Младшая сестра в крайнем изумлении уставилась на старшую. Подобное расточительство ей не свойственно, максимум, на что Виррис обычно соглашается — это кофейня «У Белой ратуши», куда сестры иногда заглядывали на нежнейший штрудель с корицей и чашечку кофе с ванилью. Но целая ресторация?!

— Ты уверена, что хочешь именно прогулять эти деньги? — уточнила девушка.

Виррис грезила собственным делом, не один год копила на мастерскую, откладывая каждую монету.

— Элге, мне казалось, скучная зануда в нашей семье — я. А я уверена, что нам с тобой нужно устроить себе небольшой отдых в красивом месте, с хорошей кухней и приятной музыкой. «Корона» или «Лесной ручей»?

При упоминании последнего названия Элге едва заметно вздрогнула. Не те сравнения навевали упоминания о лесе.

— «Корона», — решилась она.

Подхватив воодушевление Виррис, девушка помчалась за ней на второй этаж, перетряхивать гардероб. Внутри Элге всё дрожало от желания услышать совсем иные новости, связанные с фамилией Форриль, но она постаралась это скрыть. А Виррис ни за что не призналась бы, что затеяла это расточительство не только ради младшей сестрички, совсем поникшей, с потухшими глазками, чтобы хотя бы как-то побаловать её, подарить немного веселья. Вир тоже нужно было толику беззаботной радости.

Готовые к выходу, девушки синхронно глянули в зеркало. Обе стройные, прехорошенькие с тщательно уложенными волосами, в лучших платьях, пошитых Виррис в перерывах между заказами. Пусть и не из самых изысканных тканей, но в её волшебных руках становился элегантным и достойным и самый простой наряд. Из украшений — самые скромные серьги и тонкая цепочка с кулоном у Элге, Виррис же ограничилась парой заколок со стразами в пламенно-рыжей гриве, в нарядных туфельках, с шёлковыми сумочками в тон к длинным тончайшим перчаткам — девушки довольно улыбнулись отражениям друг друга.

Ресторация «Корона» привлекала роскошным интерьером с большим количеством золота, но славилась в первую очередь необыкновенной кухней. С тех пор, как королевская семья перебралась из столицы в леаворскую резиденцию, и столичного повара одного из лучших калларских заведений переманили в их городок, а тот одинаково отменно умел готовить и рыбные, и мясные блюда. Девушек встретил чопорный распорядитель в белой с золотом форме, чинно проводил к лучшему столику, незаметно и быстро организовал букетик на стол, в то время как чуть менее чопорный официант принёс меню. Элге и Виррис неспеша сделали заказ, обмениваясь улыбками. Элге ужасно хотелось позволить любопытству проступить сквозь оковы воспитания и от души повертеть головой по сторонам: в этой ресторации она оказалась впервые со дня переезда в Леавор, и хотелось рассмотреть и зал, и роскошную мебель, и потрясающие картины на стенах, и весело журчащий фонтан в центре. Вместо этого она, как и полагается, сидела с ровной спиной и с милой улыбкой ожидала, когда принесут заказанные напитки и блюда. На них косились, то и дело сёстры Адорейн ловили на себе осторожные быстрые взгляды завсегдатаев, но держать лицо и вести себя за столом с детства умели обе. Довольно быстро другие дамы и благородные господа, не увидев ничего предосудительного, вернулись вниманием к своим спутницам, спутникам и тарелкам, прерванные появлением сестёр разговоры возобновились.

— Вы слышали, дорогая Жозина, — обратилась одна молодая дама к другой, за соседним столиком. — Форрили расторгли помолвку с баронессой Иджеру!

Элге едва не выронила нож, которым резала мясо. До побелевших враз костяшек пальцев вцепилась в столовые приборы и заставила себя смотреть в тарелку. Судя по тому, как притихла Виррис, она тоже слышала.

— Накануне свадьбы, представляете! Старший лорд Форриль просто рвал и метал, а на молодом лорде лица не было!

— Но что, что могло заставить поступить вот так, когда оставалась всего неделя? Вы получали приглашение на церемонию?

— Естественно, леди Жозина, ещё в прошлом месяце! Никто ничего не говорит, причины держатся в строжайшей тайне.

