Ну, да! Признавать за истинных нагов не желали, считать полноправными членами племени не хотели, но когда встал вопрос о жертве Проклятому Шшамссуну, ухватились за Никссуну мертвой хваткой! Эх, как же жаль сестричку! Так им с отцом и не удалось ее отбить у жрецов и побег устроить не получилось – нарвались на засаду и теперь вот погибают, так и не сумев спасти свою семейную радость! Ну, ничего, сестричка, мы всей семьей подождем тебя в чертогах Шшасстардисса!

И в этот момент Ника́лласс буквально обмер от ужаса осознания: не будет, никогда не будет у их семьи этой встречи! Мама ушла к своему богу Всеславному, либо его адепту, Великому Духу Сиямису – Ника́лласс плохо помнил, что она ему рассказывала про свою религию, сестренку отдадут в жертву Проклятому и ее душа навеки будет томиться в его мрачных чертогах, а они с отцом, прямиком отправятся к Шшасстардиссу, потому что ни чем не запятнали своей чести и даже «Последнюю песню» успели допеть…

Ничего больше наг-полукровка Ника́лласс подумать не успел, он только почувствовал, как его отец получил еще один удар и как внезапно потяжелело его тело, а потом этой его секундной заминкой не преминули воспользоваться его враги и укол копьем в сердце завершил и его земной путь…

***

Племя, в котором родился Эсслаксс Ноуксс, отец Никалласса и Никссуны, и куда он был вынужден вернуться после гибели жены от рук религиозных фанатиков из секты «Чистого истока», которые люто ненавидели «отступников», людей вступивших в личностные отношения с представителями других рас, не зависимо от того, были эти отношения закреплены священными узами брака или пары этими формальностями не озаботились.

Брак Эсслаксса и Эльмиры был заключен по всем правилам человеческого государства, в котором они жили и освящен в храме Всеблагого, но это не спасло Эльмиру и едва не стоило жизни их детям, чудесным близнецам, «золотой парочке», как называли разнополых двойняшек, спокойному и рассудительному Никаллассу, и нежной и доброй Никссуне.

В племени Эсслаксса тоже приняли без особой радости, поскольку успели разделить между собой все его добро, которое он не смог увезти по узким и топким тропам, что соединяли их селение со всем остальным миром и теперь совет старейшин должен был ему выделить все необходимое для обзаведение хозяйством из своих запасов, а они этого очень не любили.

Во всем остальном, правда, аж несколько лет дела шли достаточно хорошо, поскольку сам отец семейства был очень неплохим и удачливым охотником и приносил в общий котел племени приличную долю добычи. Он даже стал приглядываться к свободным от брачных обязательств нагиням, надеясь привести в свой дом хозяйку, а детям мать. Однако, входить в семью где были дети-полукровки, чистокровные нагини не спешили, а со временем, когда малыши подросли, это вопрос все больше терял свою актуальность.

Все изменилось и всколыхнулось в один момент: одним недобрым ранним утром их деревушку, да наверняка и все окрестные, разбудил грозный рык. Все повскакивали со своих циновок и выскочили наружу, для того, чтобы увидеть дымок над горой Апокапфой, служившей жилищем грозному духу, Проклятому Шшамссуну, который большую часть времени спал глубоко под землей, в своих чертогах, но когда просыпался, то жаждал развлечений и тогда ему следовало принести в жертву юную девушку, обладающую самой необычной внешностью среди дев племени. Дымок над вершиной, так же как и рев, как раз и говорили о том, что дух пробудился.

Каждый раз когда Шшамссун просыпался, жрецы племени оказывались в очень щекотливом положении: с одной стороны – они верные слуги бога Шшасстардисса, и им, вроде как не к лицу, приносить жертвы его противнику, но с другой стороны – чертоги Проклятого под самым боком и попробуй не отдать ему то, что он жаждет получить!

Как-то они пробовали проигнорировать его пробуждение, так он залил жидким камнем одно из самых плодородных полей благословенного пьясса, злака, который помимо охоты, кормил все племя большую часть года. А потом еще и сжег горящими летающими камнями одну из деревень, которая была расположена ближе всего к горе Апокапфе.

