-Какие ещё курицы!? — завопил жрец. — Уберите от меня этого сумасшедшего зверя!

-Я не фумафедфая, — пробормотала Молоточек, по-прежнему зажимая в зубах человеческий нос. — Фяс откуфу тефе ноф, будеф фнать, как нафыфыть мефя фумафедфей! Грр-р-р-р.

-Ну, все, хватит, отпускай, — нагло взял я Молоточка за шкирку и попытался оторвать. — Отпусти. Плохой Молоточек! Плохой!

-Родрик, про пальцы не забыва-а-а-ай, — зловеще усмехнувшись, сказала зверюшка, но тем самым совершила роковую ошибку, отпустив нос жреца.

-Ну, слава Гносису! Уберите его от меня! Он обещал съесть мое лицо!

-Не обращай внимания, это у него такой фетиш, все обгладывать. Грызун, чего с него взять.

-Эй! А вот это сейчас было обидно! И отпусти ты меня уже! Я тебе что, котенок, чтобы меня за шкирку таскать!?

-А ты на людей не кидайся. Держи, — последнее я сказал Мие, вручая девушке её фамильяра. — Следи, чтобы она никого тут больше не покусала.

-Молоточек, веди ты уже себя нормально, — посетовала Мия, погладив по серой шерстке зверька.

Я тем временем направился к жрецу. Времени на разговор и поиск убежища оставалось все меньше и меньше. Да и селяне запросто могли пойти искать сбежавшего зомби на кладбище, если не поймали. Так что время играет против нас.

-Слушай, жрец. Мне на тебя плевать, и если мы сейчас спокойно и по делу поговорим, то я тебя не трону.

-Не тронешь? А нос? Нос!? Эта зверюга чуть нос мне не откусила.

-Хватит, у меня времени нет. Будешь орать и сотрясать воздух в пустую, я этот нос сам тебе откушу, — и в подтверждении своих слов громко клацнул челюстью. Жрец на это громко сглотнул слюну и уставился на меня во все глаза.

-Что вам надобно?

-Меня интересует богиня Альтиара.

-Альтиара Сокрушительница? — удивленно изогнул он бровь.

-Да. Она самая. Остались ли какие-нибудь её храмы. Ты-то точно должен знать.

Жрец пару мгновений с сомнением смотрел на меня, а затем все-таки призадумался.

-Не понимаю, зачем ожившему покойнику храм богини, которая покровительствовала тем, кто убивал таких, как ты.

-А тебе этого знать и не нужно. Так что?

-Храмов Альтиары не осталось, — насупился жрец. — Их почти все разрушили слуги Верховного жреца Тантраса. Атака на них была спланирована, и когда большая часть паладинов стояли вместе с воинами во время Войны Мора, культисты напали на храмы и осквернили их. Насколько я слышал, есть ещё один действующий храм где-то далеко на севере. Но где именно, сказать не возьмусь. Может, это только слухи.

-Хм… Ясно, — я почесал подбородок. В очередной раз оторвал кусок ороговевшей плоти и, внутренне поморщившись, выбросил. — Значит, действующий храм всего один, и он на севере?

-По слухам.

-А не действующие?

-Большая часть осквернена и в данный момент служит другим богам. По большей части Тантрасу. Зачем тебе так нужен храм Альтиары?

-Нужен. А остальное не твое дело.

-Ох… ну, вообще…Есть кое-что на примете. Это не храм, скорее нечто вроде часовенки, что раньше принадлежала Альтиаре.

-И далеко?

-Четыре дня пути на восток, — задумавшись ответил жрец.

На восток? То, что надо, это как раз по пути.

Если там осталась хоть крупица божественной силы Альтиары, то я обязательно попробую обратиться к ней. Восстановить храм у меня вряд ли получится, я же паладин, а не жрец. Карающий меч Альтиары, а не тот, кто несет её слово.

Но попробовать стоило…

Может быть, богиня даже вернет меня к жизни в награду за прошлые заслуги.Надежды на это мало, но попробовать однозначно стоило.

-Мама, от этого дяди воняет, — пролепетал детский голосок. — Прям пуком воняет!

-Не лезь к нему, — поморщилась женщина, хватая ребенка за руку и прижимая к себе.

