-Нет, все это были целенаправленные диверсии, — тихо ответила она, переводя взгляд с меня на море, раскинувшееся перед нами. Богиня подошла к краю утеса, возвышающегося над водой, и скрестила руки за спиной. — Ты знаешь, с чего началась Война Мора, Родрик?

-С нападения Тантароса. Он уничтожил Эргуанд.

-Не совсем. Уничтожение Эргуанда было лишь побочным эффектом от его появления. Он в буквальном смысле рухнул с небес. Мы не знаем, хотел ли он уничтожить мир намеренно, или это вышло случайно, но он действительно чуть не погубил все живое на материке. Лишь совместными усилиями всех богов мы смогли сдержать волну разрушения в границах того, что сейчас называется Великий Кратер. Это стоило нам много сил, и пока мы приходили в себя, Тантарос стал собирать вокруг себя новых сторонников в лице темных тварей, некромантов и магов крови. Вампиры, вервольфы, нежить. Он был рад всем, на кого охотились.

Мы не воспринимали его всерьез, считая, что сможем одолеть его в любой момент. Мы были сильнее его, у нас было больше последователей, но он оказался хитрее.

Богиня замолчала, смотря на волны.

-Прежде, чем мы поняли, он успел заключить сделки с самыми влиятельными людьми этого мира, которые умело саботировали войну. Наши храмы рушились один за другим. Первым пал Валс-Громовержец. Затем Сантима-Целительница. Потом и остальные. Я держалась дольше всех, но все, что смогла, это просто выжить. Стать бледной тенью себя прежней.

-А они живы? Другие боги.

-Возможно. Я не знаю. Возможно, они так же ослабли, как я, и теперь скрываются.Родрик… — она повернулась ко мне. — Мы отомстим. — богиня стиснула кулаки, а её лицо стало настолько яростным, что это пробрало даже меня. — Мы восстановим орден. Мы восстановим армию! Мы сокрушим Тантароса или падем!

Я ощущал, как земля вибрирует от эмоции богини. Но длилось это не долго. Альтиара все-таки взяла себя в руки.

-Не думаю, что это получится сделать быстро.

-А мы и не торопимся, — улыбнулась она, но в этой улыбке не было и намека на тепло. Нет, она была безумной. — Я слышала одну поговорку, когда-то давно: «месть это блюдо, которое подают холодным». Мы отомстим Родрик. Возможно, не завтра, и даже не через год. Но мы отомстим! А теперь извини. Я ещё не полностью восстановилась, поддерживать материальную форму слишком сложно. Я ухожу, но обещаю, скоро мы поговорим вновь.

И прежде чем я успел возразить или задать хотя бы ещё один вопрос, богиня исчезла.

Альтиара стала другой. Её речи о мести мне были понятны, но…

«Мы сокрушим Тантароса или падем!» — все ещё звучали в голове её слова.

-Ты правда готова погубить этих несчастных людей ради своей мести? — едва слышно спросил я, но ответа не последовало. Богиня ушла. Но я и так знал, что она ответила бы. Это читалось в её взгляде и речах.

«Да». Вне всякого сомнения, «да».

Остров Мулро — именно так называлось место, куда Альтиара и Ниа перенесли деревушку. Он был достаточно крупным, но считался необитаемым из-за удаленности от торговых маршрутов.

Но это оказалось не совсем так. Примерно через пару дней мы обнаружили следы другого поселения в глубине острова, и когда я в сопровождении добровольцев отправился на разведку, оказалось, что все-таки мы единственные жители на острове.

Поселение было разорено и довольно давно. Годы назад.

-Как думаете, что с ними случилось, сэр? — поинтересовалась Нильра, как-то незаметно превратившаяся в мою правую руку. И меня данное положение дел более чем устраивало. Женщина была смышленой, исполнительной и смелой. Что ещё нужно для хорошего зама?

Я не спешил отвечать на её вопрос, вначале решив осмотреться. Поселение было небольшим, даже меньше нашего. Тел я не нашел.

-Тут определенно был пожар, — указал я на один из домов.

Мы посветили исследованию деревни примерно час и пришли к выводу, что её намеренно разорили. Мы не знали кто и с какой целью, но в одном из домов мы нашли человеческий череп, и судя по следам на нем, несчастному проломили голову топором или чем-то похожим.

