— А вы времени зря не теряли, предатели. — Дохар Мол’акай рычащим голосом поприветствовал чету Минтар, которая стояла в рядах лордов апокалипсиса. — Всего ничего прошло, как вы, поджав хвост, сбежали, и вот уже обзавелись товарищами среди рабов Дагора. Всю армию Хорунгарда привели, наверняка и раньше с ними водились.

Ненависть династий и мастеров клейма читалась на лицах невооруженным глазом. Хорунгард — не менее презренный враг Хорона, чем Вормонд. После великого раскола, когда их род ослаб, слуги Дагора забирали талантливый молодняк себе на службу превращали их в фанатичных животных, кормящих ненасытную потустороннюю сущность. И теперь, один из бывших хранителей Хорона привел ненавистную армаду, чтобы уничтожить с трудом сохраненные остатки цивилизации.

— Смешно слышать нравоучения от рабов червей, а обвинения твои еще смешнее. — Арцилий, в отличии от молчаливого Белеса, не стал держать все в себе. — Мы никогда бы не пошли на сделку с Хорунгардом, если бы зеленая зараза не поглотила вас. Что до их решимости собрать все войска… Угроза возрождения прародителя червей достаточно весомая причи…

— Да заткнитесь уже. — Влад горестно вздохнул. Он устал слушать разговоры обеих сторон. Столько незавершенных дел, столько работы, что тратить время на бессмысленный треп не было сил. — Мастера подчинения, создайте пространственный тоннель и откройте уже войскам Хорунгарда проход.

Приказ открыть проход войскам Хорунгарда заставил физиономии как хоруанцев, так и генералов Вормонд, озариться неверием. Но до того, как прародителя червей успели переубедить, он вновь заговорил:

— Рано, или поздно барьер сломают и тогда начнется нападение со всех сторон. Сосредоточим противников в одной точке. К счастью им нужен я. — Буквально кожей ощущая убийственные взгляды лордов Апокалипсиса, Влад резким рывком переместился в Безымянный лес, подальше от крепости, после чего обернулся к подчиненным.

«Откройте тоннель здесь».

Даже не прозвучи приказ в ментальном поле, мастера троп подчинения начали бы действовать. Восприятие хоруанцев в разы превосходило человеческое, а вместе с генами Вормонд прочитать по губам слова патриарха на расстоянии полусотни километров не составило бы труда.

Переглянувшись, десятки тысяч мастеров начали отпечатывать клеймения, обладатели же тела Презрения обходились голым контролем сутры.

Полупрозрачный барьер, разделяющий черно-алые небеса и изрытый сражениями домен Ош, втянулся, образуя тоннель, с горловиной более тридцати километров. К нему на всех парах неслись хоруанцы под командованием верховных наставников, и генералы Вормонд, взявшие под контроль армии червей. Большая часть последних находилась на доменах Аонов, так что призвать никого не успели. Виной тому поспешность Патриарха, который явно не осознавал всей опасности Хорунгарда. Хоть черви и доминировали над краснокожими гигантами из-за неразвитых средств борьбы с заражением, лобовая конфронтация — прямой путь к поражению. Противников слишком много и над Хороном собрались не оголдевшие бандиты, а верховные правители галактазара с элитным войском!

— Не будь таким сумасшедшим! — Эдик Лис появился рядом с Владом и высвободил колоссальное количество омни, сформировавшую плотный барьер. Как только тоннель достиг жалких остатков леса, лорд апокалипсиса в желто-алой броне вспыхнул подобно факелу. От могучей тридцатиметровой фигуры хлынули волны грязно-желтого пламени, языки которого принимали очертания черепов различных существ, от гуманоидных до искаженно-звериных. — Это неугасающий огонь лорда Голодного пламени! Нельзя к нему прикасаться!

Эдик попытался телепортировать обезумевшего друга, но тот со спокойствием встретил падающий столб огня. Из лопаток вытянулись черви, пасти которых широко раскрылись. Успевший превратиться в воду снежный покров мгновенно заледенел, ткань пространства начала расползаться, а приближающееся пламя казалось, замедлилось. Но дело не в огне, а в том, что само течение времени поглощалось реакторами органической крепости. Вся энергия, что наполняла реальность вокруг, превратилась в пищу.

