Когда Инсен нагрел металл, Тони намотал медную катушку на стеклянное кольцо, которое он снял с другой ракеты. У них было очень много дел и так мало времени.

– Осторожно! – попросил Тони, когда Инсен принес ему расплавленный палладий. – Второй попытки у нас не будет.

– Расслабьтесь, – усмехнулся Инсен. – Мои руки не дрожат. Ведь я же не зарезал Вас.

Расплавленный палладий был залит в кольцо. Тони и Инсен ждали, пока он остынет. Затем Тони подключил к нему остальные части устройства и включил лабораторный генератор. Свет в пещере погас, и на верстаке засветилось устройство размером с ладонь.

– На ракету «Иерихон» это не похоже, – заметил Инсен.

– Потому что это миниатюрный ядерный реактор, – ответил Тони. – Я собрал такой большой у себя дома в лаборатории. Он не пустит шрапнель (осколок) в мое сердце.

Старк использовал версию того, что он называл репульсорной технологией, чтобы удерживать шрапнель на месте. Инсен понимающе кивнул:

– Значит Вам больше не понадобится автомобильный аккумулятор.

– Верно, – усмехнулся Тони. – И этого источника питания хватит больше чем на неделю.

Инсен наклонился ближе, изучая устройство.

– Он довольно миниатюрен, – процитировал он. – А какова его мощность?

– Если мои расчеты верны, а они верны, – плюс-минус три гигаджоуля в секунду.

У Инсена отвисла челюсть:

– Этого для вашего сердца на 50 жизней хватит.

По лицу Тони расплылась хитрая ухмылка.

– Да. Или на 15 минут чего-то посерьезней, – на мгновение он задержал взгляд на Инсене, а затем добавил: – Давайте установим его мне в грудь.

Инсен взглянул на камеру системы безопасности, спрятанную в углу потолка пещеры:

– Они будут смотреть.

– Тогда я надеюсь, что Ваши твердые руки сработают быстро… и по-тихому, – выразил надежду Тони Старк.

Следующие несколько недель превратились в обычную рутину. Работа, сон, уклонение от новых угроз повстанцев. И так повторялось каждый день. Лаборатория была завалена деталями, которые, насколько знали его похитители, могли быть собраны в высокотехнологичную ракету.

– Чем занят Старк, – спрашивал Абу Бакар охранников, которые наблюдали за Тони через камеру видеонаблюдения.

– Работает.

Абу Бакар сверил полученное с камеры изображение с фотографией ракеты.

– Это совсем не как на фотографии.

– Может, модификация? – спросил охранник.

– Хвост другой, – утверждал главарь.

– Просто перевернуто, – успокаивал бандит.

После долгого трудового дня, посвященного резке, сварке и формированию утилизированного листового металла, Тони подмигнул Инсену. Похоже, что тот собирал какую-то игру.

– Что ты делаешь? – спросил его Тони.

Инсен поднял глаза.

– Скажите мне, что Вы делаете, и я скажу Вам, что делаю я, – отвечал загадкой Инсен.

– Похоже, что ты делаешь доску для игры в нарды, – улыбнулся Тони.

– Я впечатлен, – пробормотал Инсен. – Как насчет игры?! И если я выиграю, то Вы скажете мне, что разрабатываете на самом деле, договорились?!

– Запомни две вещи, – усмехнулся Старк. – Во-первых, я не знаю, о чем ты говоришь. А во-вторых, четыре года подряд я был чемпионом Массачусетского технологического института по нардам.

– Что ж, – ответил Инсен. – А я был чемпионом по нардам в Кембридже (Англия).

Тони прекратил работать, подошел к Инсену и закатил глаза.

– Пожалуйста, не используйте слова «чемпион» и «Кембриджский» в одном предложении. Кембридж все еще школа?

– Это университет. Вы, наверное, никогда не слышали об этом, потому что Американцы не могут попасть туда внутрь.

Тони бросил на него гневный взгляд:

– Зачем нам туда попадать, если там не учат?!

Как раз в этот момент дверь в лабораторию распахнулась, и вошел Абу Бакар в сопровождении четырех охранников. Те сразу же заняли позиции по обеим сторонам комнаты и направили оружие на Тони и Инсена. Когда комната была оцеплена, вошел Раза. Все в его виде кричало «опасность». Он казался непредсказуемым и смертоносным.

