– Ещё я хорошо разбираюсь в экономике, политике, отец сказал мне готовиться особо тщательно, ведь он тоже некоторое время вынашивал планы мести… – Наполеон с тоской хлюпнул, видимо, воспоминания об отце вызвали всплеск эмоций.

– Вполне возможно, что мой работодатель заинтересуется таким полезным набором знаний и твоей готовностью к сотрудничеству! – громко произнёс Арким, зачем-то посмотрев на небо.

Получено задание: Обратить к Бездне Наполеона Франсуа Жозефа Карла Бонапарта

Награда за выполнение: Увеличение ёмкости магического резерва

Наказание за провал: Смерть Наполеона Франсуа Жозефа Карла Бонапарта

По всей видимости, Бездна не рассматривала кандидатуру Наполеона II как возможного адепта. Аспекты – не боги, они не всеведущи и не всемогущи. Хотя, с учётом того, что нет никаких богов в классическом религиозном понимании, ни в одном из бесконечных миров, то аспекты – боги.

Это очень философская и теологическая тема, а Арким материалист.

Он снизил скорость, свернул с дороги к обочине и остановил дилижанс.

– Проходи в салон, сейчас у тебя будет собеседование с моим работодателем, – позвал Арким.

Разложив складной стол, он обеими руками указал на него Наполеону.

– Что? – не понял тот.

– Снимай китель, рубашку и ложись, – пояснил меч. – Сейчас собеседоваться будешь.

Наполеон, ничего не понимающий, выполнил всё требуемое и с лёгким испугом смотрел на Аркима, который достал из кармана небольшой нож с треугольным лезвием.

– Больно будет, но несмертельно, – предупредил он бывшего императора. – Жанна, Флори, держите его.

Жанна с готовностью схватила Наполеона II за плечи, а недоумевающая Флорентина за ноги.

Арким быстро, с машинной точностью поставил метку Бездны на груди Наполеона, аккурат в области сердца.

– Сейчас будет самый главный момент шоу…

Наполеон II отключился.

– Он не помер? – поинтересовалась Жанна спустя несколько минут повисшей тишины. – Мне лопату нести?

– Ы-ы-ы-ы-х! – открыл глаза Наполеон II.

Метка Бездны на его груди, выглядящая как классическая пентаграмма, пылала частыми багровыми всполохами.

– Ну как, оно? – участливо полюбопытствовал Арким. – Страшно было?

– Я чуть не нагадил в штаны! – воскликнул бывший император, а ныне полноправный адепт Бездны.

– Вообще-то… – неделикатно прикрыла нос Жанна.

– Сейчас вытащу твой чемодан, – вздохнул Арким и направился на выход.

//Лангедокская свободная республика, Тулуза, 19 сентября 1860 года//

– Йо-хо-хо! Теперь живём! – сел на кровати Арким.

– Ой! – уронила Жанна книгу.

– Привет! – воскликнул Арким и огляделся. – А где это мы и сколько времени… Оу, четыре дня… Где мы?

– Мы в Тулузе, в трактире «Сочный поросёнок», – сообщила Жанна, поднимая с пола книгу.

Арким присмотрелся к книге. «Орлеанская спасительница» авторства некоего Ж.Б. Шапеля. На обложке было чёрно-белое изображение Жанны Д’Арк пера Рубенса, где она предстаёт в латных доспехах молящаяся у не понаслышке знакомого Аркиму алтаря.

«Проклятый Карл Мартелл…» – подумал меч.

– Мы на втором этаже, – хмыкнул Арким. – Как вы смогли меня поднять по лестнице?

– Ты очень тяжёлый, – недовольно произнесла Жанна. – Но мы попросили пару мужиков, сидевших в трактире и они помогли нам занести тебя наверх. Сказали, что ты «здоровый, сука».

– Никаких проблем не возникло? – обеспокоился Арким.

– Говорят, что тебе в гренадёры только, с таким весом и ростом, – улыбнулась Жанна.

– Разведала местность вокруг Голубой палаты? – перешёл к делу Арким.

– Да, это большое здание с огороженной территорией, – кивнула Жанна. – Подступов несколько, но один из них сопряжён с риском раннего обнаружения. Охраны мало, двадцать солдат из Старой гвардии. На самой крыше здания расположено четыре стационарных пневматических винтовки, по четырём сторонам света. Внутри не была, но думаю, для тебя будет плёвой задачей ворваться туда и убить всех.