Эдик в ужасе бросился прочь, но тело словно увязло в липкой жидкости. Притяжение, что связывало молекулы, атомы, и кванты физической оболочки начало ослабевать. От кожи отделялась телесного цвета пыль, сменившаяся красными облачками растворяющейся плоти и крови.

— Э..эй… чт..т…т..о это б…было?… — Сила, что едва не развалила тело на молекулы, вдруг перестала действовать на Эдика и он обессиленный опустился на колени. Душа инстинктивно пыталась сопротивляться внешнему воздействию, бросив всю омни на защиту, но и она была сожрана. Осталось лишь быстро регенерирующее тело, над которым с трудом удалось вернуть контроль. — Будь я проклят…

Замедлившийся почти до недвижимого состояния столб голодного огня разделился на два нисходящих вихря, каждый из которых всасывала пасть червя. Зеленое свечение омни, пробивавшееся сквозь сочленения хитиновых пластин, сменилось на белое. Громадное количество кинетической энергии проявлялось в самом элементарном виде — движении, колебании, и соответственно, тепловом излучении. Организм вырабатывало огромное количество спиритоцитов для хранения всей этой мощи, однако ресурсов не хватало, слишком уж велика поглощенная энергия. Тело наливалось немыслимой тяжестью, и это была не иллюзия, запряженные частицы, что распределяли вес равномерно по пространству, гулким прессом обрушились вниз.

Домен Ош затрясся, гектары земли вминались, покрываясь трещинами и разрушая скалистое основание. Щели становились все шире и глубже, образовывались целые каньоны. Один едва не поглотил безымянную крепость. К счастью обитель мастеров клейма не так проста. Потеряв опору, она лишь воспарила подобно воздушному шару вместе с гигантским холмом под основанием. Лава, которая должна стремиться к поверхности, осталась в глубине из-за немыслимого давления. Хоруанцы послабее едва держались на ногах, по бледным лицам пробегали нисходящими волны, будто от штормового ветра, а одежду срывало с плеч.

— Больше не могу. — Стиснувший зубы Влад, тело которого покрыли светящиеся трещины, выгнулся и черви выдохнули поглощенную мощь. Сила атаки голодного пламени, энергия пространства-времени, и весь запас омни духа, достигшего цикла Пустого космоса. За одно мгновение все вырвалось вверх по тоннелю и поглотило лорда Голодного пламени. Луч чистого белого света пронзил мрачный космос. Он слизал половину крепости рока, по стечению судьбы зависшей над тоннелем, и унесся вдаль, медленно рассеиваясь.

— Неплохо… — Влад сжал кулаки, чувствуя мощь, переполняющую мышцы. Она скапливалась в спиритоцитах, циркулирующих по крови и разносящихся по каждой клетке. Сияющие трещины на теле быстро восстановились, регенерация не отняла почти никаких ресурсов. Он больше приобрел от поглощения и возвращения атаки, чем потратил. Воистину, ужасающее тело. — Я хотел узнать, сколько энергии сможет выдержать улучшенное тело. Не ожидал, таких хороших результатов.

Довольный как церковник, схвативший за задницу мальчика из хора, Влад раскрыл ладони. Сквозь поры кожи начала просачиваться черная жидкость, на открытом воздухе мгновенно затвердевающая. Вскоре из нее сформировались изогнутые клинки, тонкие, словно крылья стрекозы. Но хрупкими их назвать язык не повернется, ведь состоят мечи из орб-хитина, практически неразрушимого органического соединения расы абсорберусов.

— Пора проверить другие характеристики. — Влад развел клинки в стороны, взгляд уперся в небеса, полные врагов. С грохотом по телу прокатились изумрудные молнии, глаза засияли ярче прежнего, а бледная кожа слегка раскраснелась. Влад активировал телесные искусства: Грозовое ока, повышающее скорость восприятия и реакции, а также Кипящую кровь, выводящую все характеристики организма на совершенно иной уровень. Усиление более чем десятикратно, а с учетом нового тела…