Отключив артефакт, расходующий большое количество энергокристаллов, раскрытый мешочек с которыми лежал рядом, мужчина приготовился ждать. На его лице появилась довольная улыбка того, у кого всё под контролем.

В тёмный, пустой зал таверны, которая вроде как была закрыта на ремонт, вошла закутанная в плащ девушка, скрывающая своё лицо. Осмотревшись, она без страха прошла к нужному столику, усевшись на стул. Предварительно протерев его от пыли, ибо пачкаться без нужды она не желала. Через несколько минут напротив неё уселся молодой, хорошо одетый парень в тёмных одеждах, сливающихся с темнотой, бесшумно появившийся со стороны лестницы. Девушка не стала показывать своего удивления, зная, что старая лестница вся скрипела, однако сколько бы ни вслушивалась, так ничего и не услышала.

— Ваша информация оказалась верна. Мы получили то, что хотели. Поскольку ещё никто не смел обвинять нас в неисполнении своих обещаний…, — на этих словах девушка едва заметно вздрогнула.

Не подавая вида, напряглась, приготовившись задействовать браслет, что не укрылось от внимания парня, вызвав у него снисходительную улыбку.

— … то и сейчас не вижу необходимости отходить от славных традиций, — спокойно закончил Шандар сын Сабата, владыки Шаль-Дуум.

Он неторопливо, не делая резких движений, достал запечатанный конверт, положив его перед девушкой.

— Здесь купчая, документы, долговое письмо и сведения, которые вы запрашивали. Приятно было иметь с вами дело, дерра Бушра. До следующей встречи. Вас будут ждать в условленном месте, как я и обещал.

Не став много говорить, Шандар поверх письма положил перстень с печаткой, который служил ключом и опознавательным знаком. Только после этого Бушра расслабилась. Кивнув на прощание, Шандар ушёл столь же загадочно, сколь и появился. Пропав из видимости на пятом шаге. Девушка готова была поклясться, что не тени были тому виной. Забрав письмо с кольцом, она сразу ушла. Не оборачиваясь и не вглядываясь в темноту. Радуясь тому, что не пришлось использовать страховку, сделанную на случай обострения отношений. И даже не одну. Больше обижать себя она не позволит никому.

Церемония официального открытия путевых врат в Шаль-Шади прошла так, как ей и полагалось, жутко пафосно, скучно, утомительно, отняв у меня кучу времени. Это простые горожане вовсю отдыхали и веселились, наслаждаясь праздником, а приглашённые гости были вынуждены изображать декорации, установленные в заранее отведённых местах. На которые многие простодарины приходили поглазеть, как на какие-нибудь диковинки. Ну да, где ещё они такие увидят.

Кто бы знал, как тяжело постоянно следить за выражением лица, словами, поступками, даже тем, где и как стоишь. Стараться не забыть сказать то, что должен, и промолчать там, где нужно. Как трудно достоверно изображать чувства, которых не испытываешь. Однако пришлось постараться, ведь ещё древние говорили, — Можно совершить сто героических дел, спасти мир, дважды, но, достаточно всего один раз совершить ошибку, например, в полдень согрешить с овцой на главной площади, как вспоминая тебя, все только об этом и будут думать.

Зато, выдержав все запланированные представления и долгие речи, увидел, кто первым воспользовался моим сокровищем. Жрецы, проведя красивую, продуманную до мелочей церемонию, в каждый элемент которой был заложен скрытый смысл, с помощью своего храмового ключа открыли врата. Для чего целую театральную костюмированную сценку разыграли, акцентируя на себе внимание толпы. Наглядно показав всем собравшимся: властям, верхушке аристократии, самым уважаемым дари города, вместившимся на площадь, что эта технология рабочая, безопасная, а главное, кто её собирается негласно контролировать. Указав на то, что воспользоваться общественной транспортной сетью можно даже без персонального ключа. Достаточно обратиться в храм, где не только помогут, но и направят на путь истинный.

