— Не волнуйся, Настенька, — я галантно склонил перед девчонкой голову, — проведу с медведем профилактическую беседу, где ему объясню, что ты не вкусная. И даже молоко пока давать не можешь.

И опять довольный заржал. Мне почему доставляло удовольствие мелко троллить блондинку. Может, потому что в краске она была просто невероятно милой? Ну не буду же я всерьез предполагать альтернативу — мне нравиться издеваться над людьми. Какая глупость, правда?

— Ну и как у нас успехи, молодые люди? — В помещение начали подтягиваться приглашённые на демонстрацию ученые и инженеры.

Я кивал всем знакомым и не очень и здоровался. С интересом оглядел принесённый образец экзоскелета и варианты бронекостюма.

Сияние в установке погасло. Компьютер, контролировавший подачу электричества издал писк, оповещая народ о окончании.

— Ну что, товарищи, все готово? — Муромцева я как-то и не заметил.

К установке в этот раз меня не подпустили ученые сам столпились вокруг и вытащил на свет божий результат нашего совместного труда. Сразу озадачив лаборантов комплексом проверок. Еще несколько томительных минут и тут по толпе прошел восторженный щепоток.

— Получилось, — донеслось до меня в этом порыве.

А я счастливо улыбнулся. И даже как-то сел на первое подходящее кресло полностью расслабившись.

А я сидел полностью опустошенный. Вроде и не особо перенапрягся. Просто морально заставить себя встать и двигаться не получалось. Крики и гам вокруг меня в этот момент не трогали. Полная и абсолютная заморозка чувств.

Расшевелила меня Настя. Она с визгом, подавшись всеобщему ликованию повисла у меня на шее. Ее глаза горели огнем радости и неподдельного счастья. Искреннего и такого, что непроизвольно заражает всех вокруг.

— Володя, получилось. — Девушка абсолютно не смущаясь чмокнула меня в губы и похоже сама не поняла своего жеста.

За ее спиной мне показала большой палец Юля, намекая что все просто отлично.

— Владимир, — до меня наконец добрался Муромцев. — Это просто отличная работа. Теперь надо подбирать конфигурацию и устанавливать элемент на экзоскелет.

— Я испытатель, — категорично заявил в лицо профу, почуяв куда клонит ученый. — С конфигурациями и всем прочим я вам все равно не помощник. Ваши ребята явно в этой области ушли подальше меня.

— А «Зевс»? — Растерялся Муромцев и решил напомнить о второй технической новации, что я предложил ему для реализации.

— Для него мне как раз и надо бронекостюм, который мы с вами будем испытывать. — Я разгорячился и от апатии не осталось даже и следа. — Мне для этого надо будет не раз прогуляться в заповедник «Тунгусский Бор». А там я не выживу с моей ограниченной подвижностью.

— А как же те, кто пропадает там при попытках зайти вовнутрь? — Привел последний аргумент пожилой человек. После моих утверждений как-то резко стало заметно сколько лет ученому.

— Я уже маг. Мне не грозит шок от избытка магии. — Мне стало даже аль человека, которому очень не хотелось посылать подростка туда, откуда не возвращаются. Или просто молчаливо это одобрять, стоя в стороне. — Все будет хорошо, Александр Львович. Я давно уже не мальчик и прошел через очень многое.

— Готово, — раздался возглас со стенда. И донесся гул сервопривода экзоскелета. Похоже, что лаборанты уже успели запаять сверхпроводящий элемент из камеры преобразования и заполнить стальной контейнер жидким водородом.

— Пора, — я поднялся и оперся на трость. — У нас нет времени, Александр Львович. Пришла пора действовать или вы надеетесь, что визит кровососов был последним. Некогда оглядываться.

Старик только махнул рукой. А я вздохнул. Мне не хотелось обижать пожилого ученого, ставшего для меня семьей. Но позволить себе потратить время на рефлексию я не мог.

Передо мной расступились сотрудники Муромцева и я взглянул на результат нашего труда.

Пока выглядела наша железяка так себе. Голая метало-композитный основа, опутанный проводами и сервоприводами нового поколения.

