– Всё, ваша лунность, пора и честь знать. – Снимаю с деревянных зубцов мягкий подшёрсток и складываю в кучку рядом с бедром. – Не надо на меня так смотреть, не поможет.

Но жалобный взгляд срабатывает, и я начёсываю мохнатое брюхо левой рукой, хотя это неудобно. Когда и она устаёт, поднимаюсь:

– Всё. Теперь точно всё. Что там у нас дальше по программе?

Вздохнув, Ариан поднимается. Вытягивает лапы и с урчанием прогибает спину. Выпрямившись и зевнув, кивает на свой бок, будто предлагая ухватиться за шерсть.

Запускаю пальцы в шкуру. Он подходит к стене и рыкает.

Замаскированная под стену дверь отворяется к коридор, озарённый оранжевыми круглыми светильниками. На полу меня ждут тапочки. Ариан тянет за собой. На ходу влезаю в уютную обувку и следую за ним к винтовой лестнице.

Она уносит нас из подземной бани. Теперь внимательно оглядываюсь по сторонам: а к светильникам-то тянутся провода, и на выходе тёмный, под цвет стены, выключатель.

Мы выходим в простой коридор. Лунный свет облизывает деревянный пол, стены напротив окон. Хотя я только что видела следы привычной цивилизации, снова всё кажется таинственным, потусторонним… да о чём это я: это и есть потусторонний мир.

Ариан вводит меня в просторную комнату с кроватью. Велислава поднимается с сундука и протягивает белый сарафан, расшитый жемчугом и серебром:

– Ты заслужила право отдать свою судьбу лунному князю.

Вообще-то это не то, чего я хотела… И ещё казалось, Велислава должна расстроиться моему успеху, но она спокойна, будто её ничуть не смущает, что простой человек затесался в лунные жрицы.

Принимаю на руки тяжёлый сарафан:

– Спасибо… за оказанную честь.

Уголок губ Велиславы дёргается в знакомой полуулыбке. У Ариана она, что ли, набралась? Или он у неё? Оглядываюсь: белый волчище внимательно следит за разговором.

И вот стоим мы, смотрим друг на друга. Я-то не знаю, что делать, а эти двое что молчат? Ну ладно Ариан, но Велислава не в зверином облике.

Едва уловимо вздохнув, она поясняет:

– По традиции ты сейчас должна надеть сарафан, поужинать, снять его и лечь спать. Но это необязательная часть. Самое важное ты исполнила.

Руки гудят от недавнего перенапряжения, и сарафан с каждой секундой становится тяжелее. Кошусь на отмытого волчищу. Прекрасно понимаю, почему отмывание – самое важное, ведь иначе его чистить пришлось бы кому-нибудь другому. Может, самой Велиславе.

– На ужин останетесь или как? – уточняет она без особого энтузиазма.

Ариан мотает головой и выходит из комнаты.

– Сейчас он оденется и придёт, – поясняет Велислава и отправляется следом за ним, ворча под нос: – сумеречный наш.

Кажется, он должен был обратиться в голого мужчину прямо сейчас, и, кажется, Велислава его деликатность не оценила. Зато ценю я. И на всякий случай надеваю расшитый жемчугом сарафан: вдруг это тоже проверка?

Сажусь на постель и жду.

Жду.

Оглядываю комнату, будто сошедшую со страниц сказочных книг – если не считать электрических ламп.

Вернувшийся в джинсах и рубашке Ариан благоухает собачьим шампунем.

– Пойдём. – Протягивает руку, и в его глазах вспыхивают луны.

Точно завороженная, вкладываю пальцы в горячую ладонь. Отвести взгляд от света в его глазах невозможно. Ариан ведёт меня за собой по ступеням, по коридору, выводит на крыльцо.

Лишь ступив на каменную площадку перед крыльцом, нахожу силы перевести взгляд с пылающих очей Ариана на землю. Моя угольно-чёрная тень скользит сбоку, сплетённая с человеческой тенью Ариана. Он ведёт меня через вытоптанный двор и ворота на тёмную дорогу среди домов, деревьев… полей.

Останавливается на пригорке между поселением своей стаи и разрушенным дворцом. Сжимает мои руки и просит:

– Посмотри на меня.

Нехотя поднимаю взгляд. Лёгкий ветерок треплет тёмные волосы Ариана, блестящие в свете огромной луны.

