— Куда именно мы направляемся? — Не унимался гном. — Эти бездарные варвары отняли у меня все, над чем я работал в последние шесть лет и я был бы вам очень благодарен, если бы вы помогли мне вернуть мои записи. Конечно же не бесплатно!

— Хммм. — Задумался я. — Если это записи знаменитого ученого, то они скорее всего были отправлены "хозяину" этих мест, то есть Лесному Лорду. Другими словами наши цели пересекаются, но о деталях вам лучше поговорить с тем, кто будет этим всем заниматься. — Махнул я на Рейналда.

— Хм? В смысле? — Не понял он.

— В смысле "в смысле"? Удивился я. Теперь, когда предатель ясен, у нас нет смысла разделять группу, а двух лидеров у одной группы быть не должно. Вот и принимай бразды правления, ну а мы с Юфи наверное… — Я хотел сказать "отправимся восвояси", но…

— Постой-постой-постой! — Перебил меня Рейналд. — Думаю подобные вопросы надо решать голосованием. Чтобы потом ни у кого не возникло никаких претензий.

— Да мне все равно. — Пожал я плечами. — Кто захочет, чтобы его лидером был человек, ставший наемником неделю назад? — Усмехнулся я, полностью уверенный в своем проигрыше… — Я голосую за тебя. — и легонько пихнул локтем держащую меня за руку Юфи.

— Хм? Я голосую за Алекса. — С обескураживающей простотой заявила она, на что я только тяжело вздохнул. Хотя чего еще я ожидал? Что она проголосует за кого-то еще кроме меня?

— Я согласна с этой бестией. — Громогласно заявила Фридро. — Меня мало волнуют такие мелочи, как послужной список. Моя интуиция говорит, что ты будешь лучшим лидером, чем Рейналд. Без обид.

— … - Я пытался осознать, что происходит. Интуиция? Что за хрень?!

— Мой голос тоже за Алекса. — Тем временем заявила Элин. — Лидер это не тот, кто хватает звезды руками, а тот, кто находит тех, кто делает это за него. Последняя операция по нашему освобождению — наглядный того пример. Использовать сильные стороны каждого из членов своей группы, при этом прикрывая их слабые стороны, оптимальное распределение задач и ролей, и в итоге полный успех операции.

— … - Ее последние слова я уже не слушал, усиленно подмигивая Росису, пытаясь показать глазами за кого тому следует проголосовать, на что он только усмехнулся.

— Я тоже за Алекса. — Заявил этот парнокопытный козел! — Думаю из его жизни выйдет гораздо более интересная баллада, чем из жизни обычного наемника. — Чтоб тебя и всех людей и нелюдей искусства!!

— Вулмар? — Обреченно поинтересовался я. Уж он-то точно против этой идеи!! Может если заявить, что Юфи ошиблась, да принять гнома в команду: он тоже будет против такого "грубого" меня, верно?

— Хм, мое мнение уже ничего не решит, но между двух зол я все же выберу Алекса.

— За что?! В смысле почему? — Поправился я. — Мне казалось я тебе не слишком по-душе.

— Я похож на кретина, позволяющего эмоциям решать вопросы жизни и смерти? — Скривился он. — Ты, в отличии от кое-кого, с самого начала принял все возможные меры противодействия возможному предателю в нашей группе и планировал все действия на два шага вперед. Попросту говоря я считаю, что с тобой в качестве командира у нас больше шансов выжить.

— Ну а я естественно за себя голосовать не могу, так что думаю все решено. — Довольно кивнул Рейналд.

— Идем. — Обреченно произнес я. — Сперва на нашу базу, а там видно будет.

Ну и что мне теперь делать? Лежу рядом с костром, смотрю в звездное небо, а заснуть, как все остальные не могу. Хотя Юфи вряд ли сейчас спит: она исчезла где-то в лесу сразу после ужина и с тех пор не появлялась. Следит за периметром из теней… Скорее всего за мной тоже следит, впрочем это меня уже давно не волнует. А вот что мне делать дальше меня волновало. С одной стороны можно просто плюнуть на все это и свалить, но тогда все мои труды по спасению Рейналда и его компании окажутся напрасны: я-то надеялся расстаться в дружеских отношениях, тогда они будут у меня в долгу и в случае нашей встречи в будущем можно будет с них что-то потребовать. А теперь, если я попросту свалю, то вряд ли подобное получится. С другой стороны если взяться за устранение Лесного Лорда, то это не только опасно, но и вообще непонятно как: ни его локации, ни того как найти его локацию мы не знаем, и с какой стороны за это взяться тоже не понятно.

