Став серьёзнее, Сана кивнула, подтверждая, что всё запомнила. Не сразу, но всё же осторожно уточнив.

— А у Азры хватит сил на открытие безопасного прохода? Сможет передать нашему хранителю достаточно энергии. И насколько у неё хороший контроль?

Даже не желая ей зла, Азра вполне могла просто ошибиться или не рассчитать своих сил. Прервать технику призыва в самый ответственный момент. Да хотя бы не суметь придать хранителю необходимый размер. Она не мышка, чтобы протискиваться в крохотную норку.

— Шисса'ри уверен, что у Азры всё получится. Если понадобится, он поможет. Переход одного или двух дари не должен вызвать у неё проблем. Не получится, вернёшься сюда. Тогда об этом уже будем не гадать, как сейчас, а точно знать. Напрасно рисковать тобой хранитель не станет. Я его попросил. Не волнуйся.

— Господин, а с кем вы тогда здесь останетесь? Особенно сейчас, когда за вами следят.

Заподозрила в том, что я намеренно избавляюсь от охраны, по частям, незаметно. Рассылая её в разные стороны по вроде бы важным поручениям. Если вспомнить, то пришёл в Шаль-Шади во главе большого отряда, а сейчас, остался практически один.

— С кем нужно. Всё учтено. Выполняй приказ. Ты же не навсегда уходишь. Я пока побуду с Акашей. С ней мне ничего не грозит, кроме неё самой. Опасность, с которой не справится безупречный демон, не в ваших и не в моих силах. Даже соберите здесь хоть всех Фалих, до последнего дари. В Шаль-Шади нам осталось только поприсутствовать при открытии путевых врат, сходить на праздничный приём и всё. Меня в этом городе больше ничего не держит.

Спорить с ней я не собирался, как и уговаривать, так что вскоре остался один. Внимательно оглядевшись по сторонам, достал из пространственного кольца другой комплект одежды, в который быстренько переоделся. Не особо стесняясь делать это на крыше высокого многоэтажного дома. Всё равно снизу никто не увидит, а сверху… ну пусть тогда придут и скажут, что увиденное им не понравилось. Плюну в их лживые глаза. Замотав голову платком, полностью прикрыв лицо, оставив лишь узкую щель для глаз, столь же старательно замотал бинтами руки, позаботившись о том, чтобы не оставалось открытых участков кожи.

Сделав несколько хаотичных пространственных прыжков по городу, остановился в одном из глубоких, тёмных подвалов. Здесь вновь переодевшись, положил на ближайший из старых, полуразвалившихся от старости ящиков все личные вещи, включая ту одежду, в которой только что ходил. Через связующий артефакт дал знать оставшимся со мной Фалих, где я нахожусь. Спустя пару минут последняя тройка телохранителей телепортировалась прямо в этот подвал. Пока один из них спешно переодевался в только что снятую одежду, ещё раз проинструктировал второго, что им нужно делать. Покорно сидеть на берегу и ждать, подобно той обезьяне, когда же мимо проплывёт труп крокодила, я не намерен. Попробую закинуть на него удочку. Посмотрим, кто на неё клюнет. Может в восточном «болотце» и не крокодил вовсе плавает.

Всех дорогих мне дари, химер и марионеток я отослал, так что в этот раз никто из них не должен был пострадать. Знаю, что это глупо, что защищать меня их работа, что они без сожалений готовы рисковать своей жизнью, но… чёрт возьми, я не готов. Не желаю никого из них терять. Мне хватило и прошлых переживаний. В этот раз побуду эгоистом, сделав так, как я хочу. Эта тройка Фалих знала, на что идёт. Мы вчера вечером долго обсуждали план предстоящей «рыбалки», получивший их одобрение. К тому же цель была не столько поймать крокодила, сколько увидеть. Понять его замыслы. Не давала покоя мысль, как ему удаётся преследовать одарённого пустотой? Как он меня находит? Уж не Шади ли балуются, решив наступить на хвост моей самостоятельности. Вынудив играть на их поле по их правилам. Сегодня Фалих попытаются это узнать. Для чистоты эксперимента, пока порыбачат без господина, на чём сами же настаивали. А чтобы им было не так скучно, Чха-Ун с Самси уже отправились прогуляться куда нужно. Туда, где сегодня будет полно мух. Их вторая группа будет действовать отдельно, охотясь на первую. Глядишь и вправду рыбак рыбака увидит издалека.

