Это было очень необычно и невероятно красиво. Я бы, наверное, так и стояла с раскрытым ртом, если бы не почувствовала, как Церг мягко, почти невесомо, отпустил мою руку и переложил ее на талию, а после вдруг осторожно притянул к себе, заглядывая в глаза. Да так, что теперь дух захватывало не только от окружающей красоты, но и от его его близости, от его взгляда, полного заботливой нежности и чертовской страсти. Странная смесь, которая притягивала, манила…

Я не успела опомниться, как его дыхание коснулось моих губ.

— Попалась, мышка… — прошептал он, а в следующий миг… поцеловал.

Церг нар Ахерест

Ни разу не получал пощечин от женщин. Что ж… Приобрел неоценимый опыт. Вот только столь резкая форма недовольства Клэррис на мой невинный, собственно, поцелуй, лишь разожгла во мне больший интерес. Все-таки драконы хищники. Инстинкт охоты в нас довольно силен. Если жертва убегает или пытается слабо бороться, над ней хочется быстрее одержать победу. Загнать в угол. Сделать своей.

Я посмотрел на девчонку снисходительно-насмешливым взглядом.

— Это было больно.

— Что ты себе позволяешь?! — прошипела она, а я невольно сравнил ее про себя с обиженным хомячком.

Она была такая же милая и немножко злая. Но это ее не портило. Наоборот. Прибавляло шарма.

— Такой момент испортила! — хмыкнул я. — Неужели в тебе нет ни капли романтики? Должно же в тебе хоть что-то быть от девушки…

— Что?! Хочешь сказать, что я бесчувственная кукла что ли?!

Клэр-Клэр… И чего ты так завелась, а? Потому что тоже что-то испытала во время поцелуя? Ты же отвечала вначале. Как жаль, что твое предубеждение перед драконами взяло на телом верх так быстро.

— Когда ты злишься, ты еще красивей… — невозмутимо продолжил я тиранию.

Девчонка вспыхнула.

— Я… Ты… Хватит ко мне приставать! Я тут с рабочим визитом! И вообще мне надо будет скоро возвращаться в академию к Манвелу, раз никакой войны нет!

Я помрачнел.

— Предлагаешь устроить войну, чтобы ты погостила подольше?

— Войну? С ума сошел?

Я криво усмехнулся.

— А что? Манвел будет важнее политики государства? Ты же у нас радеешь за свой народ. Вот и померяемся силами. Если проиграешь — выйдешь за меня!

Не знаю, зачем сказал это. Разозлился из-за ее слов про эльфа. Дурак! Совсем потерял над собой контроль, и лишь усугубил ситуацию.

— Только посмей! — прошипела девчонка. — И мои союзники сотрут твой надежно защищенный Деараквисс в порошок!

— Церг! Клэррис! — вдруг услышали мы.

По дорожке от замка к нам мчалась моя сестра, Греззи. В руках у нее был какой-то сверток. Что за срочность была бежать сюда? Тем более, что она знает о том, что я пытаюсь наладить отношения с королевой.

— Что случилось? — спросил я, когда девушка остановилась возле нас, стараясь отдышаться от быстрого бега. — Что это?

— Разверни. Это прислали из Гратхара.

Посмотрел на Клэр, та стояла бледная, словно мел.

Развернул сверток и поморщился от ужасного запаха и вида. Внутри лежала отрезанная рука со знакомым мне перстнем-печаткой. Рука моего посла. Именно он отправился договариваться о поставках воды в Неоранию в замен уплаты долга.

— Не смотри, — сказал Клэр, но девушка стоически вынесла вид “подарка”.

Не ожидал от нее такого. Думал, упадет в обморок или раскричится. Но нет. Лишь стояла более мрачная и бледная, чем всегда.

— Я так понимаю, воды не будет, да? — сказала она.

— Будет, — вздохнул я. — И война, так нежно ожидаемая тобой, будет. Вот только, наверное, не врагами нам в ней быть. А союзниками. Ты же не против?

— Нет, — тихо ответила она. — Я знаю, что у орков означает данный подарок. Объявление вражды и оскорбление. Если не ответишь на него, то покроешь себя и свой народ позором. Из-за меня ты подверг свою страну опасности…

— Пойдем скорее в замок. Мне надо разослать письма к армии, и на форпосты.

