Сонг мысленно присвистнул, он потратил столько времени и сил, чтобы заработать вполовину меньше этого практика. Такой разрыв… либо ему очень помогали товарищи, либо он действительно силён, в любом случае Сонг запомнил это имя, очень может быть, что ему придётся сражаться с этим человеком.

Второе место: претендент Найф с сорок одной тысячей очков.

Третье место: претендент Холи Вайт, сорок тысяч очков.

Четвёртой место: претендент Гол Вайт, тридцать восемь тысяч очков.

Пятое место: претендент Зулана, тридцать семь тысяч, шестьсот очков.

…

Шестьдесят четвёртое место: претендент Сонг, двадцать три тысячи пятьдесят очков.

Сонг с удивлением увидел своё имя в первой сотне практиков. Он рассчитывал попасть куда-то в середину, во вторую, может, третью сотню. Получается, он слегка переоценил претендентов?

Имена всё продолжали и продолжали появляться на небе, как и говорил патриарх, всё закончилось на пятисотом месте. Им оказался практик со всего двумя тысячами глифов. Не самый выдающийся результат даже с учётом если он охотился исключительно на чудовищных зверей. После того, как был объявлен последний результат, небо очистилось, а в головах Сонга и других претендентов вновь появился голос Патриарха.

— Через пару минут вас небольшими партиями начнут возвращать в реальный мир. На отдых вам отводиться ровно сутки. Основная часть испытания будет представлять собой честный турнир с поединками один на один. Подготовьте свой разум и себя самого к этому как можно лучше. Удачи претенденты.

Лишь только голос затих, Сонга, как и говорил Патриарх, перенесли в реальный мир через несколько минут. Он лишь почувствовал небольшое головокружение, и вот уже он стоит посреди площади, где, казалось бы, вечность назад началось первое испытание. Другие претенденты вокруг него также постепенно просыпались, удивлённо верят головами.

Спустя пару секунд, когда мысли и разум окончательно вернулись к нему, Сонг направился в сторону общежития и своей комнаты. Он ощущал, как множество злобных взглядов провожают его. Слишком уж запомнилась для многих его характерная духовная энергия и не самая благородная тактика. Впрочем, Сонгу было на это абсолютно плевать. Если его ненавидели, то это была проблема тех, кто ненавидел. Сам он сейчас был нацелен исключительно на предстоящий второй этап испытаний, который обещал оказаться очень интересным.

Сонг медитировал у себя, когда почувствовал, как возле его комнате остановились двое. Неизвестные всеми силами пытались скрыть собственное присутствие, но в любом случае не смогли избежать его восприятия.

Движение духовной силы было едва заметно, двое использовали какой-то необычный способ скрыть манипуляцию энергии и это бы у них могло получиться, если бы на месте Сонга находился обычный практик, пускай и сильный.

Открыв глаза, парень внимательно посмотрел в сторону двери, пытаясь понять, что именно сейчас делали неизвестные. Спустя пару мгновений стало очевидно, что те создавали некую вариацию духовной печати, при этом её структура и упорядоченность ключевых линий ясно говорили, что инициатором выступал совсем другой человек, куда более опытный.

«Они пытаются запереть меня в собственной комнате?» — Сонг даже улыбнулся такой наглости. — «Никогда ещё не встречал такую самонадеянность. Стоит преподать им урок».

Он без особого труда смог, незаметной для двух практиков, вмешаться в процесс создания печати, слегка изменив вектор духовной энергии, направив её не вовнутрь структуры печати, а наружу. Благодаря высокому уровню контроля силы, полученному им во время создания начертательных рисунков Сонгу удалось сделать это, без особого труда обойдя чувство восприятия двух неизвестных.

Миг и вот уже оглушительный взрыв прокатился по всему крылу здания, пол вздрогнул, но выдержал удар. Послышались крики полные боли. Дверь покорёжило и перекосило, даже несмотря на то, что Сонг изменил печать так, чтобы основной удар пришёлся в сторону неизвестных, но из-за того, что в печать было влито много силы, волна энергии ударила частично и по комнате. Прислушавшись к своим ощущениям, парень усмехнулся, двое практиков были живы, но при этом оказались оглушены и напуганы. Не видя ничего перед собой, они, ударяясь о стены, спешили как можно быстрее уйти подальше от комнаты Сонга.

