– Что бы он ни делал – только попробуй ему помешать, иначе…
Дармон отвернулся, но Дрог ощутил, как холодные руки сжимают его сердце, боль была невыносимой. Ноги подкосились, и он упал на колени, стало трудно дышать. В его голове прозвучал голос отца:
«Ты понял?»
«Да!» – с трудом смог ответить он.
Хватка ослабла. Дрог быстро начал глотать воздух. Придя в себя, он спросил:
– Что будет с лесом?
Дармон непонимающе переспросил:
– С лесом?
– Да, в каком виде его оставить?
Дармон досадливо махнул рукой:
– Ах, это! Измени его, убери зиму. Пусть людишки в последний раз понаслаждаются яркими красками. С удовольствием бы глянул, как тонет город Льда!
Дрог удивленно спросил:
– Ты о нем знал? И где он находится?
Дармон даже не стал отвечать на этот смешной вопрос. Глупые Оставшиеся думают, что хорошо защищены в своем городе, считают, что Дармон не знает о нем. Существование Оставшихся и города Льда – новость только для Дрога, который, отчаянно стараясь быть в курсе всего, на самом деле ничего не знает. То ли дело Меркут – он, как и его отец, действительно властвует над землями, которые они завоевали; как настоящий хозяин, знает, что и где происходит. Какая жалость, что характером не в отца пошел!
– Иди, займись своим делом! – приказал Дармон Дрогу.
Ненависть бушевала в Дроге. Отец ни за что бы не позволил себе так обращаться с Меркутом, знает, что тот легко не сдастся. Даже сейчас он просто отправил его в Турлах, даже не забрав меч. Дрог, еле передвигая ноги, вышел из зала, прислонился к стене…
– Ничего, отец, я тебе еще покажу, что я могу!
Глава 2
Просьба о помощи
Никита и Дмитрий стояли на краю пропасти и ждали Лину. Замок Дармона уже исчез из виду, но она полетела убедиться в этом. Невозможно было поверить, что все пошло не так, как планировалось! Сейчас Лина должна была достигнуть замка Дармона, где сразилась бы с ним и освободила брата, а потом все вместе – она, Борис и Никита – вернулись бы домой, в Россию, к своей прежней жизни. Случившееся можно было бы тогда счесть сном, привидившимся одновременно всем троим.
Но человек располагает, а судьба подножку готовит. Вместо всего этого Лине пришлось носиться над водой в поисках замка, а Никите и Дмитрию – терпеливо дожидаться ее. Ей больше нравилось летать филином, но эта птица плохо видит при дневном свете, а сейчас как никогда необходимо было острое зрение. В арсенале у Лины имелась сущность орла, и она, не задумываясь, перевоплотилась в него. Поначалу было непривычно замечать даже самые мелкие детали, но позже стало даже интересно.
Лина долетела до места, где раньше стоял замок, а теперь – ничего. Не было даже кругов, свидетельствующих о том, что какое-то строение ушло под воду. Лина не осмелилась нырнуть – водных сущностей у нее не было, о чем она сейчас жалела больше всего. Поняв, что не сможет ничего обнаружить, она развернулась и полетела к друзьям.
Никита и Дмитрий наблюдали за Линой. К ее намерению искать Защитниц они отнеслись спокойно, но пугал ее настрой. Дмитрий только по рассказам других мог судить о Защитницах. С появлением Дармона многие начали недолюбливать Защитниц, но никто не осмеливался дерзить им, обвинять, а тем более нападать на них. Они умели отстаивать свою власть и защищать себя. В летописях Зельгерена говорилось, что они обладают особой силой, которую используют в особых случаях, но никто еще ни разу не видел ее в действии. Дмитрий подозревал, что Лина как раз таки намерена сразиться с Защитницами, но надеялся, что при встрече они только поговорят. Никита не знал того, что было известно Дмитрию, но чувствовал, что поиски к добру не приведут. С нависшими над ними несчастьями он уже свыкся, но раньше они сами их находили, теперь же Лина начала охоту на беды.
Лина приземлилась на скалу рядом с Никитой и Дмитрием. Глаза ее имели уже привычный голубой цвет, но с красноватой примесью, что говорило о еще не угасшей злости. Она обратилась к Дмитрию:
– Ты когда-либо видел Защитниц?