— Церг! — она вдруг взяла меня за руку. — Мне тоже надо домой. В Неоранию. И срочно.

Я посмотрел на нее. В Неоранию? Домой? Так я и отпустил тебя одну! В такое время. Даже не мечтай. Да и, к тому же, что девчонка может смыслить в военном деле? Да еще и такая юная.

— Вместе поедем.

— Что?

— Ты хоть раз проводила полномасштабные военные кампании как правительница своего королевства?

— Нет, но…

— Никаких но. Вместе поедем, и решим, как нам использовать твою армию. Не переживай. В победе я заинтересован тоже.

Она насупилась. Я ожидал, что сейчас начнет упрямиться и уже приготовился держать отпор в словесной баталии, но она вдруг согласилась.

— Хорошо.

— Ты серьезно? Доверишься мне? — вырвалось у меня.

— Мой народ может пострадать. Меньше всего я хочу, чтобы гибли мои люди из-за моей некомпетентности в этом вопросе. Поэтому да, Церг. Я приму твою помощь. Но это не значит, что взамен я выйду за тебя замуж или…

— Клэр, — я чуть погладил ее по щеке. — Давай пока отложим вопрос с твоим замужеством? Договорились? Лучше напиши сестре, что завтра мы порталом прибудем в Неоранию.

Клэррис Дагмар Оссеньерская

— Клэр! Ты точно в порядке?! — на лице у моей сестры Анниты застыло искреннее удивление.

Как только мы с Цергом переместились во дворец Неорании, и слуги побежали его размещать в отдельной комнате, мы с сестрой уединились в моем кабинете.

— Я? Да. В полном. В полном “непорядке”! — я уронила голову на руки.

— Та-а-ак. Влюбилась, значит?

— Угу…

— В драконищу…

— Угу…

— И, конечно же, признавать это перед ним ты не хочешь, и продолжаешь бороться со своими чувствами во вред себе?

— Угу… Аня! Как ты узнала?

— Я тебя с детства знаю. Чего тут долго думать? Ты, мало того, что его на порог пустила, так вообще, в комнате отдельной поселила! ДРАКОНА! Читай по буквам. Да еще и, к тому же, собираешься доверить ему функции советника в военных делах. Хотя… Мы тоже не лыком шиты!

— Прости… Я знаю, что ты в этом профи и…

Сестра махнула рукой.

— Проехали. Чем больше толковых голов, тем лучше. Думается мне, этот Церг нар Ахерест, ахерест какой умный, раз сумел железную Клэррис в хомячка превратить.

— Ничего я не хомячок! — обиделась я, но сестра лишь засмеялась.

— Ладно уж… Кстати, а что с Манвелом? Ты мне писала, какой он хороший, и что нашла идеальную кандидатуру в мужья… А вернулась в итоге с драконом. Что случилось?

— Ничего, — вздохнула я. — Манвел мне тоже нравится. Очень. И я, честно, не знаю, что делать.

— Ох! — только и сумела ответить сестра. — Сильно тебя угораздило. Не хочешь например дев-валькирий взять в мужья сразу обоих?

Я покраснела.

— Нет. Я не это… Вернее, не того… Ну, то есть…

В мой кабинет постучали.

— Да?

Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался слуга, приставленный временно к Цергу.

— Что случилось?

— Ваше Величество… Там Его Величество… В общем, все плохо.

Я, кажется, побледнела.

— Он умер? — мой голос дрогнул.

— Нет, не в этом смысле плохо…

Ах ты ж! Едва не испепелила заразу-слугу магией! Надо же так пугать.

— Тогда что, все плохо?

— Он случайно попытался проникнуть в вашу комнату и его накрыло антидраконье заклинание номер семнадцать… Пойдете посмотреть?

Его Величество, Церг нар Ахерест был хорош. Во всей красе, можно так сказать. Расплющен возле моей комнаты и придавлен носом в пол, напоминая собой эдакий вариант цыпленка-табака. Глаза злобно сверкали и разве что молнии не выпускали.

— Гкхем… — чуть кашлянула я. — Удобно?

— Издеваешься, да? Клэррис, как грубо… — насмешливо протянул мужчина, явно борясь с собственным раздражением.

Я чуть пнула его туфелькой в бок.

— И что же тебе понадобилось в моей комнате?

— Заблудился!