Ни свет ни заря адепты были собраны на крыльце академии.

Кто-то, облокотившись о дверной косяк досматривал сон, кто-то зевками высказывал свою готовность поспать еще часок в мягкой постели, кто-то, напротив, утром выпил бодрящего чая и как юла мерил пространство шагами, вспоминая всё ли взял с собой.

Лира примостилась под раскидистыми ветками ивы. Рассвет только входил в свои права. Тишина, нарушаемая тонким пением птиц. Еле уловимый ветерок ласково касался тела. Где-то высоко в небе неуклюже пролетела птица, разминая крылья после ночного сна. Издалека доносился лай собак, которые как будто зазывали новый день.

— Вставай, соня! Будем паковаться.

Лира кинула злой взгляд на подругу, но приняла её руку.

На крыльцо вышли магистр О’Мар и Алек, последний чуть не споткнулся о ворох поклаж, который адепты накидали посреди крыльца. Всуе упомянув праотца, магистр сбежал по лестнице и принялся чертить пентаграммы на земле. Они служили базисом для заклинания «Перемещение в пространстве». Любому порталу необходим фундамент — векторный расчет перемещения, в данном случае, начерченный палкой от первопопавшего дерева.

Постояв над пентаграммой и перепроверив расчеты и координаты, Алек скомандовал адептам прихватить свои вещи, выстроиться в цепочку и по одному ступать в пентаграмму.

— Вас охватить поток силы, не сопротивляйтесь ему, просто плывите по течению, — дал последнее напутствующее слово и активировал портал.

Голубой вихрь вырвался из него и устремился в небо.

— Похоже на радугу, — тихо сказала Лира на ухо Роззи, медленно ступая за ней, — как бы птицу в небе не подбить.

Когда пришел Лирын черед, она набрала воздух в легкие, зажмурила глаза и уверенно занесла ногу в круг. Последнее, что она помнила перед тем, как снова раскрыть глаза, вспышка голубого света и рывок вверх. Обретя снова поддержку земли, раскрыла глаза и увидела вдалеке портовый город. Чайки метались вокруг рыболовных сетей, выпрашивая рыбу.

Их перенесло на зеленый склон, с которого просматривался городок, спрятанный ото всех горным хребтом.

— Посторонись! — и девушку за рукав оттянули в сторону. На месте, где она только что была, материализовался Стив. С его волос шел легкий дымок.

В след за ним прибыл Адам и Рик. Их команда была в сборе, но магистры не показывались, а портал всё еще был активен.

— Может, неполадки? — предположила Роззи, вглядываясь в столб голубого света.

— Возможно, в кого-то врезались в облаках, — ребята одарили Рика недоуменными взглядами.

В тот же миг столб света замерцал и в нем появился размытый образ, враз сформировавшийся в Натаниеля. Он растерянно посмотрел по сторонам, встретился глазами с Лирой и весело ей улыбнулся.

— А вот и мы, — радостно объявил он. И вслед за ним, как черты из табакерки, посыпались участники запасной команды. В основном второго плана были девушки, а Нат возглавлял это царство.

— Вы даже не представляете как я вам рад, — пожимая руки парням, тихо промолвил он.

Судя по выражению лица, ребята не разделяли его задора, но по законам этикета руку пожали.

И только когда последний адепт коснулся земли по эту сторону портала, появились магистры и свернули его. Луч света вновь вернулся в землю.

— Магистр О’Мар, если я не ошибаюсь, это не похоже на столицу, — припустил Адам, указывая на портовый городок.

— Неужели, — язвительно переспросил магистр. — До столицы нам еще день пути. Здесь нас ожидает переправа. По устью реки будет быстрее, спустимся миль так на пять, а там нас ждут дилижансы, готовые переправить через горный хребет.

— Но почему нас не доставили порталом прямо на крыльцо императорского дворца? — задал Рик всех интересующий вопрос.

— Потому что столица окружена непроницаемым пологом, — стирая носком ботинка следы пентаграммы на земле поведал Алек, — по всей это территории, — и он руками обвел горы, — раскинута магическая сетка, блокирующая несанкционированные перемещения. Чтобы никто и на милю незамеченным не подкрался к императору.

