— Ну что, — Зак скрестил руки на груди. По суровому непроницаемому взгляду юноши было невозможно разобрать, что творилось у него в голове, — ты готов отправляться?

Отан Носсер скользнул быстрым взглядом по Заку, затем выпрямился, и встал прямо перед Гэдмаром.

— Удачи, — Отан протянул Гэдмару руку, и печально улыбнулся, — надеюсь, ты успеешь вернуться к показу первой части «Терминатора».

Гэдмар весело рассмеялся, и пожал дрожащую руку.

Они плыли уже около двадцати минут, но Новазэм по-прежнему не сходил с горизонта. Величественный плавучий-город одним своим видом внушал страх и трепет любому, кто посмеет на него напасть. Гэдмар очень сильно сомневался, что одна из шаек «Опустошителей» рискнула бы даже показаться в зону видимости сторожевых башен Новазэма. У Гэдмара до сих пор не выходило из головы то самое нападение «Опустошителей» на его Алеманию. Они просто не могли не видеть на горизонте приближающийся Новазэм. С чего вдруг они решили рискнуть жизнью, напав на захудалую рыбацкую лодчонку? Ведь любой дурак из разбойничьих шаек знает, что, попав в зону видимости плавучего города, шансов остаться в живых очень мало. Конечно, тебе может повести, если капитан Новазэма посчитает тебя не стоящим усилий, и не будет изменять курс. Но это редкий случай. Зная, сколько проблем банды «Опустошителей» и прочие шайки разбойников приносят плавучим городам, они не применят возможностью покарать бандитов. Разграбление караванов, атаки на рынки, принадлежащие мэрам плавучих городов. Да, причин для взаимной неприязни у них было предостаточно.

С того самого дня нападения Гэдмара не покидала мысль, что оно было подстроено мэром Шантером. На то были все резоны. Одрэйн Шантер хотел показаться героем, спасшим Гэдмару жизнь. И, пожалуй, такой план бы в самом деле сработал, если бы у Гэдмара не было своих мотивов. Но сколько вообще Охотников Шантер уже склонил на свою сторону? В рядах стражников Новазэма Гэдмар не встретил ни одного Охотника. По крайней мере из тех, кого он сам знал.

А за десятилетия блужданий по Единому Океану Гэдмар успел познакомиться со многими «коллегами» по ремеслу. Каэрвэльский рынок, обиталище разного сброда со всех вод возле Синих Крестцов, исполинская двадцатиэтажная платформа к югу от Острова Черепа… Охотников и других наемников можно было встретить, где угодно. Для этого даже не нужно было особо стараться. Чаще всего, Охотники сами ищут заказчиков. Надо же ведь на что-то жить. Не все стали такими любители рыбалки, как Гэдмар. Большинство Охотников промышляют совсем иными делами. Похищение людей с плавучих городов, заказные нападения мэра одного города на караван другого. А один раз Гэдмар даже слышал, что знаменитому Охотнику, одноглазому Персу Декавинио, поступил заказ выкрасть дочку мэра Нового Мадрида. По всей видимости, заказ поступил от мэра Саварена или Казонда, чей мэр успел уничтожить уже два плавучих города за последние пять лет. Впрочем… Познакомившись поближе с мэром Новазэма, Гэдмар понял, что Одрэйн Шантер вполне мог отдать приказ похитить ребенка. И для этого даже не обязательно, чтобы у него была какая-то четкая цель. Шантер мог сделать это просто ради забавы и удовольствия. Чтобы потешить свое эго. Или, скорее, просто потому, что ему скучно.

— О чем задумался? — размышления Гэдмара прервал Лармио Дейн.

Гэдмар Фоллс ответил многозначительным молчанием.

Он так и не понял, что побудило мэра Шантера отправить на это рискованное предприятие столь ценного «цепного пса», как Лармио Дейн. Возможно, он понимал, что лучше него никто с такой важной задачей не справится. Хотя, оставлять Новазэм без присмотра столь опытного воина и стратега, коим Дейн, по всей видимости, и являлся, весьма опрометчиво.