Сын короля покачал головой:
– Нет, они исчезли около шестнадцати лет назад, когда мне было два года. Тогда, может быть, встречался с ними, но не помню этого.
– Что ты там увидела? – Никита показал на море.
– Вода, вода и еще раз вода…
Дмитрий спросил Лину:
– Ты хочешь найти Защитниц?
Лина коротко ответила:
– Да.
– Когда встретишься, что тогда?
Лина задумалась. Об этом ей не приходилось еще как следует поразмыслить. Раньше она представляла встречу, душевный разговор с ними… Но сейчас все изменилось – она была зла на них.
– Буду действовать по обстоятельствам, – уклончиво произнесла Лина.
Никита уточнил:
– Конкретного плана нет?
Лина покачала головой. Никита улыбнулся:
– Это даже лучше.
Он боялся, что она категорично заявит о своем желании сразиться с Защитницами, такой же ответ его частично устраивал.
Лина спросила сына короля:
– Хотя бы смутно представляешь, где их можно найти?
Дмитрий медленно проговорил:
– Ответ в песне, которую я вам пел в южной крепости. Помните?
Друзья помнили. Лина подытожила:
– Смутное представление о цели уже есть, что радует.
– Я уже начал в тебе разочаровываться, Защитница! Мне было так приятно, что ты чувствуешь мое приближение!
Этот голос они узнали бы везде – голос, преследующий их и постоянно появляющийся неожиданно. Принадлежал он сыну Дармона – Меркуту – и доносился со стороны моря.
Вскоре они увидели парящего в воздухе и почему-то прозрачного Меркута. Глаза Лины приобрели бордовый оттенок.
– Спустись!
Лина выхватила меч, но Меркут не спешил приземляться.
– Я думал, что глаза такого цвета – особенная черта вампиров! Ты не из их числа? – Его голос, как обычно, звучал насмешливо.
– Ошибся, это еще и особенная черта Защитниц в ярости.
– Как прозаично.
– Спустись – и почувствуешь на себе всю прозаичность положения!
– Не могу тебе отказать.
Как только Меркут коснулся земли, Лина ринулась в бой, но Дмитрий перехватил ее за талию, а Никита схватил за руку, держащую меч.
– Одумайся, он безоружен! – Дмитрий с трудом удерживал ее.
– Плевать!
Меркут насмешливо проговорил:
– И еще, если вы не заметили, – это мой образ!
Все трое уставились на него. Только сейчас до них дошло, что при своем появлении он висел в воздухе, подобно духу.
– Говори, где Дармон и зачем ты сюда пришел? – Дмитрий выступил из-за Лины. – Оставь свои шутки, иначе тебе придется сразиться со мной!
Меркут смерил Дмитрия взглядом и усталым, раздраженным тоном проговорил:
– Вижу, именно тебе нужно разжевывать всё. Я – это не я… Нет, так для тебя сложно! Это всего лишь мой образ, ему нельзя причинить вред, но если ты будешь постоянно вызывать меня на бой, то недолго проживешь.
– Отчего же? – Дмитрий сделал еще шаг к Меркуту.
– Хватит! – выкрикнул Никита. Все обернулись к нему, и он спросил:
– Где Дармон?
– Не знаю.
Лина вступила в диалог:
– Не верим…
– Ваше дело, – сказал Меркут в тон ей, спокойно и холодно. Он заметил, что глаза ее уже стали синими: она совладала с собой и намерена не выказывать свои чувства. Он выбрал ту же позицию.
– Снова послание?
– Нет, теперь я, как и ты, изгнанник.
– Я не изгнанница, моя мать – да, а я – нет.
– Но тебя же Защитницы не приняли!
– Пусть так, ну и?.. – Лина выжидающе смотрела на Меркута.
– И я не изгнанник. Я – узник.
Дмитрий недоверчиво выкрикнул:
– Что?
Меркут пояснил:
– Дармон, мой отец, заточил меня в Турлах. Он отвернулся от меня только из-за того, что я предупредил вас о метели.
Лина задумчиво проговорила:
– Я начинаю понимать. Ты хочешь, чтобы мы тебя спасли, так как мы, совсем того не желая, стали причиной твоего заточения. Так?