Моя улыбка вырывается на свободу.

— Говоря о ревности…

Выражение ее лица становится мрачным.

— Что?

— Я видел убийство в твоих глазах прошлой ночью у костра.

Когда она не клюет на наживку, я бросаю другую приманку.

— Ты знаешь, когда я разговаривал с той цыпочкой из колледжа.

— Разговаривал? — мрачно вторит она. Знакомый намек на убийство мелькает в ее глазах перед тем, как ее губы быстро скривились в раздражении — направленном на нее саму.

Я знаю Женевьеву, и прямо сейчас она пинает себя за то, что показала слабость. Итак, как и ожидалось, она отвлекается.

— Ты имеешь в виду девушку, чей парень избил тебя? — Жен расплывается в слащавой улыбке. — Та, которая только притворялась, что хочет быть с тобой, чтобы заставить своего мужчину ревновать?

— Во-первых, тебе не позволено выглядеть такой ликующей при мысли о том, что кто-то избивает меня. Во-вторых, меня не избили — команде этого чувака пришлось его унести, если ты не заметила. И в-третьих, если бы я хотел быть с ней, я бы был с ней.

— Ага. Потому что с того места, где я стояла, это выглядело так, что ты попытался подцепить ее, но она ушла со своим парнем.

— Пытался? Я и не пытался. — Я склоняю голову в знак вызова. — Женевьева. Малыш. Мы оба знаем, что я без проблем убеждаю женщин снимать свою одежду.

— Какая скромность.

Я подмигиваю ей.

— Скромность — это для парней, которые не трахаются.

Мне приятно видеть, как она сглатывает. Христос. Я хочу трахнуть ее. Прошло так много времени. Слишком много. Не имеет значения, со сколькими девушками я переспал в отсутствие Жен. Никто не сравнится с ней. Никто не заводит меня так сильно, не сводит с ума так сильно.

— Ну, раз уж соблазнение дается тебе так легко, почему бы тебе не смотаться и не найти кого-нибудь, кто хочет быть соблазненным?

Стервозно сдвинув брови, Жен берет свою воду и делает еще один глоток.

Я фыркаю.

— Прекрати притворяться, что ты не хочешь сорвать с меня одежду и трахнуть меня в этом бассейне.

— Не хочу. — Ее тон уверенный, но я не пропускаю вспышку жара в ее глаза.

— Нет? — Говорю я, облизывая внезапно пересохшие губы.

— Нет, — повторяет она, но ее уверенность ускользает.

— Неужели? Даже крошечная, крошечная часть тебя не испытывает искушения?

Ее горло сжимается, когда она снова сглатывает. Я вижу, как ее рука дрожит слегка, когда она ставит свой стакан.

Я наклоняюсь ближе, глубоко дыша. Солоноватый, сладкий аромат масла для загара насыщен влажным воздухом. Я хочу сорвать с нее топ зубами и намотать ее волосы между пальцев. Она пытается вести себя так, будто она выше всего этого, но я вижу, как бьется ее пульс на шее, и я знаю, что она чувствует ту же ненасытную потребность.

— Встретимся позже, — говорю я, не задумываясь, но затем появляется идея. — На нашем месте. Сегодня вечером.

Она бесстрастна за этими серебристыми светоотражающими очками. Но когда она прикусывает губу и медлит с ответом, я знаю, что она обдумывает это. Она хочет сказать "да". Это было бы так просто. Потому что нам никогда не приходилось пытаться быть вместе, это просто естественно. Наши приливы и отливы всегда текут в одном направлении.

Затем она отстраняется. Она встает и оборачивает полотенце вокруг талии. Непроницаемая стена поднимается, и запирается с другой стороны.

— Извини, — говорит она, пренебрежительно пожимая плечами. — Я не могу. У меня свидание.

Женевьева

Через три часа после моей встречи с Эваном я все еще ругаю себя. В момент торжествующей глупости мой рот подставил меня, и теперь я должна материализовать свидание на сегодняшний вечер из воздуха. После того, как ложь вырвалась из моего безрассудного рта, Эван, естественно, разозлился, хотя и делал все возможное, чтобы вести себя так, будто это не имело большого значения.

