«Северные звёзды ищут верных последователей! Для практиков средних и высоких этапов повышенная премия и процент с каждого убитого чудовищного зверя!»

И такие предложения продолжали сыпаться отовсюду. Недолго думая Лод повёл группу к одному из ближайших представителей Стаи, похоже, не особо вслушиваясь в озвучиваемые им условия и предложения. Он просто выбрал ближайшего к себе…

— Мы бы хотели записаться, уважаемый, — кряхтя обратился он к мужчине с внушительными кругами под глазами, словно тот уже несколько месяцев не спал.

— А? — мужчина несколько раз моргнул, вглядываясь в улыбающуюся физиономию Лода, после чего заметил. — Дедуля, тебе чего? Мы принимаем воинов, а не стариков.

— Ты это кого стариком, то назвал, дитя, великовозрастное, да? — возмутился тут же Лод и использовал малую толику своей силы и демонстрируя судя по тому, что почувствовал Сонг как минимум этап «Единства».

— А-о-а, — мужчина тут же чуть не захлебнулся собственной слюной. — Да-да, мастер вы с этими практиками, да? Будете записываться группой.

— Всё верно, да, — тут же сменил гнев на милость старик, кивая.

— Хорошо, пройдёмте за мной, я проведу вас к нашему главному, он заключит с вами контракт, заодно вы, наверное, устали после путешествия, мы можем угостить вас замечательным духовным вином, — затараторил мужчина, безошибочно чувствуя на что ему следует напирать в общении с Лодом, он явно не хотел, чтобы этот шанс уходил от него.

— Вот это другой разговор. Ну пойдём, посмотрим на вашего главного, да, — старик расплылся в довольной улыбке и чуть ли не вприпрыжку пошёл за представителем стаи.

Главный, о котором говорил представитель стаи, что встретил группу Сонга на площади перед портом, находился в одной из ближайших таверн. И это о многом говорило. Город был переполнен, мест, очевидно, не хватало на всех, но предводитель стаи сумел не только получить, но и сохранить за собой место в одной из центральных таверн.

— Мы называемся «Северной рекой», а наш предводитель один из самых уважаемых практиков нынешней охоты, — с гордостью объяснял нам провожатый, когда мы подходили к месту обитания стаи. — Эта таверна полностью выкуплена главным и является нашим штабом. Всего у нас в стае больше двухсот практиков. К сожалению, воинов с этапами выше «Совершенства» сейчас очень непросто, большинство присоединяются к стаям, которыми руководит принц, из-за чего честные дьявольскеи практики испытывают множество проблем. Условия у нас просты — каждый день вам будет оплачиваться пять синих камней высокого качества. Премия в зависимости от личного вклада назначается сотниками или самим главой.

— А как проходит охота, да? Уже получилось понять, где прячется дракон? — поинтересовался Лод и проводника.

— Пока без особых успехов, на стороне охотничьих стай и сил принца находится большое количество лучших следопытов, но пока дракон уходит от нас. К тому же местная живность, что водится в этом мире, доставляет немало проблем. Из-за того, что сам принц с парагонами, участвующими в охоте, заняты попытками загнать дракона в ловушку, мы всегда оказываемся предоставлены сами себе. Действуем за пределами городов и обжитых регионов на свой страх и риск. Из-за этого очень многие охотничьи вышедшие на поиски дракона постоянно несут потери.

— А о каком вознаграждении идёт речь, если мы обнаружим Истинного Дракона и передадим о нём информацию, скажем, принцу? — с любопытством вдруг спросил старик.

— Свита принца готова оплатить двадцатую долю, прибывшие сюда старейшины готовы заплатить и пятнадцатую, но я не думаю, что кто-то захочет идти против четвёртого принца. Вы же и сами это понимаете.

— А тем, кто найдёт дракона, разрешат участвовать в самой охоте? — подал голос до этого молчавший Сонг.

— Конечно, принц первым делом пообещал это при условии, если присоединившиеся стаи не будут претендовать на добычу с самого дракона. Вот мы и пришли, прошу сюда, — мужчина открыл тяжёлую с виду деревянную дверь, окованную высококачественным небесным металлом и жестом пропустил группу Сонга вперёд. — Старший сейчас находится в главном зале таверны с предводителями отрядов стаи, первым делом нужно показаться ему. Вас проводит этот слуга, а мне надо возвращаться.

