Это было предсказуемо. Мне не спрятаться от демонов, хотя я наивно считала, что проживание в Лондоне спасёт. В чем-то оно помогло, демон не сможет осуществить задуманное. Я хорошо постаралась, чтобы столкнуть Кэрри и Винтера, сначала подкидывая подруге статью об оборотне, потом настаивая на том, чтобы они встретились. Когда им не удалось найти общий язык, я предложила Кэрри сходить к эльфам. Это был снова риск, но я помнила телефонные разговоры с подругой весной. Оборотень не был мерзавцем. Я поставила на то, что он не позволит джиннии договориться с эльфами, и не прогадала. Ну и оставалось самое последнее: пробудить интерес подруги к Альфе. Немного провокации, и Кэрри предложила спор. Пока она увлечена волком, проблем не возникнет. С её безопасностью, по крайней мере, точно. А влюбиться Кэрри себе не позволит, слишком высока цена. Я все продумала, но, к сожалению, долг демонам все равно оставался со мной.

— Ты долго думал. Кэрри под защитой оборотней.

— Потому что я дал тебе время, а это непозволительная роскошь. Больше я такого не допущу.

Тыльной стороной ладони он коснулся моей щеки. Со стороны выглядело, как ласка, а на деле нечеловеческий ноготь ощутимо надавил на мою кожу, словно подчиняя. Я вздрогнула, но взгляда не отвела. Глаза мужчины вновь замерцали, превращаясь из голубых в сапфировые, однако я уверена, люди ничего подобного не наблюдали. Демон наверняка постарался, чтобы ему никто не мешал.

— Ты не сможешь долго прикрываться кланом. Оборотням тоже не сдалась Нейвос. Когда-нибудь вас выгонят, и я заберу свой долг. Хотя, зачем ждать? Ты отдашь мне его раньше. Тебе некуда деваться.

Он вернул телефон и, оставляя последнее слово за собой, скрылся в толпе людей.

Злосчастное такси, наконец, подъехало. Водитель что-то говорил, извинялся, но я его не слушала. Меня трясло от страха за себя, подругу и даже за клан, который мне нахрен не сдался. Демоны сильнее ведьм, им ничего не стоит уничтожить весь мой клан. И заодно мою жизнь, ведь наверняка это не последняя наша встреча. Одно хорошо — до Кэрри они не доберутся. Пока она с Винтером, она в безопасности. Пусть это нечестно по отношению к ней, но лучше ей думать о споре, чем знать, что охота не закончена и во всем виновата я. В том, что на нас стали охотиться, в том, что нам пришлось покинуть Нью-Йорк, в том, что я ввязалась в долги и столкнула её с оборотнем. Кэрри не поймёт и не простит меня. Да и я сама себя уже не понимала. Ситуация выходила из-под контроля, а зная гадкую натуру демонов, они не отстанут. Все-таки не стоило мне с ними связываться.

Кэрри

Сегодня один из редких дней, когда мой выходной совпал с выходным Рейн. Все было как раньше: я готовила завтрак, а подруга спала до последнего. На столике стоял очередной пустой стаканчик из-под кофе, из динамика телефона звучала какая-то песня о любви, а по комнате разносился запах яичницы с беконом и сыром. В какой-то момент даже показалось, что я не покидала Нью-Йорка, но стоило взглянуть в окно, и я возвращалась в реальность.

Воспоминания, как подушка безопасности, спасали от удара, но столкновение все равно получалось неприятным. Прошёл почти месяц моего пребывания в Лондоне, но я по-прежнему скучала по своей привычной жизни. В редкие минуты тишины и одиночества позволяла себе копаться в прошлом, зная, что в нем не будет боли и разочарований, а потом грустно улыбалась и принималась за дела. Воспоминания стали моей отдушиной, когда хотелось обо всем забыть. О споре с Рейн, о договорённости с кланом, об опасности за пределами Лондона и о странном, пока непонятном для меня волке. Особенно о последнем. Мне сложно было разговаривать с Уолтером. Мы словно две орбиты. Каждый раз пытались найти общий язык, и каждый раз отталкивались друг от друга.

— Как аппетитно пахнет, — раздался позади довольный голос подруги. Я обернулась, наблюдая за беззаботной ведьмой.