Пожелав своим воинам удачи, сразу же ушёл в горы. Я не лгал, обещая Сане провести это время под защитой Акаши. Поменявшись местами с Ильмими, для которой тоже приготовил письмо с приказом проверить, насколько глубоки и проходимы катакомбы под городом, очутился на извилистой горной тропе. Она узкой змейкой вилась между огромных валунов и россыпей камней, поднимаясь вдоль довольно крутого склона. Слева от меня, длинной цепочкой, растянувшейся на сотни метров, в гору размеренным шагом поднимались копьеносцы плато Воющих ветров. Двигаясь налегке, походным строем, состоящим из рослых женщин, вооружённых копьями, небольшими круглыми щитами и метательными дротиками. Одни из них шли молча, глядя под ноги, другие с интересом посматривали по сторонам, третьи негромко переговаривались. Кто-то нашёл время обмениваться шутками или весёлыми историями, поднимая настроение и себе, и окружающим. В целом, складывалось впечатление, что копейщицы чувствовали себя здесь как дома. Столь же спокойно и уверенно.

Неподалёку заметил нескольких лучниц, идущих в боковом охранении, зорко поглядывающих по сторонам. Старающихся к нам и не слишком близко приближаться, и не слишком сильно отдаляться. Оставаясь в пределах прямой видимости. Там, где мы шли по относительно ровной тропе, им приходилось пробираться через не самые удобные участки пути. Хотя не похоже, чтобы это доставляло им особые трудности. Скорее вольные птицы радовались привычной свободе и простору.

В отличие от копейщиц, предпочитающих носить одинаковые зелёные головные платки, закрывающие лица, собранные в своеобразные свёрнутые полотенца, лучницы для более наглядного различия, мол, мы не какая-то там лёгкая пехота, застрельщики, мы лучше, элита, выбрали своим цветом белый. Но это касалось только головных уборов. Штаны и рубахи, что у одних, что у других, были одинаково бурого, песчаного, или серого окраса, хорошо сливающегося с окружающей местностью.

На то, что я, замешкавшись, остановился, сразу же обратили внимание. Выждав несколько секунд, меня окликнула одна из мимо проходящих улыбающихся копейщиц.

— Эй, костлявый, проснись. Смотрите, опять на ходу уснул, — со смехом подсказала подружкам.

— Сначала куклу забыла закатница, а теперь та и сама забыла, что ей делать дальше. О, видит отец наш небесный, это просто замечательно. Они друг друга стоят. Лучше бы завела собаку, — позубоскалила другая воительница. — Та хотя бы сможет о себе позаботиться.

— Ага. Поводыря, — поддержала другая.

— Похоже, девочка повзрослела и поняла, что детские игрушки ей больше неинтересны. Даже в виде мальчиков. Небось, теперь эта тихоня мечтает о чём-то более живом. О большом и горячем…

— Ты давай под ноги смотри, а то споткнёшься, — проворчала серьёзная взрослая дерра, идущая следом, не дав ей договорить. — Учти, останавливаться не буду, пройдусь по твоей жопе. О большом она мечтает. Будешь умничать рядом с чужими ушами, и малого не увидишь.

— Это где же ты тут чужие уши увидела? — не испугавшись, удивилась молодая, бойкая копейщица. — На камнях выросли? Тут вся округа как на ладони. Я отсюда хорошо вижу, как на соседней горе орёл пёрышки чистит.

— Твоей ладони? — опытная копейщица. — Для начала разожми кулак. На марионетку посмотри. Уши видишь? Зоркая ты наша. Тебя только в караул ставить. У кухни. В ночную стражу.

— Она права, — поравнялась со мной следующая любительница посплетничать. — Марионетка всё слышит и запоминает. Подсказать, какой ранг имеет её владелица? Она тебя на твоё же копьё насадит, как куропатку на вертел. Захочет, — зажарит, захочет, — собакам скормит, захочет, — выставит пугалом у дороги. В назидание остальным. Скорее всего, даже не сама, а руками этой марионетки, которую ты совсем не воспринимаешь всерьёз. Ненавижу кукольников. Подлые, лицемерные твари, — с нескрываемой неприязнью на меня посмотрела. — Ничего не любят делать открыто, по чести. Постоянно прячутся за чужими спинами, пользуются чужими руками, носят чужие маски. У них в крови привычка манипулировать окружающими. Как-нибудь ночью навалится на тебя толпа тупых, бездушных болванчиков, которых нельзя ни убить, ни разжалобить, и сотворят всё, что придёт в извращённые головы кукловодов. Те потом приведут тысячи отговорок, почему они ни в чём не виноваты. Пожертвовав старыми, спятившими марионетками, на которые свалят всю вину, заменив их новыми, — привела расхожее мнение, из разряда популярных страшилок.