— Малькатти хранят все знания в голове, а покопаться в них не вышло еще ни у кого. — Эйдону было жаль разочаровывать Влада, однако и оправдать ожиданий он не мог. — Они безразличны к жизни и смерти. Пытки бессмысленны, ментальная энергия рассеивается о барьеры, да даже просто захватить живьем кого-нибудь, до того, как он покончит с собой — невыполнимая задача.

Влад с сожалением вздохнул, но такой ответ вполне предсказуем. Великие расы — не мягкая хурма, возможность убивать их не означает способности поглотить их наследие.

— Но один вариант имеется… — Поколебавшись, Эйдон все же озвучил то, что было на уме. Влад тут же выпрямился, готовый слушать, даже если это сопряжено с опасностью. Нет, наверняка это сопряжено с опасностью, ведь иначе Паук не умалчивал бы о возможности с самого начала. — Когда мы только начали завоевывать Млечный путь, в первую очередь вернули контроль над ульем Мариэль. Я заключил всех зараженных трутней, стражей, и охотников в пространственный стазис, надеясь преподнести их тебе в качестве подарка после возрождения.

Глаза Влада и Салавата Расширились, они недоверчиво уставились на Паука, хранившего такую важную информацию в тайне.

— Верно, предатели, что последовали за Квадуком, все еще ждут своего часа. — От слов Эйдона по телам лучших друзей пробежали мурашки. Они затаили дыхание, будто столкнулись самым лучшим подарком в своей жизни. — Я так же подумал, что ты можешь захотеть вернуть здравый рассудок стражам, они ведь сражались за нас и многому тебя научили. Да и человеческому роду… мало ли… Но суть не в этом. Мы перерыли улей и нашли сотни гробниц с наследиями древних космических зверей и тех, кто смог сохранить послание для потомков. В их число основатели улья: Улиим, давший начало стражам, Зарод — повелитель воинов, Малмаут — гигант Чо’мон, породившими переносчиков, и… Мариэль — дочь верховной жрицы Малькатти, которая создала трутней. К наследиям этой четверки мы прикасаться не рискнули. Другие гробницы содержали осколки душ и остаточные личности космических зверей, однако в этих… Замеров фонового излучения омни было достаточно, чтобы понять, древние в спячке и сила их не мала. Речь шла о самой верхушке элиты великих рас, которые к тому же обладали знаниями для создания новых видов… в общем, мы оставили их в покое.

С каждым словом Влад расцветал на глазах, будто цветок, распускающийся под весенним солнышком.

— Отправляемся в улей Мариэль. — Он вскочил с места и поправил распахнутую накидку, скрывая следы поцелуев на груди. — Немедленно.

— Впечатляет… — Заложив руки за спину, Влад окидывал взглядом необъятные просторы улья Мариэль, раскинувшиеся под ногами. Даже в верхних слоях атмосферы раздавался грохот десятков тысяч монструозных производственных линий, выпускающих из-под литейного пресса бесчисленные детали для машин войны: Космические крейсеры, кинетическое вооружение, развертываемые крепости, Фатум-машины, лучевые ускорители, роботы всевозможных типов. Здесь производилось все необходимое для упрощения вселенской экспансии. — Раньше это были дикие места, заселенные космическими зверьми, а вы превратили их в индустриальный рай. Хорошая работа.

Влад кивнул Эйдону, Эдику, и Гон Ши, позади которых собралось двенадцать мифических духов. Все они отправились в Улей Мариэль чтобы в случае эксцессов, связанных с древней Малькатти, оказать силовую поддержку. После новой генетической модификации они чувствовали, как застопорившееся развитие вновь движется вперед, а уровень всех характеристик и способностей возрос почти в десять раз. Какой бы ни была могущественной Мариэль, против стольких сильных врагов, особенно после спячки, она ничего не сможет сделать.

— Мы всего лишь развили то, что заложил ты. — Эйдон вел себя довольно скромно по сравнению с бурной ночью. Он взмахнул ладонью, и в пространстве появилась трещина, сквозь которую виднелись костяные стены города Ночи.