Так вот в рамках церемонии планировалось не просто открыть мост между Шаль-Шади и Шаль-Сихья, но и использовать его в демонстрационных целях. Для этого оба оазиса отправили друг другу богато украшенные торговые караваны, понятное дело, принадлежащие владыкам, с подарками и поздравительными письмами. Война рано или поздно закончится, а государственные интересы останутся.

Горожане восторженными криками приветствовали выходящих из кольца гружёных ящеров, следом за которыми пришли те, кто пожелал немедленно посетить Шаль-Шади, имея теперь такую возможность. Показывая на своём примере, насколько выгодно иметь ключ от мостов Ан'Дира, чем у многих вызывали зависть. Кто же откажется, проживая в одном оазисе, посещать развлекательные заведения, рынки, спортивные игры, популярные достопримечательности, приёмы знатных семей в других, не покидая городских стен. Оставаясь под их защитой. Причём не только ради того, чтобы тратить там деньги, но и зарабатывать, а также заводить полезные знакомства. Распространять своё влияние за пределы родного города.

Если прибытие знакомых мне членов семей Аллмара и Фальсин вызвало радость, нам было о чём поговорить, что вспомнить, то вот появление Янаби обеспокоило. Хранительница тайн древних Ханай явилась сюда одна, спокойная, улыбчивая, одетая в шикарное чёрное платье, подобающее её высокому статусу. Невозмутимо засвидетельствовав своё почтение владыке Шади, Янаби не задерживаясь, сразу же покинула площадь, не обращая ни на кого внимание. Опровергнув этим большинство слухов о том, что Ханай в чём-то виноваты перед Шади или боятся их. Что они враги. Сильный ход со стороны повелителей тени.

Поскольку Янаби не пыталась сбежать от агентов службы безопасности кукольников, взявших хранительницу тайн Ханай под плотное наблюдение, препятствий ей не чинили. Перед уходом она даже не посмотрела в мою сторону, что настораживало. С чего это такая спокойная и уверенная в себе? Не иначе что-то знает или замыслила. Вот уж к кому я бы точно не рискнул поворачиваться спиной.

Позже, когда настало время большого приёма, организованного в замковом саду, я вновь увидел получившую приглашение Янаби, которой предстояла непростая встреча с владыкой Шади. В этот раз она действовала иначе. Выловив в нужном месте, сама захотела поговорить, незаметно подобравшись со спины. Вероятно, чтобы не успел сбежать. Застав меня врасплох возле садового лабиринта, выращенного из плотных, ровно остриженных кустов.

— Уважаемый, не могли бы вы ненадолго нас оставить, — пугающим тоном потребовала у аристократа Шаль-Шади, с которым я в этот момент разговаривал, обсуждая возможность продажи очередного ониксового скарабея. — Видите ли, мне нужно поговорить с шифу Амиром, — не стала произносить полное имя, чем обозначила некоторую неформальную близость. — Это важно. Я немного тороплюсь, поэтому прошу простить за грубость.

— Знаете ли, врываться в чужой разговор невежливо. Вам следовало бы дождаться подходящего момента, — сердито выговорил ей удивлённый аристократ с серебряным браслетом кундар, даже не посмотрев на статус собеседницы.

— Невежливо будет, если сбежите после того, как я сейчас ударю вас по лицу, а потом вызову на поединок чести за оскорбление. Вы же раздеваете меня взглядом, верно? Возжелав того, чего никогда не будете достойны. Раздеваете, раздеваете, я ясно вижу, — с нажимом заявила Янаби, глядя на него равнодушным взглядом убийцы. — Предупреждаю сразу. Извинений не приму. Буду требовать безотлагательного проведения поединка. Итак. Ты желаешь быть гордым и мёртвым, или живым и умным?

Присмотревшись к её тонким, изящным браслетам, опознав древнюю повелительницу теней золотого ранга в должности старейшины рода проводников, побледневший мужчина испуганно сглотнул. Осознав убийственную разницу положений. Поскольку, жить ему ещё хотелось, предпочёл сразу молча уйти.

— Ну и к чему это было? — осуждающе спросил у Янаби.

Не верю я в то, что самолично, прямо здесь попытается меня прикончить. Она же тоже не самоубийца.