Как ни странно, копия моей идентификационной карты на экране мафона не вызвала у приграничников полуэльфов излишнего внимания, а вот карта вампира, причем оригинал, очень даже. Изучали ее с таким сосредоточенным вниманием, будто Дан там поверх печатей срамных картинок понарисовал. Потом что-то проверяли по базе, многозначительно переглядывались и хмурились. Я глазами спрашивала у Лодвейна, что за дела, но тот только хмыкал и почесывался. Мнущийся у будки целитель на почесывания не реагировал, разве что улыбка стала шире, а взгляд – понимающим.

Пропустили.

Мембрана приграничного перехода чпокнула, вновь смыкаясь за магмобилем, начисто слизав с него всю пыль, что налипла по пути, и на нас навалилась жара.

– Мы случайно во временную дыру не провалились? Палит, как в июне, а уже ноябрь.

– Просто над постом охлаждающий полог висит, сейчас привыкнешь. Это же Лучезария, край лазурного моря и ласкового солнца! – радостно возвестил вампир, но верх поднял и охлаждение начаровал. Видимо, переживал, что Эфарель откажется принимать поплывшую от жары ведьму и ему не обломится мартон астин во временное пользование.

Однако по прибытии к месту встречи выходить отказалась я. Сползла спиной и прочим нижним по сиденью до уровня коврика и дергала ржущего Дана за штанину, умоляя вернуть меня, где взял, потому что наследник дома Эфар встречал невесту. Ну, вы поняли, да? Представьте цирк с цыканами, кошками и каруселью с мелодией, от которой на второй минуте начинает дергаться глаз. Так вот, это – совсем не страшное. А теперь замените цыкан на высокородного, сияющего и великолепного эльфа с охапкой роз такого размера, что его удержала бы только девица чистых орчанских кровей. Вместо кошек у входа в гостевой дом – корзины с теми же розами. За карусель был феррато с распахнутой дверцей. Отсутствие мелодии компенсировалось возмутительно красным цветом магмобиля. Зрители тоже имелись, так, всего-то пол-улицы и все случившиеся в гостинице постояльцы.

– Гарпия! – притворно ужасаясь и едва сдерживая гогот, воскликнул Дан. – Ты за грань погулять ходишь, так сложно из мобиля выйти?

– Перестань ржать, иначе я сейчас обижусь и тоже тебя куда-нибудь уйду. Поглубжшшше, шштоб не вылезсс!

– Если думаешь, что Эфарель от твоей цтрашной формы сбежит – не надейся, у длинноухих душевная организация может и трепетная, но организм устойчивый, не хуже вампирьего, а терпения столько, что ты состариться тут успеешь, а он все ждать будет.

Я приподнялась и выглянула. Зрители начинали втихую хихикать и делать ставки, обломится дивному или нет. По рукам пошли монетки. Я загнала проявившуюся некро-форму обратно, рывком распахнула дверцу и уперлась носом в темно-синий… камзол? пиджак? Не разбираюсь я этих эльфийских одеждах. Идеальный подбородок, идеальные губы, идеальный нос. Лучистые бирюзовые глаза, стрелки ресниц и брови, как мазки черной туши по дорогой вощеной бумаге. Две идеальных светло-каштановых прядки, в идеальном беспорядке спадающие на идеальный лоб. Он держал монструозный букет одной рукой, а другой облапил меня за талию и к себе прижал.

– Хых, – сдавленно выдохнула я и восторг тут был ни при чем. – Альвине…

– Солнышко, – разулыбался тот и ослабил хватку. Вовремя, у меня уже в глазах темнеть начало. А нет, это он ко мне букетище придвинул.

– Ну… я поехал? Да? – высунулся из распахнутой дверцы радостный вампир, почти улегшись на сиденье.

– Лодвейн! – переключился на него Альвине.

– А ты кого-то другого ждал? – с намеком спросил Дан и клыки гирляндой развесил.

– Как тебя пропустили?

– Понятия не имею, но желаю свалить из вашей прекрасной страны поскорее, пока не опомнились. Гарпия! Так я Холину передам?

– Что передашь? – опешила я.

– Так марти же! – снова широко заулыбался вампир. Выскочил, побросал на дорожку мой не слишком обильный багаж, хитро блеснув глазами, юркнул обратно, запер дверь и бодро дернул вверх и в сторону, сопровождаемый надрывными воплями свистка регулировщика.