– Проводишь меня и посмотрим, – произнёс Арким. – Где Напо и Флори?

Наполеон попросил называть себя покороче, так как ему хотелось чего-то нового в образе, ведь он был одарён Бездной совершенно новой жизнью. Прежде чем Арким вырубился на получение вознаграждения, Наполеон поделился с ним по секрету, что Бездна обещала вознаградить его неким металлическим скелетом для пущей живучести, а также существенно увеличенной физической силой.

Арким знал, зачем Она это делает. Она увидела в нём потенциально перспективного боевого адепта, работа которого будет связана преимущественно с силовым решением Её личных проблем в различных мирах.

Таргус Силенций Виридиан тоже, насколько он помнил, получал последовательную ферритизацию своего скелета металлом Бездны. Таким образом Она защищает ценных адептов от случайной смерти. Таргусу нельзя было просто так взять и пробить череп.

«Железная легионерская башка…» – с грустной ностальгической улыбкой подумал Арким.

Даже Нептаин, хороший его друг, не был так близок для него, как Таргус. Человек-то он в душе был очень хороший. Где-то глубоко в душе, в небольшом количестве. Не для всех. Точнее ни для кого.

На самом деле, это был эффект ореола[17], не был Таргус никаким хорошим человеком. Он был яркой личностью с расшатанной психикой, которая держалась одним куском только благодаря мощнейшей воле этого выдающегося человека, принципы которого были незыблемы, а сам он был эталонным лидером и воином. Люди склонны приписывать несуществующие черты персонам, которые оказывают на них влияние. Это могло значить, что Арким больше человек, чем он сам считает.

А ещё у Таргуса Виридиана был клинок «Кровосос», выскакивающий из его предплечья. Арким хотел бы себе такой же, но он и так меч. Клинок, выскакивающий из клинка? Это было бы как минимум странно, хоть и оригинально.

– Что делают эти двое? – спросил Арким.

– Флорентина пошла заказывать еду, а Наполеон в своей комнате, спит вроде бы, – ответила Жанна.

– Расскажи мне, что за расклады на местности, – попросил меч, сканируя окрестности на сто метров вокруг.

Вокруг много людей, но без злого умысла: тут просто происходит некий сход на заднем дворе трактира. Люди обсуждают, как им быть дальше. Сейчас по всей бывшей империи обсуждают, как им быть дальше.

Жанна поведала, что Лангедокскую свободную республику уже объявили, из местных представителей предыдущей власти никто на выборах не прошёл, сейчас заканчивается подсчёт голосов и скоро станет ясно, кого выберут президентом, что ознаменует окончание правления и существования Совета Сопротивления, сформированного пару недель назад.

Проблем с провиантом в Лангедок-Руссильоне возникнуть не может, даже более того, в настоящий момент они могут поиметь конкурентное преимущество перед остальными регионами: если умудрятся не развалить латифундии, что есть обширные сельско-хозяйственные индустрии, то могут наладить экспорт зерна, масла и вина. С промышленностью тут тоже неплохо, имеются десятки заводов, на которых только и надо, что поставить толковое руководство, договориться с поставщиками сырья, обеспечить достойные условия труда и продолжать давать продукт.

Идеально было бы поставить работать кого-то из предыдущих администраторов, но это не представляется возможным на большинстве заводов, так как во время восстания администрацию убивали вместе с владельцами-фабрикантами и прочими благородиями.

Кризис управляющих был ожидаем Аркимом, но здесь он будет решён довольно быстро, так как большая часть населения является рабочими, им намного легче освоить управление промышленными предприятиями, чем крестьянам. В России, после революции, новое руководство столкнулось с дефицитом компетентных кадров в основном потому, что примерно 800 человек на 1000 населения являлись крестьянами. Соответственно, с грамотностью было очень плохо, а рабочие, как правило, умеют как минимум читать, потому что станки, разработанные адептами Порядка, существенно отличались от того, с чем рабочие имели дело до этого. Из позитивных моментов появления адептов Порядка было и то, что при каждом заводе в обязательном порядке создавались курсы грамотности и они работали последние лет тридцать пять, что привело к устойчивому росту грамотности. Именно по этой причине «Капитал» Маркса, творчески переработанный и дополненный Аркимом, который внёс туда десяток глав с очень точными прогнозами будущего, нашёл ошеломительной силы отклик в рабочей среде. Ведь они в большинстве смогли его прочитать и понять написанное.