Майкл еще раз окинул взглядом нежданного посетителя, по всему выходило, что отделаться от него так просто не получится. Впрочем, и идея выпить пива за чужой счет да съесть что-нибудь при ближайшем рассмотрении не вызывала никакого внутреннего отторжения. В конце концов оклад лаборанта в королевском университете был ровно такой величины, чтобы молодой ученый оставался всегда немного голодным до знаний. И просто немного голодным.

— Одну минуту, — принял решение молодой человек. — Подождите меня, я сейчас соберусь.

Алекс только кивнул и с тем же невозмутимым видом остался стоять в коридоре.

Более-менее приличное заведение, в которое можно было зайти, не боясь за свое пищеварение, нашлось в пяти кварталах в сторону центра.

— Итак, — когда они расположилась за столом в дальней части зала, подальше от чужих ушей, и сделали заказ — судя по тому как вел себя Риттер, денег у него было более чем достаточно — перешел к сути вопроса молодой ученый, — рассказывайте, кто вы, чем я вас заинтересовал, и какое у вас ко мне дело.

— Я слышал, что вы со своим патроном планировали большое путешествие по Европе в прошлом году, — вместо ответа начал отвлеченные рассуждения Риттер.

— Было такое, — кивнул Фарадей. — Однако из-за разгоревшейся там вновь войны путешествовать по континенту, тем более для англичанина сейчас…

— Не безопасно, — со всей возможной прямотой закончил незнакомец.

— Именно так.

— Прекрасно, в таком случае у меня к вам вопрос, как вы смотрите на возможную смену работы? Вместе со страной проживания?

— Не понял…

— Видите ли, — Риттер кивнул принесшему пиво официанту и дождавшись, когда он уйдет продолжил. — Я являюсь деловым поверенным одного… Скажем так достаточно богатого и очень знатного человека, который интересуется опытами с электричеством. Более того, у него есть своя большая лаборатория, в которой уже трудится несколько десятков человек, а кое-какие изобретения уже начли коммерческое освоение.

— И? — Не совсем понял, что ему предлагают Фарадей.

— Вам предлагают собственную лабораторию, солидный бюджет на исследования и большую творческую свободу. Более того, вам позволят ознакомиться с первейшими достижениями мировой науки в области электротехники. Поверьте, наши люди ушли вперед уже лет на десять по сравнению со всем, что вы знаете. Ну и оклад в три раза выше, чем тот который у вас сейчас есть.

— В чем подвох? — После короткого размышления осторожно осведомился Фарадей. — Зачем я вам, если у вашего доверителя все и так хорошо?

— Хмм… Подвох есть, как не быть, — кивнул Риттер, сделал глоток пива, и видимо оставшись удовлетворенным его вкусовыми качествами, продолжил свою мысль дальше. — Во-первых, все изобретения, если таковые случатся, будут принадлежать исключительно заказчику, вы работаете только за зарплату и премии. Впрочем, из этого правила есть исключение, многие ученые начавшие работать на заказчика еще лет десять назад давно стали совладельцами курируемого ими дела. Младшими партнерами, так что тут нет ограничений.

— Что еще? — Насчет своей способности стать всемирно известным изобретателем молодой ученый резонно сомневался, поэтому такой пункт его не сильно смутил. Тем более, что оклад ему предложили достаточно щедрый.

— Все публикации только с согласия заказчика. Так же о работе будет глобально запрещено разговаривать с кем-либо кроме узкого круга посвящённых. Более того в контракте будет отдельным пунктом расписаны штрафы за возможное разглашение коммерческой тайны.

— Предположим…

— Нужно будет выучить новый язык, — продолжил Риттер. — В последствии вас могут привлечь к преподавательской работе, за отдельную плату естественно.

— Немецкий? Французский?

— Русский.

— Даже так? — Фарадей удивленно вскинул брови, — не знал, что в России есть сильная электротехническая школа.

— Мой заказчик активно ее развивает, — пожал плечами Риттер, как бы говоря, что сам в этих подробностях разбирается не слишком хорошо.