— Да уж, — я скептично осмотрел со всех сторон наше общее детище. — Пока не впечатляет.

— Давай залазь, — добродушно улыбнулся бородатый инженер, предварительно обменявшийся взглядами с Муромцевым. — А впечатляться будем, когда до ума доведем.

— И как? — Я действительно попытался сообразить где у этого безумного чуда русского гения положенное оператору место.

— А вот так, — передразнил меня инженер и щелкнул парой клавиш на ноутбуке, через который следил за парамерами экзоскелета.

Метало-композитные детали пришли в движение, и вся конструкция за десяток секунд приняла легко узнаваемое очертание полой гуманоидной фигуры. Причем со спины разошлись сочленения и открылось интуитивно понятное место для человека. По сути изделие представляло из себя своеобразный сетчатый панцирь, натягиваемый сверху на человека, в хаотичном порядке опутанный проводами.

Забраться внутрь мне такое чувство, что кинулись помогать все и сразу. По крайней мере лес рук меня запихнул вовнутрь как котенка в коробку. Раз и все я уже сижу внутри и пытаюсь разобраться с органами управления.

— Так, — ко мне подлез давешний бородач и подсоединил к разъёму в панели перчатки и что вроде резиновой маски с внутренним экраном. — Одевай.

Мир вокруг меня мигнул и погас. Секунда головокружения и появился свет. Экран загрузки ожил и по стеклу побежали десятки тысяч знаков кода. Еще несколько мгновений и загрузка словно зависла на определенном этапе. Не успел я себе нафантазировать то, как замираю в неподвижной машине, как на экране появилась картинка будто слизанная с компьютерной бродилки.

— Все системы полностью готовы к эксплуатации. — Приятный женский голос ворвался в мое сознание, словно минуя встроенные динамики. Качество визуализации было просто невероятным. Я словно стал частью этого костюма. — Проверка системы закончена. Обнаружена одна ошибка. Оператор голосом уточните проблему и решите вопрос. Без этого вы не получите возможности эксплуатировать изделие.

— Кхм, — я откашлялся, силясь прийти в себя и наконец собрать все свои мозги в кучу. — Уточнить ошибку?

— Объём аккумуляторов показывает 117 тысяч 236 процентов от заложенной нормы, — с готовностью отозвался женский голос. — Внимание поступил внешний запрос на связь с приоритетным приказом. Подключаю.

— Ну как ты там парень? — В динамики ворвался голос инженера, что налаживал будущий экзоскелет.

— Странно, — честно признался я бородачу. — Такое чувство, что моим телом стал весь этот костюм. А старое где-то потерялось.

— О как, интересно. — Инженер пропал на несколько секунд. — Слушай, как там тебя?

— Владимир, — отозвался я, недоумевая почему люди создавшую подобную технологию находятся в замешательстве от описанных мной эффектов.

— А меня, Кирилл Антонович. — Представились мне в ответ. — Наверное надо на сегодня заканчивать и понять откуда взялся эффект полного слияния. Так что командуй системе отбой и вылазь оттуда.

— Зачем? — Я решил поспорить не столько из противоречия, сколько потому что придумал способ по побыстрей понять нюансы. — Давайте лучше запустим полностью экзоскелет и разберемся с параметрами в работе. Это будет явно быстрее. К тому же у меня есть еще пара фокусов, которые позволят увидеть недостатки при взаимодействии.

На несколько минут в канале повисла тишина и я начал разбираться с интерфейсом, пользуясь молчанием на другом конце провода.

Я завис на несколько секунд пытаясь понять, как снова вызвать тот приятный женский голос.

— Эй ты, голос, — я наконец отчаялся придумать что-то более адекватное для обращения и решил зайти с вечного «Эй ты».

— Ожидаю приказов, оператор, — моментально отозвался женский голос.

— А у тебя есть имя? — Начать я решил с самого важного в этот момент. Предыдущее обращение царапало мое восприятие неприятными коготками.

— Управляющая нейросеть А 12 06 СА 34, - ответ был все таким же манерно-четким. И обиду от такого «имени» в интонациях я наверняка сам себе нафантазировал. Но это не повод ничего не делать с этим.