***

Открыв глаза, я скинул с себя одеяло и попытался унять дрожь в теле.

Смерть… один раз мне уже доводилось умирать, но я ничего не помню о том, какого это. И поэтому я боюсь смерти. Боюсь также, как боятся этого обычные люди. Нет, даже больше, ведь потерять второй шанс еще обиднее чем первый.

Но имею ли я права в попытках выжить позволять умереть другим людям?

А ведь там, где я появляюсь, всегда происходит что-то выходящее за рамки и гибнут люди.

Когда я понял, что от этого существа мне не сбежать, и одолеть его совершенно точно не получится, я провернул один трюк. Я изменил прошлое. Или, правильнее будет сказать, изменил настоящее так, будто сделал что-то в прошлом.

Достигнув пятого круга, я могу вставлять события в прошлое максимум на десять минут назад. Этого, к счастью, было достаточно, чтобы я успел переместить сознание в Кошмар, изменить его облик с помощью способности другого Кошмара, и прийти туда же, к тому же существу.

Если изначально к Антону, или тому, кто им прикидывается, попал настоящий я, то вот в измененном мною прошлом уже Кошмар которого я контролировал.

Правда, Лорд-Дворецкий стал проблемой. Будь он обычным человеком, уверен, Антон ничего бы и не заметил, ну а так, понял, что я использовал, правда, не понял, что этой способностью сделал.

«Этот Антон… — мне пришлось использовать прану чтобы полностью подавить озноб, который прошелся по телу после демонстрации его силы. — Нет, Вечный… он жил среди нас?»

Да, мой «младший братец» оказался одним из тех ублюдков, которые чуть не убили меня еще полгода назад. К счастью, он меня не узнал, иначе вообще не позволил бы убежать. И, тем не менее, это совершенно точно был он. Силуэт и даже формула – я узнал их, и они совпадают с одним из вечных, которого я видел через портал.

Его сила – она превосходила стадию Монарха, именно поэтому у меня не возникло даже мысли сражаться с ним. И, как показывает убитый Монарх-Кошмар – я правильно сделал что решил спастись таким образом.

Или нет, ведь последствия его действий просто катастрофические. Убитые исчислялись сотнями. И это потому, что я сопротивлялся. Позволь я себя убить, то может их не ждала бы такая участь.

Но такие мысли приходят только после того, как уже все произошло, и ничего больше нельзя поделать.

Первое что я сделал, осознав себя после инсценировки смерти – сбежал. Вовсе не потому, что я боюсь. Но мне нужно время прежде, чем снова с ним встретиться. Я только-только начал догонять Монархов в силе, и с Вечными сражаться мне не выгодно.

Судя по всему, Вечный и Императрица связаны. Именно благодаря Вечному Елизавете удалось успешно свергнуть прошлого Императора и сесть на престол, а после усмирить всех аристократов страны.

Возможно даже Модифицированные – это проект нужный Вечному, которым тот пытается достичь каких-то своих целей.

Но и про план по свержению Императрицы Российской Империи я не забывал. Только через два месяца этот план будет приведен в исполнение. Я оставил письмо Змею, сказав, что до начала плана я свяжусь с ним. Ну а пока у меня есть дела, которыми нужно заняться.

Себя я утешал тем, что это тактическое отступление.

Куда я направился? Туда, где должен был быть уже как осознал, что, похоже, план Фокусника если и сработал, сам он Императором точно не стал. То есть, домой, в Японию.

И разобраться с Фокусником, даже если он жив, всяко проще чем с Вечным.

В целом, вернуться не составило проблем. Скинуть с себя облик Андрея оказалось просто. Да и способ как пробраться через сильно защищенные границы тоже я уже придумал за время жизни в России. Оставалось только эффектно появиться спустя два месяца.

Для начала я вернулся к особняку и с удивлением обнаружил что с ним все в порядке. Мария как жила там до моего исчезновения, так и осталась там жить. Даже ее ученицы не вернулись в общежитие, хотя им так было бы намного проще.