— Однако о результатах этой деятельности мы здесь в Лондоне пока ничего не слышали. Никаких статей, громких открытий, изобретений, — немного скептически нахмурил брови Фарадей. Он, как любой англичанин считал Лондон центром мира, был согласен считать где-то равным Париж, ну а на долю всего остального отводил роль захолустья. Где-то очаровательного, а где-то отвратительного.

— Видите ли, молодой человек, — Риттеру на вид было лет тридцать, впрочем, по-пижонски накрученные усы и аккуратно постриженная бородка изрядно смазывали восприятие возраста. А откровенно паршивое освещение в пабе скрадывало подробности лучше любого грима. Русскому могло быть как двадцать пять, так и сорок, — пока вы тут в Европе воюете между собой, впрочем, кто я такой чтобы осуждать, каждый имеет право на любимые развлечения, там на востоке предпочитают тратить ресурсы на науку и образование. И конечно о своих достижениях никто не будет кричать на каждом углу, зачем? Ради какого-то мнимого приоритета? Вздор! Имеют значение только реальные дела. Ну а насчет публикаций в журналах, так я не зря предупредил вас, что любые статьи — только с разрешения заказчика.

— Понятно… — Задумчиво протянул англичанин, — каков срок контракта?

— Минимальный — пять лет.

— Пять лет — это не много, — пожал плечами Фарадей.

— Заказчик просил передать, что через пять лет вы просто не захотите уезжать из того места, которое находится на самом острие передовой науки. Поэтому советует учить русский, он вам пригодится, причем, самое смешное, что пригодится даже если, вы решите не отправляться в Санкт-Петербург, а остаться в Лондоне.

— И зачем же мне русский в Лондоне, — удивленно вскинулся молодой ученый.

— А как же вы будете читать русские научные журналы, где будут печататься прорывные материалы по электротехнике? Учите русский, молодой человек, пригодится.

— Мне нужно… Подумать. У меня есть время?

— Да, конечно, — кивнул русский. — Наш корабль — «Благое знамение» — отправляется из Дувра в Петербург через неделю, 17 ноября. В случае, если решите… Сменить обстановку, обратитесь вот по этому адресу.

Риттер вытащил из внутреннего кармана визитную карточку и протянул ее англичанину. Тот взял бумажный прямоугольник в руки и, на сколько позволяло освещение, рассмотрел с двух сторон. Плотный картон, дорогая полиграфия, черные строгие буквы на белом фоне. Только имя и адрес, без указания рода деятельности.

Кивнув на прощание, Фарадей покинул едальное заведение, оставив эмиссара русского великого князя наедине с пивной кружкой. Урожденный Александр Ридигер, представитель одного из немецких родов Прибалтики, верно служащий своему императору, сам не знал, зачем уговаривал этого юнца, ничего из себя пока что не представляющего, переезжать в Россию. Просто уезжая на Туманный Альбион вместе с Семеном Романовичем Воронцовым, дворянин получил список фамилий, который по возможности нужно было попытаться сманить для работы на великого князя. Были тут и уже достаточно узнаваемые личности, подобраться к которым было не так-то и просто, а были и те, чьи имена оставались для широкой публики неизвестными. Недавний студент Майкл Фарадей был из вторых.

Еще раз прокрутив в голове прошедший разговор, Александр кивнул сам себе, придя к выводу, что сделал все как нужно, и англичанин, кажется, заглотил крючок по самые жабры. Теперь оставалось только сидеть и ждать, впрочем, на это у скрывающегося под документами Алекса Риттера русского дворянина времени особо не было. До отплытия нанятого корабля, нужно было попробовать «обработать» еще пару человек, благо находятся они в Лондоне, и ехать далеко не нужно.

После выхода из войны Пруссии и Швеции, ситуация на некоторое время застыла в неустойчивом равновесии. Следующим же «слабым звеном» в составе шестой коалиции стало Неаполитанское королевство, также заявившее о выходе из войны и подписании сепаратного мира с Францией 6 сентября. Впрочем, короля Фердинанда тут судить сложно, он получил обратно свою законную южную часть Итальянского сапога — после смерти Мюрата там все равно не было законного правителя — а сражаться до последнего за интересы англичан и прочих там австрийцев он совершенно точно желал меньше всего.