Иногда он забывает, что я слишком хорошо его знаю. Все его тики и вопросы. Поэтому, притворяясь, что внутри он не кипит, он расспрашивал меня о том, где и когда, что усугубляло одну ложь другой, а затем еще одной. Мне удалось уклониться от вопроса о том, кто, настаивая на том, что Эван не знает этого парня, но я бы не стала исключать, то, что он проверит меня, так что в этом и заключается загвоздка.

К восьми часам вечера мне нужно найти мужчину, который заберет меня.

Поскольку я не собираюсь запрыгивать на Tinder для фальшивого свидания, чтобы отговорить своего бывшего, я бросаю SOS в наш групповой чат, а затем оказываюсь у Стеф и Аланы, чтобы собрать мозговой штурм по этому вопросу. Хайди на работе, что, вероятно, хорошо, потому что ее советы в теме чата были совершенно бесполезны.

Что посеешь, то пожнешь[4], — написала она в своей обычной деловой манере.

Тьфу. Я имею в виду… Она не ошибается.

— Итак, ты эмоционально мастурбировала, чтобы подразнить Эвана своими сиськами, а затем отшила его, — говорит Алана в ответ на мое объяснение событий. Мы сидим на их заднем крыльце, пока я пытаюсь представить в своем сладком чае водку. — Я имею в виду, не принимать его сторону, но я бы назвала это смешанными сигналами.

— Не думаю, что говорю это правильно. Он застал меня врасплох.

Стеф смотрит на меня с удивлением.

— Да. Но тебе вроде как понравилось.

— Нет ничего страшного, в том, что ей понравилось, — говорит мне Алана, полулежа на качелях на крыльце, пока она раскачивается взад и вперед. — У всех есть изъяны.

— Это не изъян.

Хотя, теперь, когда она сказала это, я полагаю, что она не так уж далека от истины.

Между нами с Эваном всегда была эта напряженность. Заставляли друг друга ревновать и манипулировали ответами.

Все это часть вредных привычек, от которых я пытаюсь избавиться. Тем не менее, при этом я повторяю шаги. Новая мелодия, тот же старый танец.

— Это магия члена плохого мальчика, — говорит Алана своей плоской интонацией, лишенной юмора. — Сводит нас с ума. Это не наша вина, что испорченные — лучшие в постели.

Я имею в виду, что в ее словах есть смысл. А когда дело доходит до Эвана Хартли, это самые случайные вещи, которые приводят меня в замешательство. Мелочи, которые вызывают воспоминания и вызывают непроизвольные реакции. Мое тело было запрограммировано на определенные стимулы. Это инстинкт. Вторая натура. Он облизывает губы, и я начинаю представлять его лицо у себя между ног. Сегодня все дело было в том, как пахли его волосы.

И это, конечно, не помогло, что он дразнил меня о сексе в бассейне и затем попросил меня встретиться с ним позже на нашем месте.

Я придумала отговорку о свидании только потому, что была так близка к тому, чтобы принять его приглашение. Потому что какой был бы вред в небольшом сексе по обоюдному согласию между друзьями, не так ли? Никакого вреда… пока небольшой секс не приведет к большому сексу, и тогда мы будем проводить вместе каждую свободную минуту, устраивая неприятности и затевая драки, потому что каждое приключение и конфликт выжимают друг из друга еще несколько капель адреналина.

— Я ничего не могу с собой поделать рядом с ним. Он — моя зависимость. Я пытаюсь держаться в стороне, но потом он улыбается, флиртует и уговаривает меня флиртовать в ответ, — признаюсь я. — Но если я не избавлюсь от этой привычки, я никогда не смогу начать все сначала.

— Итак, мы разорвем этот порочный круг, — решает Алана. — Мы просто должны найти кого-то, кто является всем, чем Эван не является. Так сказать, шокировать систему.

— Ну, это в значительной степени исключает всех, кого мы знаем.

Вычеркивая из списка имена, которые являются либо его друзьями, либо людьми, которых я терпеть не могу, в этом городе почти не осталось людей, которые не были бы моими родственниками.

Блуждать по барам колледжа в поисках случайного придурка Гарнета — тоже не мое представление о хорошем времяпрепровождении.