— О да, — выпятил губы Зак, — это в ее духе. На самом деле, я никогда не забуду, что она для меня сделала. Я не буду вдаваться в подробности, что случилось с моими родителями. Думаю, на сегодня уже хватит подобных историй…

— Понимаю, — кивнул Гэдмар.

— Сколько себя помню, Чарвиния всегда обо мне заботилась. Она заменила мне родителей. Я буду обязан ей до конца жизни. Как сейчас помню, будучи восьмилетним мальчишкой, я мечтал поскорее вырасти, и защищать Чарвинию. В ее лавку частенько захаживали недовольные клиенты. То она подобрала неправильный размер рубашки, то плохо постирала гребаные брюки. И в тот день, лет шесть-семь назад, я выгадал пару свободных минут, и решил заскочить к ней на обед. Я взял кофе и сэндвичи в забегаловке «У Рона»…

— Отлично место.

— Попробовал бы ты местную отбивную, сразу бы изменил свою мнение.

Они оба расхохотались, после чего Зак продолжил рассказ:

— Я услышал крики из лавки Чарвинии еще за несколько шагов от выхода. Ворвавшись внутрь, я увидел, как рыдающая Чарвиния лежала на полу, а над ней нависло пару бугаев с ножами. Не помня себя от ярости, я тут же на них кинулся. Одного из них, того, что помладше, я уложил одним ударом. Но вот второй…

Зак коснулся шрама под левым глазом.

— Этот гад успел меня порезать, — усмехнулся Зак, — и сразу же убежал.

— Кем были эти двое? — спросил Гэдмар.

— А черт его знает, — пожал плечами Зак, — пока я поднимал Чарвинию на ноги, второго урода уже не было. Больше я их не видел.

Несколько минут они сидели в полнейшей тишине, наблюдая за красотой ночного неба.

— Послушай, Фоллс, — прервал молчание Зак, — мне жаль, что тебе пришлось пережить подобный кошмар. Ни один человек такого не заслуживает.

— Спасибо, — кивнул Гэдмар, и слегка улыбнулся, — никогда бы не подумал, что стражник Новазэма будет действительно кого-то защищать. Я думал, вы способны только на избиение жителей.

— Да иди ты к черту, Фоллс, — они обменялись смешками.

После небольшой паузы Зак добавил:

— И прости, что ударил тебя. Просто вышел из себя…

— Не извиняйся, — Гэдмар вскинул ладонь вверх, — я давно напрашивался на это. Никогда не умел держать язык за зубами. Я бы и сам не удержа…

— Так и думал, что вы, голубки, подружитесь, — сказал Лармио Дейн и расхохотался.

Гэдмар проснулся от резкой боли в боку. Раскрыв глаза, он увидел над собой ухмыляющееся лицо Реграна Похитителя Сердец.

— А ты любитель поспать, я прав? — расхохотался опустошитель.

Гэдмар отвел взгляд в сторону.

Сидрик Заика нависал своим могучим массивным телом над Дейном и Заком. У каждого из них в руках было по куску новазэмского хлеба.

— Эй, на меня смотри! — Регран щелкнул пальцами прямо перед лицом Гэдмара.

— Сделаешь так еще раз, — Гэдмар медленно поднялся на ноги, и ткнул Реграна пальцем в грудь, — и я сломаю тебе руку.

Дейн с Заком обменялись настороженными взглядами. Постепенно на лице Начальника Полиции Новазэма выступила восхищенная улыбка.

Гэдмар и Похититель Сердец прожигали друг друга испепеляющими взглядами несколько мучительно долгих секунд. Со стороны они были похожи на двух разъяренных лосей, упершихся друг в друга рогами, и сражающихся за территорию или право обладания самкой. Постепенно суровое лицо Похитителя Сердец смягчилось, и он легонько хлопнул Гэдмара по плечу. Несмотря на беспечный и развязанный вид, который хотел себе придать опустошитель, стала заметна его обеспокоенность. Он понял, что с Гэдмаром лучше вести себя аккуратнее. Регран и сам до конца не понимал смысл приказа Крушителя Черепов привести к нему этих людей. Быть может, ему был нужен именно Гэдмар. И, если Регран Похититель Сердец навредит ему или даже убьет, то остаток своих дней проведет прикованным цепями к носу «Краниума».

А этого Похитителю Сердец совершенно не хотелось.

— Сразу видно, — сипло рассмеялся Регран, — ты парень не промах.

