь явно не для прогулки сюда пришёл? Так ответь, почему ты крадёшься ночью через мой сад, пытаясь незаметно выбраться из замка? – Сад был расположен так, что есть пара лазеек, о которых не догадывались родители. Они могли вывести за пределы дворца, но о них знали единицы. Вообще, я полагала, что кроме меня и Калеба, который однажды отыскал лаз, никто больше не знает об этом! Видимо, я ошибалась. Ведь их не найти, если не знаешь точного места. – Думаю, родители будут не в восторге, когда узнают, какой пример ты подаёшь… – брат оттолкнулся и бросился на меня, повалив, и прижал к земле. Я даже не стала сопротивляться, всё равно разница в силе очевидна и в открытом бою мне его не победить. Томен не навредит мне, даже если я выведу его из себя. Однако я чувствовала исходившие от него волны страха. Он смотрел на меня, и я ощутила нечто большее. Никогда ещё его глаза не сияли так ярко, так неужели… – Томен! Так ты… Влюблён? – На мгновение брата охватила паника, но он скрыл её за яростью и угрожающе зарычал. Всё понятно! Узнай родители, в особенности отец, что Томен влюбился, не думаю, что это закончится хорошо. Мы ведь в ответе за страну и свой народ, а потому многое в нашей жизни решают за нас. Я мысленно улыбнулась. – Не бойся, я сохраню твой секрет, – успокаивающе произнесла я, и брат, немного растерявшись, отступил. Поднявшись на лапы и отряхнувшись от травы, прилипшей к шерсти, с заботой посмотрела на него. А он возмужал!

– Прости, что был так груб – виновато бросил Томен и сел, опустив голову.

– Ты скажешь мне, кто она? – Любопытство – моя слабая сторона. Мне бы так хотелось на неё взглянуть. К тому же это ведь нормально, хотеть увидеть возлюбленную своего старшего брата.

– Прости, Кэт! Но я пока не готов, чтобы рассказать тебе и остальным о ней. – Что… Я подавила вздох и надулась, состроив обиженную мордочку.

– Ты мне не доверяешь? А ведь я не давала повода сомневаться в себе! – фыркнув, отвернула голову, дёрнув хвостом.

– Мне нужно идти, иначе кто-нибудь может заметить.

По земле прошла вибрация, и вдалеке раздались приближающиеся голоса стражников. Томен сжался, пригнувшись к земле. Он слишком крупный, чтобы скрыться среди листвы, оставшись незамеченным. Я сорвалась с места и прыгнула в дальние кусты.

– За мной! Скорее… – шепнула я, и брат, мгновение поколебавшись, бросился следом. Надо увести его подальше от солдат, иначе всё пропало. Никто лучше меня не знает этот сад, и для меня это проще простого. Прокравшись под широкими кустами, остановилась чуть в стороне от лаза и отогнула ветку дерева, скрывающую проход в ограде.

– Это…

– Давай, поторопись, они идут сюда! – тихо рыкнула, подтолкнув его лапой.

– Спасибо, Кэт, я твой должник, – шепнул Томен, лизнув меня в ухо.

– Ага! – я отпустила ветку, как только кончик хвоста брата исчез, скрыв лаз от посторонних глаз. Конечно, шума избежать не получилось, и сюда приближались стражники, факелами освещая дорогу. Глубоко вдохнув, выпрямилась и вышла из кустов им навстречу.

– Принцесса Катрина, что вы здесь делаете? – стражники остановились, и я обратилась, подойдя к ним.

– Мне захотелось прогуляться перед сном.

– Уже поздно, мы проводим вас до покоев. – Я благодарно кивнула и последовала за мужчинами, бросив короткий взгляд в сторону лаза. Я рада, что Томен нашёл девушку, которую любит всем сердцем, которую готов защищать, рискуя собой, и надеюсь, они будут счастливы. Отцу всё равно доложат о моей ночной прогулке завтра, и мне наверняка снова влетит, поэтому надеюсь, мои старания не пройдут впустую!

На следующий день я пропустила завтрак, провалявшись в постели. До обеда я прокручивала в голове слова, которые скажу отцу. Мне хотелось быстрее разрешить эту ситуацию, чтобы король снова стал, как и прежде, заботливым и любящим отцом. Но к обеду он не объявился, мама сказала, что сегодня вряд ли мы увидим его, чем окончательно выбила меня из колеи. Весь мой настрой на разговор как ветром сдуло. Клио звала меня в сад, но я отказалась, вернувшись в комнату. Калеб увязался за мной, по его глазам я видела, что он беспокоится обо мне, наверняка на моём лице отражаются все мои страхи, но мне хотелось побыть в одиночестве, потому я закрыла дверь перед ним, не впустив в покои. Отец явно поговорил с ним насчёт моего поступка на банкете. Если бы я знала, что всё так закончится… Упав без сил на подушки, зарылась лицом и, закрыв глаза, накрыла себя одеялом. Я бы отказала принцам и осталась с семьёй на поляне. Если бы я только знала…

Упорный стук в дверь не прекращался, игнорировать его становилось всё невыносимее. Открыв глаза, посмотрела на плотно зашторенное окно. Даже отсюда слышно, что по подоконнику барабанит дождь. Стук настойчиво повторился.

– Довольно стучать! Уходите, я не желаю никого видеть! – Наступила тишина. Я накрылась одеялом и отвернулась. Как мне теперь смотреть в глаза отцу, что мне сказать ему… Как просить прощения, а вдруг он… Резкий стук, будто раскат грома, пронёсся по комнате. Тихо зарычав, выбралась из-под одеяла и, вскочив на ноги, подлетела к двери. Кому же там так неймётся?! Дёрнув ручку, распахнула дверь. – Да сколько можно, я ведь сказала… Бри! – я замолчала, посмотрев в виноватые глаза подруги. Она до нитки промокла.