— Ваша светлость. — Вежливо кивнул он мне, подойдя на положенное этикетом расстояние. — Рад видеть вас в добром здравии и искренне желаю, чтобы дары природы на ваших землях никогда не иссякли. — Это он про кровожадных монстров что ли? Нет, я понимал, что это стандартное приветствие для жрецов Эрастила но в Ничейных Землях оно звучит насмешкой. — Меня зовут Маркус Гискесар, я старший жрец храма Эрастила в Акаледо. — Он снова кивнул мне.

— Рад вас приветствовать в своей скромной обители, уважаемый Маркус. — Ответил я ему таким же кивком. Акаледо, это столица Дома Хелион, насколько я знаю, там находится крупнейший в этом регионе мира храм Эрастила. Хм, серьезные ко мне люди пожаловали. — Устали ли вы с дороги? Приказать слугам подготовить вам покои? Приготовить еду?

— Благодарю за гостеприимство, но в этом нет необходимости. У меня так много дел, что боюсь, даже на ночь остаться не получится. — Посетовал он, приятно улыбнувшись. — Если вас не обидит моя прямота, Барон, не могли бы мы перейти сразу к делу?

— Естественно! Не посмею вас задерживать.

— Я бы хотел обсудить то, что вы сейчас держите вон в той шкатулке. — Показал он глазами на шкатулку с Желудем. Ага, значит чувствует его. Другими словами спрятать не получится.

— М-да… — Я протянул руку и откинул крышку. Желудь покоился на вельветовой тряпочке и светился зеленым точно так же как когда я его увидел в первый раз.

— Я знаю, что вы здравый человек, Барон и должны прекрасно понимать, что Святой Дар вам не принадлежит. Мы искренне благодарны вам за то что вы уберегли его, но не пора ли его вернуть?

— Вернуть? — Поднял я брови. — Насколько я знаю, вам он принадлежит не больше, чем мне.

— Почему же? Кто если не церковь Эрастила, сможет сохранить Его Дар и использовать его по назначению с наибольшей эффективностью? И я не говорю о том, что его придется держать под охраной, ведь существуют безумцы, которые попытаются его уничтожить. Ну а у вас в данный момент, насколько я понимаю, дела с охраной обстоят не слишком хорошо.

— … - Козел! Нет, я прекрасно понимал, что удержать Желудь у себя мне никто не даст, но я хотел бы получить взамен хоть что-то! Хотя бы пресловутое золото, хотя я и надеялся на что-нибудь посущественней. Но этот тип похоже тоже прекрасно понимает, что деваться мне некуда, поднажми еще немного и у меня не останется выбора, кроме как отдать Желудь за просто так! А то, что какой-то мелкий баронишка затаит на него обиду ему плевать с высокой колокольни своего храма! Козлина! Что же делать? Отказывать нельзя ни в коем случае, но и с пустыми руками остаться обидно. Просто нагло назвать свою цену? Стремно как-то; жрецы может и согласятся, но не обидится ли на такое сам Эрастил?

— А почему вы его самого не спросите? — Перебила мои мысли Юфи. Все молча повернулись к девушке, которая сейчас внимательно рассматривала светящийся Желудь.

— Простите, что вы сказали? — Немного удивленно переспросил Маркус.

— Почему вы решаете его судьбу, даже не поинтересовавшись его мнением? — Подняла она глаза на старшего жреца. — Он же прекрасно нас слышит. — Тут я заметил сомнение и какую-то жалость во взгляде Маркуса. Решил, что Юфи сумасшедшая? Нет, в принципе он прав, но не в этом вопросе. А вообще такая реакция весьма интересна: значит другие Дары не имеют собственного разума или каких-то инстинктов? Связано ли это с тем, что Желудь — живое… Пускай не существо, а растение, но все же что-то живое? А то же Знамя Айомидэ — не более чем палка с тряпкой? Не знаю.

— А почему бы и нет? — Усмехнулся я. А чего я собственно теряю? Я протянул руку и взял Желудь на ладонь. — Желудь! — Громко произнес я, чувствуя что и сам начинаю ехать крышей: с желудем разговариваю. Что дальше? Он мне отвечать начнет? — Желаешь ли ты отправиться вместе со жрецами своего создателя? — Я протянул ладонь с Желудем к Маркусу но тот молча смотрел на происходящее.

— … - Тишина. Никакой реакции. Ни от Желудя, ни от жрецов. Молчат, смотрят. Наверное думают что делать с парочкой психов.