– Следующий этап посвящения ты уже прошла – получила дар лунной жрицы, и дар принял тебя. После этого молодую жрицу отвязывают от её кровного рода и прежней судьбы, но для тебя этот ритуал совместили с омовением, всё равно оба проходят в бане. Ещё одна ступень посвящения – перенос в Сумеречный мир, но ты и так оттуда. А сейчас я проведу тебя между мирами, используя только твою силу.

– Боюсь, – стискиваю его руки. Мне холодно и не по себе. – Отложим?

– Ты однажды уже перешла, спонтанно, я чувствую это. После этого должно было стать плохо, накатить бессилие, лихорадка, бред.

Так вот почему я выходные не помню! Тогда, после укуса, я видела огромную луну и прошла сквозь туман, а потом два дня будто вылетели из памяти, и Антонина Петровна утверждала, что из квартиры доносились подозрительные звуки. Наверное, я бредила.

– Второй переход будет менее болезненным. – Ариан приближается на полшага. – Хотя на какое-то время ты почувствуешь недомогание. Это нормально: твоё тело изменяется, настраивается на звучание двух миров. Я позабочусь, чтобы у тебя было всё необходимое. А теперь… теперь всем сердцем пожелай оказаться в Сумеречном мире.

Его ладони скользят по моим предплечьям, пуская волну мурашек до самой спины. Охватывают меня. Глаза Ариана вспыхивают с невиданной силой, ослепляют. Его голос рокочет, сминает волю, вибрирует в самом сердце:

– Пожелай. Всей душой потянись к дому. Представь поле и россыпь звёзд на небе, и мой дом совсем близко, представь, что хочешь туда…

И представлять не надо – хочу. Ладони Ариана проскальзывают по лопаткам, он обнимает меня, прижимая к груди, и я чувствую ускоренное биение его сердца.

– Представь, потянись. Мы уже там, мы всегда там и здесь, тебе надо просто сделать реальным там, а не здесь.

Его голос сочится рокотом водопада, проникает в меня, заставляет кровь бурлить и метаться по сосудам.

– Поле… звёздное небо… дом…

Зажмурившись, представляю поле возле дома Ариана. «Мы там», – уверяю себя. И внутри что-то вздрагивает. Волна щекотки прокатывается по телу, я судорожно вдыхаю.

– Отлично, – шепчет Ариан, продолжая обнимать. – Голова не кружится?

Неужели всё? Неужели это так легко? Или он помогал?

Запрокидываю голову: безумно огромной луны нет – обычное земное небо мерцает россыпью звёзд. Шелестит трава, и ветер треплет волосы Ариана. В его глазах полыхает луна отколотого мира.

А на меня накатывает дурнота и ощущение нереальности происходящего – совсем как в то утро, когда шла из леса домой, поминутно проваливаясь в забытьё.

В надёжных руках Ариана даже не пытаюсь сопротивляться дурноте, и она повторяется: урывками воспринимаю, как он несёт меня к задним воротам, потом уже по двору, по дому. Укладывает на кровать, укутывает, целует в лоб.

– Первые семь переходов самые трудные, – шепчет на ухо, и его палец скользит по моим губам, – а потом будешь свободно шагать между мирами.

«Может, тогда я смогу убежать от женишков?» – мелькает мысль. И я утыкаюсь в мохнатое плечо. Хочу сказать, что всяким мохнатым место на коврике у двери, но почему-то запускаю пальцы в тёплую шкуру… Когда это он раздеться успел?

Надо его прогнать, но шкура пахнет приятно, она такая мягкая, и так успокаивает звук мощного сердцебиения Ариана…

***

Пробуждение вырывает из чего-то приятного и мягкого. Постанывая, разлепляю глаза: портьера сдвинута в сторону, и в комнату льётся солнечный свет.

Скольжу ладонями по жемчужинам на церемониальном сарафане. Перебираюсь на подушку рядом и покрывало – холодные. Значит, Ариан давно ушёл… Сердце неприятно сжимается.

Но он, конечно, не может постоянно меня караулить, у него свои дела должны быть – князь как-никак.

Потянувшись, зеваю.

В доме очень тихо. И сердце снова ёкает: а вдруг я здесь одна? Совсем одна…

Резко сажусь на кровати, прислушиваюсь: тишина.