— Именно поэтому внизу нас ждут два комфортабельных дилижанса, готовых перевезти через горы. И нам нужно поторапливаться, — магистр О’Мар мягко подтолкнул Лиру и Рика к спуску.

Спускаясь гуськом с вершины, они протоптали новую дорогу через нетронутое зеленое поле. Спустя час уже стояли на причале ожидая дилижансы.

Волны накатывали на мостовую, громко ударяясь о причал, терпя поражения, и снова отступали, чтобы с удвоенной силой нанести ущерб бетонной мостовой. Своими колыханиями они тревожили пришвартованные рыболовные судна, плавающие на последнем издыхании. Ржавые провалы в боках, скрипящие двери и выцветшая краска, говорили, что этим жестянкам нужен капитальный ремонт и срочно.

В небе воровски парили чайки, они заглядывали в сети рыбаков, надеясь и себе урвать добычу.

— Знойные проныры, — улыбнулся в густую бороду видимо капитан этого судна. Он пытался подкурить трубку, но порывы ветра каждый раз гасили спичку.

Лира щелкнула пальцами, и на кончике указательного загорелся огонек. Она поднесла его к трубке, и мужчина, причмокивая, раскурил её. После пары затяжек и белых колец дыма он протянул Лире руку.

— Якоб Вакинский, капитан этой ласточки, — и он гордо расправил плечи.

Девушка учтиво пожала в ответ.

— Какими судьбами здесь? — поинтересовался он, окидывая Лиру изучающим взглядом.

— Проездом, — мило улыбнулась она в ответ. — Вы не сильно удивлены, увидев мага.

— А чей удивляться? — вечно загорелое лицо было дружелюбным, видимо капитан любил почесать языками и сегодня был в хорошем расположении духа, — вы считайте постояльцы тута. Наш городок как пограничная зона, вечно принимающая гостей.

Мужчина сделал затяжку и выпустил колечко дыма ввысь. Ветер подхватил его и унес к чайкам.

— Это их смотрящий, — пальцем указал он на жирную чайку, наматывающую круги, — а только начнем разгружаться, он кинет клич и прилетят его голодны собратья. Вот тут уже нужно будет искать укрытые, чайки сами по себе безобидны, но вот их помет, хе-хе, кова-а-арен, — и он осмотрел свои плечи.

Лира заливисто рассмеялась. На её смех обратили внимание остальные адепты, стоящие двумя кучками неподалеку. Часть из них увел магистр за провиантом. Остальная же рассматривала местные пейзажи под присмотром Алека. Он то и дело кидал хмурые взгляды на Лиру, не нравился ему этот рыбалка.

Из-за угла послышался нарастающий цокот копыт и лай собак. Через минуту на причал ворвались два дилижанса запряжённые лучшими конями империи. Смоляные демоны копытами высекали груды искр об брусчатку. Безудержные, они проскакали по пирсу, и резко затормозили возле адептов.

— Наконец-то, — послышались радостные возгласы. Лира их могла понять. Чем дольше они здесь находились, тем больше пропитывались витающими здешними запахами.

С пыхтением водрузив последний чемодан на крышу дилижанса, девушка взмолилась всем богам, лишь бы это сооружение доехало в целости и сохранности до столицы. На сильной кочке оно могло в миг развалиться и оставить адептов без пожитков.

Внутри транспортное средство выглядело повнушительней. Большое и комфортабельное с мягкими оббитыми бархатом сиденьями, большими окнами и мини-шторками от назойливого солнца.

Когда команды заняли места, кони рванули с места набирая скорость. В окнах мелькали: дома, прохожие, центральная площадь, еще одна мостовая. Когда выехали на проселочную дорогу, тройка лошадей уже бежали галопом.

Алек сел рядом с кучером, ссылаясь на духоту в карете. Магистр О’Мар последовал тому же примеру, и составил пару второму кучеру.

Два дилижанса мчались по базарному тракту, который то прятался сред лесной чащи, то пролегал через цветастые поля.

Когда солнце было в зените, Лирына пятая точка дала о себе знать. Затекшие ноги, скрученная спина и не такое уже мягкое сиденье, — тело вопило о разминке. Кони уже не так быстро гнали через лесную чащу.