— …

Начать отлавливать случайных бандитов да расспрашивать их? Не вариант. Да и нельзя забывать о том, что Рейналд и его группа не имеет никакого снаряжения. Да, в нашей базе есть кое-какие припасы вроде одежды, но оружие и броня? Скорее всего придется "позаимствовать" их у бандитов. Качество конечно еще то, но лучше, чем ничего, верно?

— … и-и..

— Хм? — Мне показалось, или я услышал что-то не относящееся к звукам ночного леса? Отвлекшись от своих мыслей я прислушался.

— Помоги нам… — Принес ветер слабый женский голос. Быстро осмотревшись, я никого не заметил. Или? Под одним из ближайших деревьев тень шевелилась как-то неестественно, а присмотревшись, я смог различить тень женской фигуры. Уж не та же что я видел рядом с нашей базой? — Помоги нам. — Повторила тень.

— Кто ты? — Поинтересовался я.

— … - Тень зашевелилась гораздо активнее, как будто обрадовавшись, что я ее наконец услышал. — Страж. Хранитель. Помоги нам.

— Как именно? — Уж не знаю, кто или что это, но лучше узнать как можно больше.

— На запад. Река. Вверх по течению. Озеро. Строго на север. Храм. — Рвано произнесло существо и тут же исчезло.

— Что-то случилось? Ты с кем разговариваешь? — Из ниоткуда материализовалась Юфи.

— Хотел бы я знать… — Протянул я, обдумывая услышанное. — Утром расскажу подробнее: не хочу потом повторять для других.

— Очень интересно. — Первым заговорил Билбас после того как я рассказал о случившемся во время завтрака. — Я слышал множество историй об этих землях, но ни в одной из них не упоминалось ни о каком "Хранителе". Более того, если мое предположение верно и это существо действительно родом из элементального плана, то доверять его словам может быть опасно.

— Согласен. — Кивнул Росис. — Кроме того мы сюда пришли не фей спасать, пускай сами со своими проблемами разбираются.

— Так-то оно так, но я вот, о чем подумал. — Задумчиво протянул Рейналд. — Помните начало нашей миссии? — Спросил он у Элин с Фридро. — Охотничьи группы кобольдов, медведи, гигантские пауки. Твари этих земель не оставляли нас в покое, но будучи в плену я не слышал ни об одном нападении на лагерь. Ладно кобольды, они хоть и примитивны, но нападать на целый лагерь не станут, но что насчет животных и монстров?

— Мы тоже об этом думали. — Кивнул Росис. — Один из наших пленников говорил о том, что это дело рук их Лесного Лорда, вот только что именно он там вытворял никто не знает.

— Сомнительно, что какой-то бандит имеет власть над фауной всех Ничейных Земель. — Фыркнул Булбас.

— Бандит нет, а что насчет Хранителя Ничейных Земель? — Тут все замолчали и переглянулись.

— Хочешь сказать это связано?

— Есть лишь один способ проверить. — Пожал я плечами. — Мы все равно не знаем где находится лагерь Лесного Лорда, может хоть какую-то подсказку в этом "Храме" найдем, если он вообще как-то связан с Лордом…

— Как скажешь, босс. — Поднялась на ноги Фридро. — Отправляемся туда прямо сейчас?

— Думаю не стоит спешить: сперва пополним припасы на базе, потом позаимствуем оружие да броню у бандитов: всяко лучше, чем ничего, а потом отправимся к Храму.

— Ха! Если бы одна бестия не истребляла всю живность вокруг нас, у меня уже было все необходимое: из костей и клыков диких животных можно соорудить на удивление хорошее оружие. — Юфи казалось ее слова даже не услышала…

Лагерь бандитов.

— Достаточно. — Внутри одного из домов лагеря, на столе стояла простенькая пирамидка из белоснежной кости, от которой только что раздался голос мужчины средних лет. Напротив этого стола, вытянувшись по струнке стояла женщина. Тифлинг, и судя по ее выражению лица, она была сильно недовольна.