Но на этот раз, похоже, конфликта не предвиделось: подросла юная Никссуна! Это было так удачно, что верховный жрец едва не приплясывал, объявляя племени свое решение. Девушка-полукровка! Наверняка такая жертва не сильно опечалит бога, но зато здорово придет по вкусу духу, поскольку она хоть и походила на остальных нагинь, но все же и отличалась от них, что не могло не позабавить Шшамссуна.

То, что дочь Эсслаксса отличается от соплеменниц, выяснилось буквально накануне, когда на купающихся в реке девушек выскочил хищный броккар. Все нагини мгновенно приняли свои вторые ипостаси, а с нагами, принявшими, как они считали, свой «истинный облик», редко решались связываться и более крупные хищники, чем броккар.

Только вот Никссуна принять облик «великого предка» не сумела. У девушки только видоизменилась шея и грудь, раздувшись и приобретя ярко-малиновый окрас, каким отпугивали врага низшие наги – крупные змеи не имеющие второй ипостаси. Ну и зачем она такая племени?! Кто захочет с ней сплести хвосты в ночь обретения пары?! А вот Проклятому такой экземпляр наверняка понравится, с его извращенным вкусом – это именно то, что надо!

То, что Эсслаксс с сыном решили воспротивиться воле главного жреца, с одной стороны всех крайне удивило, а с другой – а что от него еще ждать, если он себе в пару один раз уже выбирал жалкую человечку?! Нет, его Эльмира даже по меркам высокомерных нагов была очень красива, но она ведь только человек? А это значит сразу минусуем половину! А он не только пренебрег чистокровными соплеменницами, так еще и жить ушел в человеческое поселение. В общем – сам виноват…

То, что охотник не успокоится, хитроумный жрец просчитал и подготовил встречу, он не предусмотрел только одного – скольких служителей унесет эта засада. Отец и сын сражались до последнего и их упорство стоило жизни шестерым нагам, если не считать еще столько же раненых. Эх, хороших воинов лишилось племя! Ну чего им стоило смириться?! Все равно ведь за Никссуну никто не сделал бы приличного брачного подарка отцу, так чего он..?!

Вопреки своему увлечению «Белым братством», мягко говоря, странному для «мальчика из хорошей семьи», а может быть именно из-за него – в качестве другой стороны натуры, Коля страстно любил книги! Да, в более раннем возрасте и про войну тоже – зачитываясь похождениями наших геройских предков-разведчиков, по нескольку раз перечитывая книги Дмитрия Медведева, который лично руководил диверсионно-партизанским отрядом, Алексея Очкина, который от всей широты нашей славянской души, показал немцам в Сталинграде, как выглядит русская «Кузькина мать»!

Позднее, став членом «братства», он где-то внутри себя, просто отсек его нацистскую подоплеку, которую, к слову сказать, именно в их организации проповедовали весьма умерено, не злоупотребляя даже символикой, делая упор именно на «Россию для русских», но все равно, чувствуя внутренний конфликт и избегая мысли о том, что как не крути, а память своих кумиров он предал, Колька страстно увлекся фантастами-альтернативщиками, восхищался Конторовичем, зачитывался Ланцовым и Махровым со Злотниковым.

Разумеется, не миновали его и книги про магическую многора́совую реальность, которые он хоть и прочел не без интереса, но над содержанием которых неоднократно хмыкал со снисходительным пренебрежением как над пусть и очень интересно написанной, но все-таки сказкой, даже если автор, ради реализма, сдабривал содержание очень правдоподобными эротическими сценами.

В общем, каша, что в душе, что в мозгах у юноши, творилась преизрядная…

***

Очнулся Колька разом и мгновенно: секунду назад был поздний городской вечер, с его фонарями, сиянием витрин и намеком на свежесть в насквозь пропитанном выхлопными газами воздухе. Был азарт и сладостное предвкушение драки. Его тело еще помнило боль, взорвавшую череп и ужас мгновенного понимания: «Это конец!», на смену которому в следующую долю мгновения пришла тьма.