— Но…если реакция со стороны жениха такая, как вы описываете — получается, вина на леди Иджеру или её семье. Ума не приложу, что между ними произошло. Такая достойная семья, и лорд Остебан — из Малого королевского совета, его репутация, как и леди Гайры — без единого пятнышка!

— Значит, нашли-таки пятнышки. Лорд Тивис не из тех, кто позволил бы своему сыну отменить свадьбу на пустом месте.

Поохав-пообсуждав грандиозную новость ещё немного, приятельницы переключились на обсуждение свадебного платья несостоявшейся невесты, а потом и вовсе на наряды. Сёстры молча смотрели друг на друга.

«Мадвик отменил свадьбу», — пульсом стучало в висках Элге. Только вдолбленный с раннего детства этикет держал её сейчас приклеенной к стулу, не меняя гордой осанки, не вызывая трепета рук.

— Вот тебе и сходили отпраздновать, — потрясённо пробормотала Виррис, хватаясь за бокал с вином.

«Свадьбы не будет. Черноволосая Гайра не пойдёт к Алтарному камню под руку с Мадом. Не войдёт хозяйкой в особняк Форрилей. Небо!.. Сдержал!.. Выполнил…Дальше — что теперь дальше?..»

Пять дней назад Элге вернулась из Шелтарского леса. Так недавно. И так давно. Увидеть бы Мадвика, заглянуть в бесконечно дорогие серые глаза. Просто хотя бы увидеть, не спрашивать, не торопить.

Так и не сумев завязать непринуждённой беседы, девушки в молчании доели обед, достойный самой высокой похвалы, расплатились, оставили вознаграждение — комплимент официанту, безукоризненно обслужившему их столик, и покинули ресторацию.

Вечером того же дня в их домик прибежала запыхавшаяся девчонка, служившая горничной у одной дамы, которая периодически покупала у Элге чай. Виррис отдыхала у себя, а Элге всё прокручивала и прокручивала в памяти скупые обрывки новостей из ресторации, и ждала, каждую минуту ждала.

— Госпожа Адорейн! — с порога заголосила девчонка, едва переводя дыхание. — Скорее, пожалуйста! Невестка нашей леди рожает!

Элге удивлённо моргнула.

— Я же не акушерка, — растерянно напомнила она. — Вы пригласили акушерку?

— И лекаря, и саму госпожу Илау! Она-то и направила меня к вам за отваром…сейчас…она записала на бумажке. Вот!

В ладонь Элге лёг маленький листок, она развернула его и прочитала написанное. Метнулась к своим запасам.

Когда не помогали целебные снадобья, отвары и зелья лекарей, когда родовспомогательному искусству повитух требовалось ещё одно усилие, те, кто знали о волшебных сборах леди Элге Адорейн, спешили к ней. У нынешней роженицы очень медленно и мучительно шло раскрытие. Лекарь наверняка уговаривал потерпеть, и опытная госпожа Илау тоже, но, скорее всего, молодая женщина вся измучилась. Надо же, как причудливо сплетаются нити судьбы: госпожа Илау, брезговавшая помогать простым людям, точно так же как и те, нуждается в её даре.

— Подожди на диванчике, — велела девушка служанке, вернувшись в комнату с плетёной коробкой без крышки, заполненной рядами полотняных мешочков.

Та послушно плюхнулась на указанное место и нервно стиснула руки, сложенные на коленях.

— Давно рожает? — уточнила Элге, перебирая мешочки, вытаскивая нужные засушенные веточки, соцветия и листочки.

— Вторые сутки!

Рыжая травница кивнула своим мыслям, убежала на кухню, расстелила на столе специальную мягкую ткань.

— Сиди здесь и не мешай, — строго напомнила она и ушла магичить.

Разложила перед собой необходимые ингридиенты, поставила маленькую круглую мисочку из тёмной глины. Согрела ладони, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. С последним её взгляд расфокусировался, пространство вокруг перестало существовать… Послушное девичьему повелению волшебство искрилось вокруг едва различимыми искорками, обволакивало, ластилось теплым котёнком. Травы водили свой неторопливый хоровод, напитываясь магией, вбирая в себя всё, что могли вобрать… Медленно взгляд Элге обрёл осмысленное выражение, она моргнула и быстро пересыпала сбор в отдельный мешочек, плотно стягивая завязки.