Возле появился тот самый проводник-слуга, выйдя из небольшой подсобной двери. Скорее всего, его заранее предупредили с помощью мыслеречи о появлении гостей.

— Благодарю, — кивнул Лод, и повернувшись к слуге вопросительно посмотрел на него.

— Прошу за мной, — понял тот всё без слов и первым двинулся по коридору вперёд, Сонг с товарищами двинулись за ним.

Главный зал таверны располагался в нескольких поворотах от входа, и оказался укреплён специальной духовной печатью, которая не позволяла проникать внутрь него чужому восприятию. Сонг оценил, сколько сил было потрачено на установку самой печати и лишь молча переглянулся понимающими взглядами с мастером Тулом. Глава стаи явно опасался за то, что его кто-то сможет подслушать и делал всё ради того, чтобы этого не случилось. По-видимому, в охотничьих стаях Дьявольских миров подобная конкуренция была не редкостью.

Тем временем слуга, проведя несколько манипуляций с духовной силой на время снял саму печать и открыв дверь почтительно обратился к старику Лоду:

— Прошу вас, мастер. Глава ожидает вас с товарищами.

— Хорошо, — кивнул старик и, без сомнений, двинулся в темноту духовной завесы, что сейчас накрывала вход, Сонг с мастером Тулом последовали за ним.

Внутри их ждал довольно большой зал, с десятками основательно выглядевших дубовых столов. В середине зала, над одним из этих столов склонились больше десяти практиков, что-то обсуждая вполголоса и не обращая никакого внимания на появление новых лиц. Лишь один из этих мастеров поднял взгляд, когда слуга вместе с группой Сонга подошёл достаточно близко.

Этим человеком оказался рослый мужчина медведеподобной внешности и ростом как минимум на голову выше Сонга и мастера Тула. На его широких плечах можно было заметить шкуру какого-то чудовищного зверя с плотным белым мехом, возможно, лунного волка или кого-то даже сильнее. Мужчина с благодарностью кивнул слуге и когда тот почтительно поклонившись, двинулся обратно, перевёл взгляд на вновь прибывших будущих членов его стаи. А то, что это был именно предводитель «Северной реки» у Сонга почему-то не имелось сомнений. Он поочерёдно долгим взглядом смерил мастера Тула, Сонга и старика Лода, особенно долго при этом всматриваясь в последнего.

— Приветствую, старший, — мужчина с уважением кивнул Лоду, вложив перед собой руку в ладонь и переведя взгляд на Сонга и Тула кивнул и им. — Приветствую мастеров. Вы захотели присоединиться к «Северной реке», спасибо за это. Общие условия вам должен был рассказать наш рекрутер. Теперь что касается обязанностей. Для практиков вашего уровня развития это, как правило, сражения на переднем крае, поддержка слабых товарищей и миссии прикрытия. Мы разведывательная стая и вступаем в бой лишь во время крупных облав, всё остальное время стараемся не ввязываться в лишние неприятности, это понятно?

— Конечно, — кивнул старик Лод, взяв на себя лидерскую позицию, потому, как если бы Сонг попытался это сделать, это бы вызвало слишком много лишних вопросов.

— Рад слышать. Теперь прошу подписать ваш контракт.

Перед лицом каждого из группы Сонга в этот момент появился свиток с контрактом, внутри каждого были набор условий, похожий на тот который использовался во всех мирах в сектах и кланах. Запрещено воровать, убивать и провоцировать других членов стаи. Здесь были прописаны и условия оплаты, в том числе отдельным пунктом указывалась некая поощрительная премия, которая передавалась по решению главы. Наконец, внимательно ознакомившись с контрактом, и не найдя в нём ничего такого из-за чего следовало опасаться, они подписали свитки и передали их главе.

— Отлично, добро пожаловать в стаю «Северная река». Будучи новичками, даже со столь впечатляющим развитием, вы остаётесь новичками и пока не заслужите уважения других членов стаи говорить о повышении оплаты даже не пытайтесь. Также за вами будут некоторое время приглядывать, сами понимаете в условиях конкуренции стай это необходимость. Теперь в какой бы отряд вас тогда определить… — мужчина пробежался взглядом по стоящим возле стола подчинёнными. — Старший Реми, кажется, у вас некомплект сильных практиков? Забирайте всех троих, это достаточно усилит ваш отряд, чтобы не опасаться за него.