Начальник Полиции Новазэма был облачен в синий кафтан с золотыми кнопками. На глазах — солнечные очки-авиаторы. Как и всегда, с лица Дейна не сходила ехидная самодовольная улыбка. Лармио сидел в задней части лодки вместе с Гэдмаром и Заком. Элрайн Стегер — в передней части — за штурвалом. Довольно странный выбор на роль рулевого, поскольку этот вечно дергающийся и неуравновешенный тип мог в любую секунду выкинуть какой-то безумный трюк. Рядом с Элрайном стоял высокий широкоплечий бугай, Дэнарик Отеос. Тот самый смуглолицый верзила, избивавший этим утром паренька, уронившего в воду мешок с медикаментами. Отеос являл собой устрашающую смесь груды мышц и человека, который был готов выполнить любой приказ Лармио Дейна. Гэдмар не знал, чем Дэнарик Отеос был так уж обязан Начальнику Полиции, но, по всей видимости, здоровяк даже отдаст за него жизнь. Отеос достал из приборной панели бинокль, и принялся рассматривать горизонт.

Дейн свесил правую руку за борт судна, и блаженно закрыл глаза.

— Обожаю это чувство, — с наигранным наслаждением проговорил Лармио, — высоко в небе светит солнце, прохладная вода щекочет кожу, завораживающий гул двигателя. В эти секунды ты ощущаешь себя настоящим властелином мира. Кажется, что большего для счастья уже и не надо. Только ты, твоя лодка и бесконечный океан…

— Все это, конечно, хорошо, — ответил Гэдмар, — но для полного счастья еще бы бесконечный запас топлива и еды…

Лармио Дейн взглянул на Гэдмара, и расплылся в широкой улыбке.

— Нравится мне этот парень, — запрокинув голову, Дейн раскатисто рассмеялся, и захлопал в ладоши. Зак сидел с каменным лицом, никак не реагируя на бурное веселье своего начальника.

Дейн приподнял очки на лоб, и придвинулся к Заку.

— Да ладно тебе, — Лармио хлопнул юношу по плечу, — не будь таким хмурым. Только представь, пока остальные новазэмцы продолжают вкалывать в обычном режиме, мы снова отправляемся на встречу приключениям. О большем и мечтать нельзя. Да, снова рискуем жизнями, не без этого. Но, как по мне, без риска жизнь вообще не имеет смысла.

Зак испытующе посмотрел на Гэдмара, затем перевел взгляд на Дейна и слегка улыбнулся.

«Нужно было отдать Дейну должное, — подумал Гэдмар, — несмотря на свою заносчивость и эгоизм, этот человек действительно умеет удивлять. Он не из тех, кто постоянно отсиживается на месте, как тот же Одрэйн Шантер. Нет, этот всегда рвется вперед. Как бы то ни было, но такие люди заслуживают уважения в той или иной степени».

— Да, сэр, — кивнул Зак Фераден, — вы абсолютно правы. Без риска никуда. Вот только мне не нравится, когда мы должны делить одну лодку с таким отребьем, как этот…

— Ну-ну, Зак, — зацокал языком Лармио Дейн, — не стоило бы тебе оскорблять мистера Фоллса. Уверен, ты не захотел бы встретиться с ним в переулке поздней ночью, возвращаясь с дежурства.

Дейн скользнул быстрым взглядом по Гэдмару. С лица Начальника Полиции не сходила самодовольная усмешка.

— Давно хотел спросить, — Гэдмар уставился на покрасневшего от злости Зака, — откуда у тебя этот шрам под левым глазом?

Гэдмар постучал пальцем под своим глазом, и подался вперед:

— Получил шрам, когда пытался впервые побриться? — ехидно ухмыльнулся Гэдмар.

Зак до боли сжал кулаки, и, вскочив со скамейки, попер прямо на Гэдмара. Охотник мигом поднялся на ноги, но тут между ними встал Лармио Дейн.

— Что это вы устроили?! — голос Дейна сорвался на крик. В его глазах пылала ярость.

— Сэр, я… — пробормотал Зак, но Лармио Дейн тут же оттолкнул его.

— Закрой рот, — ледяным тоном сказал Дейн. Он погрозил Заку пальцем, и обернулся к Гэдмару, — мистер Фоллс, я понимаю, что вы привыкли вести себя подобным образом среди ваших…

Лармио Дейн смерил Гэдмара презрительным взглядом.

— Среди ваших знакомых, — улыбнулся Дейн, — но у нас так не принято. Я бы хотел просить вас…

— Это у вас-то не принято? — рассмеялся Гэдмар, — это говорит мне человек, который отдает приказы заковывать первого встречного в кандалы? Человек, который повинуется тирану, сделавшего своими рабами целый город?

Выпад Гэдмара не произвел на Дейна ровным счетом никакого эффекта. Все та же ледяная непоколебимость, и совершенно спокойное выражение лица. Да, этот человек определенно умеет держать себя в руках. Особенно, когда на кону стоит результат важного задания. Вот поэтому мэр Шантер и отправил Дейна во главе группы.