«Надеюсь, это будет уроком другим желающим отомстить…», — подумал он, возвращаясь к своей медитации, как ни крути, завтра ему предстоял тяжёлый день, следовало как следует подготовиться к нему.

Возможно, неизвестный, желавший запечатать дверь Сонга что-то понял или решил не привлекать к себе ещё внимания, но остаток дня и ночи ничего интересного больше не произошло. Когда первые лучи солнца пробились через лёгкие занавески его окна, Сонг с удовлетворением открыл глаза, он смог полностью восстановиться после первого этапа испытания и теперь мог спокойно встретить практически любого противника. Где-то вдалеке послышался звук раздавшегося гонга, который дал понять, что через час все претенденты должны собраться на арене.

На этот раз, когда Сонг вышел из комнаты, отварив покосившуюся дверь, то никого не встретил в коридоре. Пятьсот претендентов на такой большой комплекс общежитий всё же было слишком мало, чтобы сразу же пересечься с другими практиками. Первых людей Сонг встретил, лишь когда выходил из здания, в котором находилась его комната, двое хмурых молодых мастеров посмотрели на молодого человека, появившегося в дверях общежития, но ничего не сказали. Впрочем, он легко ощутил их настроение, которые можно было назвать — раздражением и… опасением? Эти люди его недолюбливали и боялись.

Пять сотен испытуемых из почти десяти тысяч. Сейчас, когда появился на арене, та оказалась из-за своих размеров совсем пустынной. Все прошедшие первое испытание легко уместились на относительно небольшом клочке территории, прямо посередине внутренней части территорию арены. Как и в прошлый раз, сам Патриарх вместе со старейшинами сейчас находился на парящей в вышине платформы и всё отличие оказалось в зрителях. Во время первого испытания на трибунах из живых душ можно было заметить лишь некоторых слуг, из любопытства пришедших поглазеть на представление, теперь же всё коренным образом поменялось. Сонг не видел ни одного свободного места на трибунах, на вскидку здесь собрались десятки тысяч людей, ожидавших начала ключевого этапа испытаний. Толпа безостановочно гудела, из-за чего на самой арене постоянно слышался высокий гул. Однако, несмотря на это громогласный голос Патриарха, усиленный духовной энергией, как обычно, прекрасно слышался.

— Претенденты! Сегодня начинается основная часть вашего испытания! Индивидуальные бои! Каждый из вас путём произвольного выбора духа-защитника будет сражаться с другим претендентом. После первого круга будет отсеяна половина из вас, после этого один из приглашённых абсолютов проведёт дополнительный отбор, выбрав лишь часть из вас, достойных к допуску на следующий круг боёв. Так будет происходить, пока не останется только один. Победитель. Помните, что на кону стоит не только честь секты, клана или храма, в котором вы состоите! Практикам, занявшим первые сто мест, положена награда в виде артефакта высочайшего класса, воинам, занявшим первые десять мест, будут вручены страницы серебряного писания, а претенденту, что сумеет стать первым положена одна алая страница прямо из рук одного из абсолютов!

По арене пронёсся возбуждённый гул голосов, очевидно, все были шокированы призами, за исключением Сонга, который не мог понять, что всё это могло значить. Ему ни о чём не говорили эти страницы писаний, алых или серебряных, неважно. Хотя судя по тому, как повеселели претенденты, стоящие возле него, эта награда могла считаться по-настоящему щедрой…

— Первый круг финального испытания начинается!

«Судя по тому, что сказал Патриарх, нам не только следует победить, мы ещё и должны впечатлить абсолютов? Как можно удивить существо, что стоит на уровень выше любого обитателей этих и Высших миров?» — подумал Сонг, всматриваясь в фигуру стоящего на платформе Патриарха. — «Или я как-то неправильно его понял, выбрать достойных, что это в действительности должно означать?»