И облегченно откинулся на лапник, глядя на пляшущее пламя. Мне предстояла еще одна увлекательная ночевка на дикой природе. В соседстве с этими летающими тварями. Я скривился и прихлопнул комара, что пытался причеловечиться на мою руку. Похоже вонь от вампира начала ослабевать, если эти твари начали на меня реагировать. Весь день об их присутствие ничего, кроме оглушительного звона не напоминало. А вот теперь первая попытка атаки. Но да ладно. Переживу и это. Подкинул веток в костерок, с удовольствием накинувшийся на новую пищу и взметнулся вверх огненным языком, освещая в опустившихся сумерках затерянную в глубинах тайги полянку, что приютила меня на сегодня.

Кольнули восприятие снова обострившиеся чувства. А я понял, что спокойной ночи для меня сегодня не предвидеться. Похоже больше оттянуть инициацию истинного зрения не получиться. А потому придётся довольствоваться тем, что есть. И как-то все сделать здесь. В одиночку, в глухом уголке леса и без еды. И без намека на чью-либо помощь.

Ну что же, Судьба не раз мне выбрасывала плохие кости. Придётся доказать этой даме, что меня так просто не возьмёшь.

Подкинул по максимуму дров, сложив их так, чтобы они прогорали как можно дольше и встав прошелся до недалекого родничка. И напился до бульканья в животе.

Вернулся и откинулся поудобнее на моей подстилке. А затем одним рывком нырнул в глубь своей ауры. Многоцветье магии резануло по моему восприятию, едва не выбив из транса. А на секунду мне показалось, что я закричал. Беззвучно и надрывно, стараясь в этом невнятном калейдоскопе отыскать что-то знакомое и понятное. Но мгновенно потерялся в этом хаосе пока еще чуждого моему не окрепшему мозгу нового восприятия реальности. Не стараясь снова разбирать детали, нырнул еще глубже, чтобы ухватиться за хоть что-то стабильное. И перед внутренним взором загорелся огонек, робко полыхающий внутри туманной дымки моего источника.

Пламя моей магии отгоняло хаос окружающего и вокруг него я начал выстраивать новую реальность, в которой живут все маги. Нет. Окружающий хаос и оставался таким же далеким и непонятным многоцветием. Но я начал его интерпретировать для себя. И с каждым новым шагом становилось легче. Масса забивающий все и вся информации, постепенно становилась понятной.

Я выдохнул и открыл глаза. Силы закончились, но первый шаг я сделал. Еще предстоит не один, но и это уже кое-что.

Потянулся к магии и мир вспыхнул по-новому. Я рассмеялся. Смог. И осмотрелся вокруг себя. И резко напрягся, глядя на странный магический смерч, что вращался не очень далеко от меня.

— И что тут у нас? — я задумчиво почесал подбородок. Никогда не видел ничего похожего.

— Александр Львович, ты надо мной издеваешься? — здоровый мужик в форме искренне искал на лице ученого признаки неудачной шутки. — Ты на полном серьезе предлагаешь мне взять вот эту мелкую на боевую операцию?

И махнул рукой по направлении переминающейся с ноги на ногу Насти.

Муромцев тяжело вдохнул и приказным тоном сказал, когда ему окончательно надоело убеждать командира группы армейского спецназа.

— Не обсуждается, капитан. Без нее в этом зеленом море найдете только хрен с маслом вместо моего паренька. — Профессор взял мнущуюся девчонку за руку. — Посадишь ее в машину как штурмана, что будет тебя наводить на цель. И все. Никто не заставляет тебя тащить мелкую под пули. Вообщем приказ понятен. Выполнять, капитан. Будешь спорить по возвращении.

Офицер что-то мрачно пробормотал себе по нос, но не стал дальше высказываться вслух по отношению к полубезумным идеям этого сумасшедшего старика, с огромными связями наверху.

— И еще. И это самое важное, капитан. — Муромцев щелкнул пальцами, привлекая внимание к своим словам. — То существо, что похитило нашего паренька не человек. Оно многократно сильнее, быстрее и живучее любого из твоих самых подготовленных бойцов. Стреляйте только наверняка в сердце или голову. И постарайтесь найти его днем. Ночью оно на порядок опаснее.