– Вольно, – приказал Раза Тони.

Он подошел к рабочему столу и посмотрел на схемы ракет, которые Тони нарисовал на уцелевших листах бумаги.

– Когда-то лук и стрела были вершиной военных технологий, – размышлял Раза. – Благодаря им великий Чингисхан правил от Тихого океана до Украины. – Военачальник пристально посмотрел на Тони. – Его империя была в два раза больше империи Александра Великого и в четыре раза больше Римской империи. Но сегодня тот, у кого новейшее оружие Старков, правит этими землями. И скоро придет мой черед.

Чувствуя, что что-то не так, он повернулся к Инсену и заговорил на Урду.

– Почему ты подвел меня?

Инсен покачал головой и ответил, добавив по-английски:

– Мы работаем. Упорно. Ракета очень сложная. Поэтому долго. Мы стараемся. Спросите Старка, если Вы мне не верите.

Раза взглянул на Старка. Тони оставался спокойным.

– Я сохранил тебе жизнь, – продолжал Раза на своем языке. – Так ты мне отплатил? – он обошел лабораторию и остановился перед Инсеном. – На колени его!

По кивку военачальника охранники схватили Инсена и поставили его на колени. Раза шагнул вперед и вытащил из печи кусок раскаленного металла, поднес его ближе к лицу Инсена, продолжая задавать вопросы на Урду или на любом другом языке, на котором он говорил.

– Думаешь, я дурак? Я узнаю правду!

– Мы оба работаем, – оправдывался Инсен.

– Скажи мне правду, – давил на него Раза.

– Старк собирает бомбу «Иерихон», – стоял на своем Инсен.

Тони запаниковал. Ему был нужен напарник, и он не мог просто стоять и смотреть, как кого-то пытают за то, что он его защищает.

– Чего ты хочешь? – крикнул он Разе. – С доставкой на дом? – Он указал на Инсена. – Он мне нужен! Хороший помощник!

Раза долго смотрел на Старка, прежде чем отбросил светящийся металлический стержень. Охранники отпустили Инсена, и тот рухнул на пол.

Раза хмуро посмотрел на Инсена и Тони.

– Завтра приду забрать ракету! – сказал он в приказном тоне.

Затем повернулся и вышел из лаборатории. Остальные последовали за ним, заперев за собой дверь. Тони помог Инсену подняться.

Через несколько минут Инсен пришел в себя и спросил:

– Теперь Вы можете рассказать мне, что собираете на самом деле?

Тони посмотрел на Инсена. Даже после всего, через что они вместе прошли, мог ли он ему доверять? Тони решил, что может. Стараясь не попасть под камеру видеонаблюдения, Тони показал Инсену настоящий чертеж его проекта.

– Это наш билет отсюда, – прокомментировал зарисовки Старк.

Обветренное лицо Инсена расплылось в улыбке.

Об их игре в нарды придется пока позабыть.

Ученым ничего не оставалось, как еще активнее взяться за работу: они паяли схемы, соединяли электронику, ковали металл – всегда тщательно скрывая свою цель от бдительных глаз военачальника и его охранников.

– У моего народа есть легенда о принце, – начал свой рассказ Инсен, обрабатывая утилизированный металл. – Король ненавидел принца, поэтому изгнал его в подземный мир и заключил там в тюрьму.

По телу Тони лился пот, пока он плавил металл в определенную форму.

– Король заставил принца добывать железо, – продолжил свой рассказ Инсен. – Год за годом принц добывал тяжелую руду, становясь настолько сильным, что мог раздробить ее голыми руками.

Тони вытер копоть с лица.

– Слишком поздно король осознал свою ошибку, - продолжал Инсен. – Он взял свой лучший меч и пошел убить принца. Но когда он ударил по нему, меч сломался пополам. Сам принц стал твердым, как сталь.

Тони вынул из печи поблескивающую железную маску. Маска была грубой, но определенно соответствовала его требованиям.

– Что дальше, юный принц? – спросила Инсен с улыбкой.

Пеппер спускалась вниз по длинному коридору штаб-квартиры «Старк Индастриз». Она направлялась прямо к Роуди и Обадайи Стейну. Те были настолько поглощены разговором друг с другом, что не сразу заметили приближающуюся к ним девушку. Оба мужчины выглядели расстроенными, и Пеппер знала почему. Она сама была не просто расстроена, она была в ярости.