Поняв, что ничего кроме невинных объятий не случится, приунывшие зрители заторопились по своим делам. Я вывернулась из-под руки эльфа и, что актуальнее, из-под нависающего букета. Пах он, конечно, здорово. Букет. И эльф тоже. А я? Постаралась принюхаться как можно незаметнее. Вроде ничего. Пока. Было довольно жарко, а одета я была не для местных температур.

– Золотце, это тебе, – пропел Эфарель и протянул монстра.

Остаться на месте стоило некоторых усилий. Эльф просиял, дернул за висюльку на ленте, которой цветочная масса удерживалась вместе, и букет съежился до размеров крупненькой бутоньерки. “Порази свою избранницу!” – вещала рекламная надпись на обороте висюльки. Этим и врага поразить не зазорно будет. Особенно если дернуть за бирку и быстренько метнуть. Пока я продолжала поражаться, Альвине не погнушался собственноручно сначала мои вещички в себе в магмобиль забросить, а потом и меня саму под локоток туда же усадить. И все время что-то щебетал, отчего у меня мозг патокой растекся, а когда собрался обратно, магмобиль мало того, что был совсем в другом месте, так еще и медленно поднимался к грузовому люку аэростата.

– А это зачем?

– Это самый быстрый и безопасный способ попасть в вотчину Фалмари. Сейчас отлив и корабли на остров не ходят. Твое приглашение с тобой? – Я кивнула, Эфарель мягко засиял улыбкой. – Дивно. Пройти полог могут только приглашенные и их пара.

– Почему тогда у нас отдельные приглашения если мы вроде как пара?

Альвине закатил глаза.

– Халатир. Он странно шутит даже по меркам эльфов. И не всегда понятно.

У меня создалось впечатление, что как раз Эфарелю все понятно, но делиться он явно не собирался.

Мы вышли и, миновав два ряда разнообразных магмобилей, поднялись по лестнице на пассажирскую палубу. Я держала презент, Альвине шел рядом и витиевато расписывал преимущества воздушной прогулки перед морской: не жарко, много света и виды прекрасные. Не убедил. Аэростатов я избегала не потому, что боялась высоты, меня просто укачивало. Несмотря на целительские заклятия, зелья, шаманские пляски, орочьи обереги, аутотренинг и пустой желудок. Надеюсь, путешествие закончится быстрее, чем окружающие познакомятся с моим внутренним миром.

– Лу, детка! – воскликнул омерзительно знакомый голос, и мне навстречу сначала кинулись, а потом разверзлись объятиями. Я рефлекторно выставила руку, в которой продолжала сжимать мини-версию букета. Свободно болтающаяся бирка зацепилась за пуговицу, раздался звучный хлопок.

Результат превзошел все ожидания.

Из-под букета торчали ноги и руки, и они не двигались.

– Поразительно! – воскликнули я, Эфарель, стоящий у ограждения импозантный ведьмак в костюме тройке с тросточкой, напомнивший мне Питиво, и бабуля. Бабуля!?

Губы Альвине дрогнули, солнечным бликом мигнула и пропала ямочка, и лицо озарилось улыбкой. Нет, все-таки смеющиеся эльфы – это что-то! От него словно брызнуло светом, глаза лучились… Я замерла. От восторженного созерцания меня оторвал невнятный стон и бабуля. О ней я, наблюдая за Эфарелем, почти забыла, настолько в голове не укладывалось ее здесь присутствие.

– Стефен, мальчик мой, вы там живы? – заворковала она и потянулась достать его из груды распавшихся от возни роз. Ведьмак с тросточкой стал ей помогать. И как-то они так вместе смотрелись, что я заподозрила.

Да мне вообще хотелось проверить, нет ли у меня температуры. Слишком происходящее на горячечный бред походило. Или тепловой удар?

Пол под ногами качнулся. Мы взлетаем? Я почувствовала, как мерзкий липкий холодок ползет по затылку, а глаза автоматически принялись искать кратчайший путь к бортику. Маячащее передо мной лицо Стефена приятного не добавляло.

– Детка, ты такая внезапная!

– Ага, – процедила я, – а еще поразительная.

– Поразительно внезапная! – заявил он и снова полез обниматься.

Я забежала за Эфареля. Он высокий, за ним хорошо прятаться. И у него руки длиннее. Альвине еще не сообразил в чем дело, а уже этими руками меня себе за спину подальше задвинул. Приятно.