Опустошитель наклонился к холщовому мешку с запасами провизии, и протянул приличный ломоть хлеба Гэдмару.

— Держи, небось жрать хочешь.

Гэдмар взял хлеб, и съел его за пару укусов. Какой смысл было отказываться? Строить какой-то протест, только потому, что тебя взяли в заложники? А зачем? Как бы то ни было, к концу дня они все равно уже доплывут до базы Опустошителей, и с голоду Гэдмар умереть точно не успеет. Да это ему и не нужно было. По крайней мере, не сейчас. Еще рано. Он еще не нашел мэра Саварена.

Да и заинтересованность к ним Янира Крушителя Черепов действительно была любопытна. Чего от них может хотеть предводитель Опустошителей? Человек, который берет людей в плен только для того, чтобы подольше растянуть их смерть, измываясь самыми извращенными способами?

— Должен признать, — жуя очередной ломоть хлеба, Регран повернулся к Лармио Дейну, — эта штуковина чертовски вкусная. Я бы предложил Крушителю Черепов собрать всех людей для штурма Нозэра только для захвата запасов этого лакомства.

Похититель Сердец залился лающим смехом.

— Новазэма, — с ледяной улыбкой поправил его Дейн.

— А? — нахмурился Регран.

— Город, — ответил Дейн, — наш город называется Н-о-в-а-з-э-м.

— Да и пес с ним! — изо рта опустошителя полетели крошки и слюни.

Солнце палило немилосердно. Гэдмар ощущал, как по спине струились капельки пота. Все говорило о скором приближении лета. К счастью, зима в этом году выдалась одной из самых спокойных за последнее десятилетие. Но зима в начале 2050-х… Это был сущий кошмар. Весь Единый Океан на полгода покрылся толстенной коркой льда. Чтобы поймать рыбу, Гэдмару приходилось выдалбливать около пятнадцати сантиметров льда, чтобы добраться до водной глади. Доход от продажи рыбы сократился втрое. В те дни главное было прокормить себя и семью. А были периоды, что они голодали по несколько суток. Гэдмар отдавал свои порции жене и дочери, но даже этого не всегда хватало, чтобы накормить растущую малышку Алию. Ради семьи Гэдмар шел на самые отчаянные поступки. Нападал на другие лодки, жителей которых он когда-то считал своими друзьями. Нескольких из них ему даже пришлось убить… Он никогда не забудет тот холодный презрительный взгляд Мании, когда она узнала всю правду.

Это было ужасное время. Время, от одного воспоминания о котором, бросало в дрожь.

***

Пока Регран и остальные доедали завтрак, Гэдмар огляделся по сторонам. На катерах Опустошителей во всю кипела жизнь. К удивлению Гэдмара, поведение этих «дикарей» кардинально изменилось. От ночного веселья и пьянки не осталось и следа. Сейчас это были предельно сосредоточенные и серьезные люди. Каждый из Опустошителей был занят своим делом. Кто-то заливал остатки топлива в бак, другие точили острия гарпунов, несколько человек, стоя на подобии сторожевой башни, высматривали признаки малейшей опасности на горизонте. Кто бы мог подумать, что Опустошители вообще на такое способны. Сколько бы раз Гэдмар с ними не сталкивался, они всегда действовали инстинктивно, нападали без разбору, и не придерживались никаких правил строевого порядка.

Но, возможно, все дело зависело в важности и масштабах порученного задания. В прошлые разы на Гэдмара нападали лишь по три-четыре катера Опустошителей. Сейчас же, по всей видимости, здесь находились едва ли не все имеющиеся у них силы. От осознания этого факта дело набирало все более интересный накал.

Звуки чавканья Реграна Похитителя Сердец вернули Гэдмара к реальности. Как бы там ни было, но вот манерам Опустошителям стоило бы поучиться. Хотя… нужно ли это кому-то в нынешних реалиях?..

Вряд ли.

— Через пару минут будем выдвигаться, — Регран Похититель Сердец глотнул воду из бурдюка, и громко рыгнул.

Встав на ноги, он блаженно потянулся. Затем принялся чесать свою козлиную бородку, оглядываясь по сторонам. Регран обменялся с Опустошителями с соседнего катера по правому борту какими-то жестами: скорее всего, призывал их держать прежний строй, взяв в круг лодку Лармио Дейна. Их «разговор» длился около минуты, после чего Регран занял место за штурвалом.