Иван Лыков, что командовал группой спецназа, только раздраженно выматерился про себя. Если бы не грозные приказы с самого верха, то он бы не за что не поверил в рассказанное этим стариком. Но то, что ему начали вещать на этой базе, затерянной на просторах бескрайней Сибири, не укладывалось ни в какие рамки. Осталось только стиснуть зубы и выполнить поставленную задачу. А потом свалить подальше. И забыть все как страшный сон.

— Грузимся, парни, — по рации отдал приказ своим бойцам капитан и подхватил под мышки взвизгнувшую от неожиданности девчонку и посадил в головной вертолет.

— Слушай сюда, — он несколькими движениями застегнул на девочке наушники и объяснил ей как ими пользоваться. — И главное — говори нам где этот паренек только если уверенна. Твои может быть и вероятно, меня не интересует. Уяснила?

Та кивнула капитану, мотнув своей косой в движении.

— Тебе что-то конкретное надо что бы обеспечить успешный поиск? — все-таки решил не отказываться и от призрачной надежды на успех Лыков и поинтересовался у мелкой блондинки конкретикой.

— Пока точно не знаю, — прокричала в шуме набирающих обороты турбин девчонка. — Единственно летите не сильно высоко.

— Ладно, — проворчал капитан и застегнул ремни на Насте, — И не надо так орать. В наушниках я тебя отлично слышу.

Та только покраснела, но согласно мотнула головой.

— Ну значит с Богом, — проверил своих бойцов по рации Иван и отдал приказ на взлет.

Сначала вертушки зашли на квадрат, что показал им ФСБ-шник на инструктаже, и почти сразу встрепенулась мелкая девчонка, что забыв про слова капитана закричала на весь салон звенящим девичьим голоском.

— Его здесь точно нет, — и уже тише добавила, глядя на сморщившегося офицера, — Нам туда.

И махнула рукой на юго-восток, в сторону уж совсем не обжитых мест. Весь тот квадрат занимал огромный лесной массив, с редкими маленькими посёлками. Руки до этого куска богатств Сибири ни у кого еще не дошли.

— Идем туда, — скомандовал капитан, секунду пробуравив взглядом их мелкую проводницу. Но та и не подумала отвести упрямого прямого взгляда, хоть и отчаянно краснела при этом.

Он хоть и не особо верил в таланты штурмана мелкой пигалицы, но в любом случае квадрат, что они пролетали уже и так прочесывали беспилотники и несколько опытных лесничих с командой поддержки. Они бы там были, конечно, не лишние. Но вряд ли особо полезные, по крайней мере до момента боестолкновения.

А значит почему бы и не выполнить формально приказ Муромцева и дать девице покружиться над совсем другим участком Тайги, если ей так хочется. И к нему претензий меньше. И на лицо его старательное исполнение приказов. А то, что они идиотские не его, как говориться, головная боль.

Следующие несколько десятков минут прошли в относительной тишине и покое. Но добравшись до места мелкая резко активизировалась и начала командовать через капитана пилотами. Влево-вправо. Вверх — вниз.

Капитан уже начал чувствовать не шуточное раздражение на свою пассажирку-наводчицу. И подыскивать слова для не сильно жесткого нравоучения для малолетней девицы, что ему повесили на шею. Но Настя встрепенулась и громко закричала, вновь нарушив категоричное требование офицера. Тот только поморщился на ор, от которого у него уже изрядно раскалывалась голова и не сразу сообразил, о чем орет этот беспокойный зародыш женщины.

— Володя здесь. — Настя тыкала пальцем куда-то вниз, и капитан машинально на планшете отметил точку возможного местонахождения похищенного паренька, — Или где-то совсем рядом.

Глядя на перевозбужденную мордашку Иван, не стал уточнять у девицы детали и просто отключил радиоканал от девчушки, чтобы сберечь свой слух.

— Мужики, — обратился он к пилотам, — Вы можете нас выкинуть где-то поблизости, чтобы проверить точку.

— Топливо, капитан, на исходе, — донесли до Лыкова динамики малость искаженный голос командира пары их вертолетов, — А по инструкции вас запрещено оставлять без поддержки с воздуха. Поэтому мы ложимся на обратный курс. Там быстро напоим птичек и выкинем вас не вдалеке. Я тут видел в паре-тройке километров подходящую полянку. Да и этот звонок, что умудряется перекрикивать турбины оставим.