Уолтер

— Дай-ка, угадаю… — Сплюнул я зубную пасту, без приветствия ответив на звонок Уильяма. Настроение было, мягко выражаясь, не очень. Да и кому понравится подскакивать в три ночи по звонку и собираться на работу, при учете, что за два часа до этого только вернулся из бара. — У нас проблемы? Если ты о трупе, то я уже выезжаю.

— Труп дело десятое. — Удивил бывший напарник. — Хотя и с ним не все так просто.

Уилл сделал небольшую паузу, словно нарочно щекоча мои нервы. Как будто я не знал, что, если бы с трупом все было нормально, меня бы никто не поднял. Значит, скорее всего в деле каким-то образом замешаны нелюди и магия.

— Уилл, — нарушил я затянувшееся молчание, пытаясь разрядить обстановку хотя бы чуть-чуть. — Помнишь, мы с тобой в детстве смотрели "Стар Трэк"?

— Ну?

— Так вот, ты — триббл*, а не оборотень. В чем опять проблема? — терпение заканчивалось, потому что я уже успел умыться, одеться и собирался выходить из квартиры.

— К нам прислали стажёра из "отдела". — На последнем слове у моего Беты явственно скрипнули зубы. Потому что из спецподразделения внешней или внутренней разведки нелюдей обычно присылали проверяющих, и нередко под видом стажёров. И такая проверка могла означать только одно — у клана серьезные неприятности, и мы снова взяты под контроль.

Я выругался, повиснув на косяке входной двери, но за порог так и не вышел. Хотя ничего страшного не случилось на самом деле. Потому что этот стажёр, точно был тем, за кого себя выдает. И именно из-за него папа явился ко мне пять дней назад, попросить о личной услуге. Но я-то думал, что у меня есть полгода-год, за которые я решу все с Нейвос-младшей, а потом уже займусь чьим-то практическим обучением.

— Все в норме, Уилл, отец просил натаскать новенького в его команде. Если документы в норме, пусть приступает. — Сделал я особый акцент на бумажной волоките, зная, что Патриксон не подпустит к телу абы кого, пока все не проверит. И ведь доколупается даже до запятой, чтобы скинуть с нас ответственность и временно отсрочить обучение "в полях". В смысле на внутренней кухне правосудия нелюдей. С другой стороны, я знал отца, который вряд ли оставил нам лазейку.

— Это ещё не всё. Он… Человек.

— Разберемся. — С губ сорвался рык, потому что об этой весьма важной детали папа упомянуть забыл. — Держи пока подальше от тела, я скоро буду.

На место преступления прибыл буквально минут через пятнадцать и первым делом поздоровался со всеми "нашими" ребятами. В смысле с существами-полицейскими, причем с каждым обменялся рукопожатием. Что поделать, в новом статусе мне народная любовь и поддержка лишними не будут. А чем ближе и проще к народу, тем больше союзников в будущем. И ведь здесь собрались не только оборотни, но и колдуны, ведьмы, и даже затесался один вампир. Но я терпеливо здоровался с каждым на пути к телу. Пока не пожал человеческую руку на автопилоте и не услышал знакомый голос:

— Привет.

Секунда полного замешательства, чтобы осознать, что нет, мне не померещился высокий, голубоглазый парень со светлыми волосами. Даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не пьяный глюк.

Наивный я идиот, в кои-то веки решивший, что уж от кого, а от родного отца подставы ждать не стоит. И именно его набирал в срочном порядке, коротко кивнув «стажёру».

— Недоброй тебе ночи, папа, — начал я сквозь зубы, когда сонный абонент решил ответить. — Не спишь? Я вот не сплю, и твой стажёр не спит.

— Рад за вас. — Буркнул отец, явно пытаясь избежать разговора.

— Зато я не рад! Ты сразу сказать не мог, что твоего стажёра зовут Ричард Ритерфорд?

— А что тут такого? Прекрасное имя. — Послышалось тихое и явно издевательское хмыканье.

— Что такого? — в который раз за последнее время я потерял последние остатки душевного спокойствия. — Ты хоть понимаешь, что, если с его головы упадёт хоть один волос, нас с тобой кастрируют тупыми ржавыми ножницами без анестезии?!