— Желудь! Желаешь ли ты остаться здесь, в Ничейных Землях? — Задал я второй вопрос, и вот тут реакция последовала незамедлительно! Как только мой голос стих, свечение от Дара усилилось, и как будто стало физическим, укутав желудь в зеленую сферу, сотканную из света. Еще миг и из этой сферы начал прорастать молодой, светло-салатовый побег, начавший быстро оплетать мое предплечье по спирали. Было слегка щекотно, но кроме этого я ничего не чувствовал. Еще через секунду на побеге набухли бутоны листиков, которые не замедлили раскрыться. А еще через секунду зеленая сфера исчезла, обрезав побег у основания! На ладони остался лежать Желудь а мое предплечье украшал живой, зеленый… Наруч?

— Тишина продолжилась, вот только теперь все, включая многоопытного старшего жреца, ошалелыми глазами рассматривали Святой Дар.

— Кхм, кхм! — Прокашлялся я, осторожно трогая живой побег свободной рукой. — Кажется мы только что получили ответ. — Я перевел взгляд на Маркуса. — Ну так что, уважаемый? Вы все еще считаете, что ему будет лучше у вас? Пойдете против воли своего покровителя?

— Не говорите о том, в чем мало понимаете. — Поморщился он. — Но вы правы, Барон. Игнорировать такое очевидное проявление своей воли, мы не имеем права. И все же… — Он скептически осмотрелся по сторонам. — Мы не имеем права оставить Святой Дар Эрастила в таком… — Он наверное хотел сказать "гадюшнике", но сдержался. — Месте. — Некоторое время он молчал, что-то обдумывая. — Я должен вас предупредить, Барон, что если вы, после такого очевидного жеста, не выберете Эрастила в Качестве покровителя своего баронства, мы очень сильно… — Он замолчал, видимо подбирая правильное слово. — Разочаруемся в вас. Кроме этого я бы хотел… Попросить у вас разрешение построить храм Эрастила на вашей территории. — Слово "попросить" он выделил такой интонацией, что сразу стало понятно, что это не просьба, а требование. — Где и будет храниться Дар. — Тем временем закончил он. — Под надежной защитой Ордена Вечной Охоты. — Добавил он, на секунду задумавшись.

— … - Я сделал вид, что задумался. Он это серьезно? Да я о такой халяве и не мечтал! Храм за их счет, рыцарский орден под боком… Да, он мне не будет подчиняться, но даже просто находясь здесь, это будет огромным подспорьем! Более того, как наличие храма, так и наличие Святого Дара, о котором скоро узнают очень многие, скорее всего приведет к наплыву если не новых поселенцев, то как минимум паломников. А это значит деньги. А в качестве платы объявление Эрастила покровителем моего баронства и передача Желудя на сохранность в их храм? Да пожалуйста! Я еще и сплясать им могу на сдачу. — Ну что же. — Сдержанно кивнул я. — Ваши условия более, чем оправданы, я согласен.

— Как ты вообще поняла, что у него можно что-то спросить? — Поинтересовался я у Юфи, когда за жрецами и их эскортом закрылись двери. Они не захотели оставаться надолго, и получив все необходимые бумаги, заверенные моей печаткой, удалились восвояси.

— Это трудно описать. — Пожала девушка плечами. — Я просто ощутила исходящее от него… — Она запнулась, видимо с трудом выбирая слова. — Внимание? — Она вдруг задумалась, замерев на месте и уперев взгляд куда-то в угол зала. — Это было немного похоже на то, когда мы пытались спуститься вниз, в заброшеном храме, где мы устроили временную базу. Когда охотились на Лесного Лорда. Только тогда это было очень сильное ощущение, и какое-то… Недоброжелательное, как будто мы были незваными гостями, которым уже давно пора убраться. А здесь это было похоже на легкий весенний ветерок, с любопытством обдувающий тебя. Без всякой враждебности или дружелюбия. Просто с интересом. Я не знаю, как еще это описать. — Виновато улыбнулась она.

— Да нет, ты все понятно объяснила. — Задумчиво протянул я, вертя Желудь на ладони. С чего он вообще решил тут остаться? Вариантов конечно много: может, его подарили не какому-то жрецу, а конкретно этой земле, и он не хочет уходить с нее? Может, ему не понравилось как с ним обращалась Нарисса, а поняв, что я теперь ее враг, решил мне помочь? Враг твоего врага и все такое? Может еще что-то, что вообще не дано моему пониманию: пути господни неисповедимы и все в этом роде? Впрочем, какая мне разница? — Спасибо, Желудь, ты мне сильно подсобил. — А почему бы не поблагодарить, если он прекрасно понимает мою речь?