Очень уж хотелось сказать мальчугану, чем пахнет он, но я не мог. Сразу по нескольким причинам. Первая и главная — заклинание, наложенное Мией, успело развеяться, и по определенным причинам мы не стали накладывать его снова. Второе — во рту у меня был деревянный кляп, причем засунули его на совесть.

Видимо, и правда боялись. что я кого-нибудь покусаю.

Дела у нашей троицы складывались весьма и весьма неплохо. После недолгой беседы со жрецом мы отправились на поиски укрытия, а нашли старый тракт, который проходил аккурат мимо деревни, в которой мы изрядно пошумели.

А вместе с трактом нам попался небольшой караван из четырех повозок, принадлежащих купцам. Во главе торговцев находился гном, обычный такой, низкорослый с длинной седой бородой. Но он не вызвал у меня особого интереса, навидался гномов ещё в Тоумгарде, подземной крепости, расположенной в Халийских горах.

Сокрушающие Тьму послали туда порядка сотни рыцарей, включая меня. Я тогда ещё был совсем юнцом и только учился сражаться с порождениями тьмы. Гномов доставали гоблины и кобольды, и нашей задачей было зачистить ближайшие от Тоумгарда подземные и наземные, селения. В итоге наземные мы зачистили быстро благодаря магам, которые без особых проблем находили поселения этих полуразумных существ.

Проблемы начались, когда мы спустились под землю…

Сказать, что мы торчали там долго — ничего не сказать. Почти три месяца мы провели под землей, не видя солнца. Устраивали недельные походы в компании гномов-проводников и сражались снова и снова.

Эти твари, казалось, активно плодились в то время, как мы отдыхали, и не было им конца. Сразу стало понятно, почему стража Тоумгарда, города с населением в пятьдесят тысяч коротышек, не могли сами это сделать.

Да и мы не смогли. Немного сократили популяцию, не более. Прошел год, и туда отправили ещё сотню бойцов. И ещё через год. В итоге это превратилось в ежегодную компанию. Командование Сокрушающих очень умело использовало открывшуюся возможность и специально давало команду гоблинов и кобольдов до конца не добивать. Лишь уменьшить численность.

Это было подло, но с другой стороны, гномы щедро платили за помощь рыцарей, да и для новичков это было неплохим боевым крещением. Почти треть всех рыцарей являлись новичками, которые ещё не сражались с порождениями тьмы. Недели, проведенные в каменных пещерах, и реки крови хорошо помогали выявить сильных и слабых.

Все оставались в выигрыше.

Даже гоблины.

Так что с гномами и их обычаями я был хорошо знаком.

К моему удивлению мы не стали прятаться от каравана, а просто подошли и поговорили с их главным. Как я уже сказал, тот был гномом, и звали коротышку Молдегаш, но все его называли Лежебока. Почему так, мы узнали довольно скоро, тот просто очень любил во время движения каравана лежать на крыше главной повозки и любоваться голубым небом.

Разумеется, при появлении таких странных незнакомцев торговцы встревожились, и на нас тут же навели пару арбалетов.

Солнце к тому времени почти взошло, а нормального укрытия мы так и не нашли. Хоть нору себе в земле рой от безысходности. Даже с накидкой под дневным солнцем я долго не протяну.

К счастью для нас, огонь не открыли, а предпочли вначале пообщаться с незнакомцами и выяснить, что тем надо. Говорила Мия, и к счастью, ничего глупого не сказала, а то я порой начинаю сильно сомневаться в её умственных способностях.

Если коротко, то наша троица попросилась присоединиться к каравану, который так удачно шел в Линдшер, довольно крупный город на востоке. Он как раз находился на границе Коутелла, где находились мы, и Моргулии.

Я бы на месте гнома послал нас куда подальше. Некромант в компании зомби? Да любой нормальный разумный в мое время бегом побежал бы за стражником или обратился к Сокрушающим. На худой конец, сам бы взялся за топор, вилы или факел. Эти же, немного поразмыслив, решили: «Апочему бы и нет?».

Разумеется, мы присоединились не просто так. Денег у нас не было, так что гном предложил девушке другой договор. Она становится охранником каравана с кормежкой и даже зарплатой, а взамен, в случае нападения разбойников, должна встать на защиту груза и женщин с детьми.