— Дорогой мой сын, именно потому, что я о чём-то таком догадывался, я и доверил тебе Ричарда. И очень надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы кастрация не состоялась.

Когда в телефоне послышались короткие гудки, я чудом не взвыл и не запустил мобильком в стену ближайшего дома. Этот мир решил окончательно свести меня с ума. Потому что для меня реальная проблема, что старший брат-человек моей лучшей подруги и по совместительству жены сильнейшего колдуна планеты Земля, пошел служить к нелюдям, хотя ему запретили. Это просто один шаг от апокалипсиса. Мне было просто жизненно необходимо выпустить на ком-нибудь пар. И очень вовремя на глаза попался мой персональный триббл.

— Уильям! Запомни раз и навсегда. Проблема — это свободные джиннии, пьяные эльфы и трезвые вампиры. А все, кто носит фамилию Ритерфорд — катастрофа вселенского масштаба!

— Я не Габби, лишних проблем не доставлю. — Вместо напарника спокойно отозвался Ричард, похоже, ничуть не смутившись, что его обсуждали так, будто самого парня здесь не стояло. Выдержка у Ритерфорда что надо. Увы, мне не до приличий.

— Ричард, при всем моем уважении к тебе и твоей семье, но ты их уже создал, потому что когда Габс узнает…

— Единственный, от кого Габриэль может узнать, стоит сейчас передо мной. — Произнёс Ричард с нажимом. — И я тебя очень прошу временно не открывать рот.

Дар речи у меня действительно пропал, но исключительно из-за человеческой наглости. Никакого уважения и субординации. С другой стороны, ему как человеку простительно не заглядывать в рот Альфе какой-то там стаи и не лебезить на задних лапках. Но я сдаваться и отступать не намерен.

— Рич, — я перешёл на дружественный тон, — тебе действительно это надо? У тебя же нормальная карьера, без всяких там нелюдей.

— Надо. — Уверенно ответил парень.

— Слушай, Рич, ты даже не представляешь, как все это ломает людей.

— Психолога мне уже посоветовали. — Ритерфорд холодно стоял на своем. Причём всем видом давал понять, что его не переубедить.

— Семейка адреналиновых нариков. — Выдохнул я в сторону.

— Вот видишь, ты уже все понял. А теперь, может, осмотрим труп?

Дельное замечание. Но я помнил, что Уилл упоминал про проблемы и за жёлтой оградительной лентой.

— Кто там? — обратился я к напарнику.

— Мужчина, кицунэ. — И снова прозвучал ответ не с той стороны, с которой я ожидал. Ричард Ритерфорд нагло смотрел из-за моего плеча на тело. А я запоздало отметил, что стажёр увешан разного рода амулетами. Впрочем, это нормальная практика для людей, работающих с нелюдями.

— Не просто кицунэ. — Подхватил Уилл, протягивая найденные при жертве документы. — А наш очень хороший знакомый.

Из горла вырвался утробный рык.

Потому что жертва числилась в списке пациентов моей бывшей, и насколько мне известно, успела ее достать хуже горькой редьки. И даже не сомневаюсь, что не только ее, и наверняка у жертвы немало проблем и врагов. Значит, если хочу быстро раскрыть дело и нарыть максимум информации, придётся снова звонить Джун. А этого я делать не хотел.

— Кто-нибудь из людей в курсе? — я постарался переключиться с мысли о бывшей, вместе с Ричем, Уиллом и экспертами осматривая место преступления.

— Кроме мистера Ритерфорда, никто. — Наконец-то, бывший напарник начал нормально отчитываться. Только у меня все равно было острое желание отдавить ему ногу из-за пренебрежительного тона. Просто потому, что хоть мы и не хотим, но с Ричардом мы отныне в одной лодке, а парню и так не сладко приходится в обществе нелюдей.

— Прекрасно. Займись бюрократией, и продолжай следить, чтобы людей рядом с телом не было.

Уилл поджал губы, но промолчал. Неправильно бросать одного из лучших детективов на бумажную работу, но, во-первых, он с этим неплохо справляется, во-вторых, Ричарда все равно «обучать» придется, так и почему бы не начать прямо сейчас, а в-третьих… Да, это откровенная месть за несдержанность в высказываниях, а заодно и попытка избавиться от постоянного присутствия Уилла за моей спиной.