Группа прошла сквозь портал и оказалась на руинах некогда цветущего города, разрушенного в результате массового превращения воинов Вормонд в безумных червей. Сопротивление охотников и трутней, не принявших кровь Влада, превратило близлежащие территории в изрытую кратерами пустошь. Лез за городом Ночи исчез, так же как высотные здания Новосибирска неподалеку. То, что не уничтожила битва, поглотило время. На улье, по земным меркам, прошло около девяти тысяч лет. Срок немаленький даже для зданий, строящихся на «века».

— Интересный ты выбрал способ, чтобы сохранить их. — Влад приблизился к замершему в бегущей позе червю, которого, несмотря на огромное время простоя, даже не покрыла пыль. В инвазивном спектре бедолагу опутывали многочисленные нити пространства, буквально прошивающие тело насквозь. — Заблокировал пространство в пределах кокона, лишив материю возможности элементарных взаимодействий. Очень обстоятельная и безвредная заморозка.

Протянув руку, Влад поглотил пространственные нити, и тут же схватил за голову червя, пытавшегося продолжить бежать. Для последнего время застыло много тысяч лет назад и появление незнакомых лиц рядом стало полной неожиданностью. Сопротивление сошло на нет, когда хитиновый монстр ощутил подавление родословной. Он безвольной куклой обвис на руке Влада, принявшегося шерстить воспоминания.

«Ясно… генералы Вормонд вернулись в улей спустя четыреста с небольшим земных лет. За это время у зараженных отложилось довольно много воспоминаний, но это не тысячелетние накопления, способные стереть изначальную личность. Если бы не эйдетическая память, принесенная психической энергией, черви полностью превратились бы в зверей уже спустя пол века».

Как только Влад отпустил червя, тот упал на землю, и дрожа всем телом, пополз прочь. Ужас подавления стольких альфа-доминант и самого патриарха превратил свирепого хищника в пресмыкающееся.

Эйдон, получив утвердительный кивок, разразился колоссальной омни, которая возбудила пространство по всему улью. Замершие на тысячелетия черви вдруг освободились от контроля, и движимые голодом, начали рыскать по гигантскому шару. Лишь несколько групп остались в заточении: стражи, семьи охотников, трутней, а также предатели первого поколения Вормонд. Их сознание медленно возвращалось, однако двигаться обращенные в монстров духи не могли. Им оставалось только ждать своего часа. Лишь только Юргласу Архичервь не вернул воспоминания, слишком это рискованно.

— Ты собираешься исцелить их? — Гон Ши с надеждой обратилась к Владу. Несмотря на верность новой семье, она не смогла забрать своего брата в ряды генералов Вормонд. Все из-за недостатка способностей, определевшиего его судьбу. Но после возвращения, Гон Ши отыскала единственного живого родственника с помощью психической силы, и перенесла замороженное Эйдоном тело в хранилище Вормонд. К несчастью, без патриарха вернуть разум червям они не могли.

— Нам же нужно как-то договариваться с Мариэль. — Влад незамедлительно ответил, параллельно погружаясь в коллективное бессознательное и приказывая Архичервю стереть все воспоминания червей после активации паразитических инстинктов. — Припоминая пацифистичный характер Шиамат, Спарассиды, и других космических зверей древности, трудно будет объяснить прародительнице трутней, превращение ее творений в рабов.

Началась всеобщая обработка, за исключением разве что предателей, и самое главное — Вестника Квадука, плененного Эйдоном в первую очередь. Для существа уровня Архичервя играть с воспоминаниями миллиардов существ — сущий пустяк. Меньше секунды заняло выполнение приказа, однако психическая сущность колебалась в нерешительности:

«Создатель… Стоит ли заложить в них клейма Вормонд? Эти люди… трутни. А также охотники и стражи… Они совсем вам не верны».

Архичервь не понимал, зачем возвращать личности таких ненадежных существ. Не лучше ли перезаписать воспоминания и создать верных солдат, как это сделано с другими червями?

«От них требуется лишь присутствие и здоровый цвет лица. Этого должно хватить, чтобы убедить Мариэль расстаться со своими знаниями. Привитием верности займемся после…»