-Забирайте все, что сможете! — приказал я. Мой приказ о мародерстве не все восприняли хорошо, но я проигнорировал это.

К сожалению, многое забрать не вышло. Нашлось небольшое количество железных инструментов, но добрая половина из них пришла в негодность. Забрали часть тканей, некоторую утварь из глины, что не пострадала. Ничего ценного мы тут не обнаружили — кто бы ни сжег поселение, они вынесли все, что могло представлять хоть какую-то значимость.

В Альроде об этом мы распространяться не стали, но уже очень скоро по деревне стали ходить слухи. Неприятно, но терпимо. Панику никто не поднимал, так как их покой охранял могучий воин и целых два мага-некроманта, но легкая обеспокоенность витала в воздухе.

Тем временем в рядах зачатка Сокрушающих уже появились первые проблемы. От нас отвалилось сразу двое человек. Одного мужчину отговорила от всей этой военщины жена. Второй просто не выдержал физических нагрузок.

В итоге под моим началом осталось лишь пятеро. Это грустно, но данный факт меня не слишком удивил. По статистике лишь половина из новобранцев, не считая регулярных войск, где плевать, кого брать, выдерживают тренировки и крещение боем, чтобы продолжить службу.

День шел за днем, и мы понемногу осваивались на новом месте. Ния по-прежнему плохо себя чувствовала после использования артефакта и продолжала большую часть времени находиться в постели, но время от времени все же выбиралась на улицу.

По вечерам мы частенько засиживались допоздна, обсуждая некоторые аспекты будущего развития Сокрушающих. Она заключила сделку с богиней, и теперь со всей ответственностью её выполняла. Староста не смел дать ни единого указания без ведома колдуньи.

И это ей определенно нравилось. Некромантке нравилась власть, пусть она и пыталась всеми силами этого не показывать. Первым же указанием она велела выделить себе отдельные апартаменты. К тому времени нам уже удалось восстановить часть домов, и теперь больше никому не приходилось спать под открытым небом.

Что забавно, в скором времени о нас с Нией почему-то стали рассуждать как о паре. Видимо, это потому, что спали мы в одном доме, а вот Мия по только ей понятным причинам ночевала там, где заблагорассудится. А если быть точным, там, где вкусно кормят. Миро по большей части в ночное время суток где-то шастала, отсыпаясь днем, в остальное же время выполняла всякие поручения Молоточка. Порой, полные глупости поручения.

-Пусть думают, что хотят, — усмехнулась Ниа в один из вечеров. Она устроилась в кровати и читала книгу при свете свечи, когда я озвучил ей ходящие о нас слухи. — На самом деле, это нам даже на руку.

-Разве? — уточнил я.

-А разве нет?— она отложила книгу и посмотрела прямо на меня, сидящего на стуле в противоположном углу комнаты. И сейчас я невольно отметил про себя, что, не смотря на свою болезненную бледность, когда она не пытается быть высокомерной, она вполне красивая и… милая.

Странно было ловить себя на такой мысли.

-Что? — кажется, она смутилась, заметив мой взгляд.

-Нет, ничего, — поспешил я отвернуться.

-Сам подумай, — продолжила она. — Ты же не хочешь, чтобы местные узнали, кто ты на самом деле? Пока что они считают, что твое лицо покрывают страшные шрамы, но думаю, ты понимаешь, что могучий воин, рядом с которым нет соответствующей женщины, будет выглядеть странно. Местные одинокие девицы вон уже строят тебе глазки. Ко мне вчера наведывалась местная красотка Лилра и очень интересовалась по поводу наших с тобой отношений.

-Так это ты пустила слухи?! — удивился я.

-Было бы лучше, если бы она среди ночи попробовала пробраться к тебе и нашла вместо воина нежить?

-Да… — задумался я. — Ты права.

-Так нам будет проще.

-Уверена?

-Родрик, ты не такой уж страшный, каким можешь показаться. По крайней мере, сейчас. Ты не гниешь и практически перестал пахнуть. Мне кажется, тебе стоит помыться как следует, и запах исчезнет совсем. Скажу тебе одну странную вещь, но ты не типичная нежить.