Да и остальные слуги рода недалеко ушли. Ну, то есть, буквально – особняк остался женщинам, а вот другие слуги рода купили себе участки земли рядом и особняки. По сути своей, у меня почти образовался свой квартал, как это обычно бывает у могущественных родов. Правда, небольшой, но все равно внушает.

Немного даже пугает что все были абсолютно уверены в моей живучести. Вера в лидера, конечно, хорошо, но ведь они могли бы хотя бы, не знаю, поисковые операции что ли проводить…

Видя огромную двухметровую стену вокруг территории моего рода, я подходил к воротам с неким опасением. Меня могли не узнать. Меня могли посчитать обманщиков. Меня, в конце концов, могли просто не ждать.

Не знаю, почему во мне зародились все эти сомнения, но я боялся… боялся того, что все, чего я достиг в этом мире – это может очень легко исчезнуть. Боялся, что результат жизни тут не будет отличаться от результата жизни в прошлом мире.

Только вот я не позволил своим страхам сковать меня.

И решил я появиться весьма незамысловатым способом. Просто прокрался в свою спальню и вышел оттуда как после долгого сна.

На меня все смотрели, будто не веря своим глазам. Оно и понятно. Наверняка кое-кто даже подумывал задержать меня как самозванца, но то, как я свободно себя вел, заставляло их сомневаться.

Уже за обеденным столом, когда я велел себе принести много всякой еды, передо мной встала красивая блондинка-иностранка. Она несколько долгих секунд смотрела на меня, и наконец улыбнулась.

— Я ожидала, что ваше возвращение будет необычным. Не в вашем стиле идти по простому сценарию. Но, Амакуса-сама, вы просто будете вести себя будто этих месяцев и не было?

Это была Мария. Я был очень благодарен ей, что она осталась на моей стороне даже после моей возможной смерти. Учитывая как мы с ней встретились – я фактически ее заклеймил рабыней, это достаточно странная преданность.

— Мария-Сэнсней, не будь букой. — улыбнулся я ей в ответ. — Для начала поприветствуй своего господина должным образом. Потом прояви великую любовь и преданность. И только после, причитай.

— Я не оторвала вас от обеда. Это великое проявление любви, учитывая все что произошло.

С этим было трудно поспорить. Готовить себе было забавно, и мне даже понравилось. Но есть блюда профессиональных поваров – это совсем по-другому чувствуется.

— Спасибо тебе за это, Мария-тян. Именно за это я тебя люблю.

Для нас с Марией было привычным менять форму обращения.

— О, хорошенько набейте свой желудок, Амакуса-сама. Потому что дел за эти месяцы накопилось очень много. И раз вы вернулись, то будете выполнять свою роль.

— Не-ет! Ты не представляешь через что я прошел! Меня убили! Дважды! А еще, я работал полицейским! И притворялся сыном богатея! Даже подружился с террористами!

— Значит, ваша нынешняя работа вам покажется простой. Воспринимайте это как отдых. — улыбнулась мне Мария.

Я возмущался, чуть ли не дрался за свою свободу, но куда мне тягаться с женщиной. Проще будет вернуться в Россию и убить Вечного.

Справедливости ради, работы было очень много, и Мария сильно постаралась, выполняя большую часть этой работы за меня. А то, что меня не было, лишь увеличивало объемы, которые она делала. Наверное, еще месяц, и она уже физически не могла бы справлять со всем этим…

Посадив меня за стол, на котором собралась целая гора листов, мне дали четкий указ – читать и принимать решения. Тут были только те бумаги, с которыми не могла справиться сама Мария. Например, запрос от одного из сыновей Императора на встречу. Она попросила дать время пока я не вернусь, но я-то должен ответить лично и предложить время встречи.

Сейчас идет борьба между наследниками. Неудивительно что каждый из них бросился ко мне, как к гаранту большого числа сторонников. Да и в произошедшем восстании мои выходки спасли Столицу от захвата.

Недалеко от моего столика была гора бумаг в десять раз больше, и с ними, похоже, разобралась сама Мария. Только вот я сомневаюсь, что это даже половина из того, что она сделала. Судя по ее виду, она не спала уже которые сутки.