Рейн выглядела беззащитной и открытой в домашней пижаме, без косметики, с заспанным лицом и растрепанными волосами. Такой подруга редко кому могла показаться.

— Доброе утро. Ты снова оставила пустой стаканчик.

— Это уже привычка, — отмахнулась она и села за стол. — Кстати, насчёт этого. Альфа уже привык к тебе?

Я вздохнула и стала раскладывать еду по тарелкам. Мне надо было занять себя чем-то, ведь прошло уже две недели с момента спора, но ничего не изменилось, а признаваться в своих неудачах не хотелось.

— В процессе. Все идет постепенно, — сухо ответила я и, поставив тарелки на стол, села напротив ведьмы. Сейчас она наверняка скажет, что была права, и зря я затеяла этот спор. Но нет уж, у меня ещё есть время доказать, что я лучше сестры.

— Ты уверена, что тебе это надо? Можно остановиться, — неожиданно сменила тактику подруга. Меня её слова только разозлили. Во мне снова сомневались и даже не скрывали этого! Ну сколько можно? Я обязана выиграть этот спор, иначе меня никогда не будут воспринимать всерьёз!

— Уверена.

— Решила уже, что подаришь ему? — невинно поинтересовалась Рейн, уплетая яичницу. Я с недовольным видом отставила кружку с кофе и посмотрела в хитрые глаза ведьмы. Видела же, что она что-то задумала.

— О чем ты?

— Он не сказал тебе, что у него скоро день рождения?

Настроение стремительно падало. Да, конечно, было бы странно, если бы Уолт решил поделиться со мной. Я ведь «заноза», недостойная ни номера, ни тем более знать дату его рождения. Но, с другой стороны, будь у нас спокойные разговоры, возможно, волк сообщил бы мне о празднике, и тогда не пришлось бы узнавать от третьих лиц, да ещё и в последнюю очередь.

— Нет. Сколько у меня есть дней?

— Ровно неделя, до четверга. Сделай ему подарок, от которого крышу снесет, — заулыбалась подруга в своей манере. — И еще, идём сегодня по магазинам?

— При всем желании нет, мне надо разобраться с отчетом для Уолта к завтрашнему дню.

— Окей, одна схожу, — пожала плечами ведьма.

Больше вопросов не возникало, и завтрак прошёл спокойно. После Рейн решила не спешить в торговый центр, отключила все телефоны и устроилась рядом, листая каналы телевизора. Я же занималась отчетом. Всё было почти готово и, казалось, ответ на поверхности, но я что-то не могла понять. Что-то важное, из-за чего не удавалось окончательно разобраться, в чем же именно кроется обман. Казалось, будто мне дали картинку, но не полную. И пока я ломала голову, моё внимание привлёк шум из телевизора. Он раздражал, у меня не получалось сосредоточиться на цифрах. Отложив листы в сторону, я глянула, что же такое интересное смотрела подруга, и обомлела. С экрана телевизора на меня смотрел кицунэ. Не просто загримированный актёр, а самый настоящий нелюдь в истинном облике.

— Как допустили эту программу на телевидение? О чем она вообще? — ошарашено спросила я, позабыв о работе.

Главным правилом всех нелюдей, вне зависимости от рас и кланов, считалось не рассказывать о себе людям. Мы не должны привлекать внимание, тем более так открыто.

— Спокойно, — невозмутимо ответила Рейн, будто не увидела ничего необычного. Хотя, учитывая её деятельность, для неё подобная картина была привычной. — Это ток-шоу создали недавно для высмеивания тех, кто уходит из клана или «разводится». Как я поняла, кто-то вложил в этот проект немалые деньги, надеясь, что хоть так получится вразумить существ. Сейчас делают все, чтобы воздействовать на нас.

С одной стороны, все логично, свободных нелюдей становилось все больше, а результата от этого никакого. Обеспечить себя защитой они не могли, и либо не выживали, либо попадали к кому-нибудь в клан, причём не всегда добровольно, либо возвращались в свой дом. С другой стороны, подобный проект мог повлиять на людей, не знавших ничего о нашем мире. Риск не маленький, на самом деле. Да и с темой развода тоже непонятно. Он был под запретом для существ. Невозможно развестись, только овдоветь, но редко кто решался на убийство. По крайней мере, так было всегда. Тогда что изменилось?