— Расслабься, принц. Я пришел с миром, — бархатным голосом произнес мужчина.

— Кто вы? И что здесь делаете?

— Мое имя Лаон.

— Придворный маг эльфов? Что тебе здесь надо?

— Я пришел с личной вестью. Ты не обязан мне верить, но, если не прислушаешься, жалеть будешь всю свою, к сожалению, недолгую жизнь.

— Говори.

— Мне было видение. Твои недруги сегодня совершат запретный древний ритуал. И боги ответят им. Тебе стоит поторопиться, если не хочешь лишиться части своей души. Я не могу указать место, но могу показать направление.

Подняв руку, маг указал прямо на восток, и затем исчез.

Роандар несколько секунд стоял, не в силах поверить в услышанное. Когда маг сказал о душе, он сразу понял о каком ритуале идет речь. И о какой душе тоже. Принц молниеносно сиганул в раскрытые створки большого окна кабинета и направился на восток.

Ему казалось, что он летел целую вечность. Крылья уже начинали гудеть. Он не привык летать на большие расстояния, никто из демонов не привык. Ведь лошадей они разводили не от скучной жизни.

Он ругал себя, что сорвался под напором чувств и не велел отправить следом отряд. Черт возьми! Идиот! Теперь, когда его силы кончатся, ему придется волочить ноги, а ему надо искать ее. Свою женщину.

Роандар боялся представлять ее, боялся думать о ней. И хотя самого страшного он еще не почувствовал, мысль, что в любой момент его душа могла порваться на части, приводила в ужас.

Немногие демоны имели истинную пару. Но если она была, то двое обязательно рано или поздно встречали друг друга. Конечно, только если один из них не умирал. Большинство демонов даже и надеяться не смели на такое счастье. Несмотря на то, что иногда пару приходилось долго ждать, все в один голос твердили, что оно того стоило.

И Роандар, однажды услышав, тоже захотел. Тоже захотел испытать это невероятное чувство единения и возможно даже любви. За несколько сот лет жизни у него был богатый опыт общения с женщинами, и он не мог припомнить ни одной, что зацепила бы его. Все они были разными, но в то же время одинаковыми. Он не мог этого объяснить даже самому себе, но точно чувствовал, что ни с одной из этих многочисленных девушек не хотел бы просыпаться в постели каждое утро.

Он повернул голову и оценил положение солнца. Похоже он летел не больше двух часов. Если он не отдохнет, то даже когда найдет ее, не сможет отбить у врагов из-за нехватки сил.

Под ним стелился густой лес. Роандар приземлился. Не желая терять времени, втянул крылья и побежал дальше. Через несколько минут он уловил еле слышный запах крови. Он перешел на бег.

Вскоре Роан выбежал к небольшой расселине в скальной породе. Если бы он не шел по запаху, то точно пропустил бы ее. Зайдя внутрь, он осторожно пошел вперед. Принц старался не шуметь, однако ничего не говорило о том, что рядом был кто-либо еще. Он знал, что ритуал проводился мысленно, без лишнего шума, поэтому не стал расслабляться.

Наконец он дошел до источника запаха. Как будто кто-то порезался и уронил несколько капель на землю. Он двинулся дальше и вскоре вышел к огромной пещере. В центре на небольшом возвышении стоял большой прямоугольный камень, а вокруг лежали несколько трупов.

Принц чувствовал, тела были еще теплые, значит ритуал завершился недавно, и, судя по всему, неудачно. Значит кто-то им помешал. В любом случае, он надеялся, что девушка не успела уйти далеко.

Услышав стук копыт, принц понял, что в его сторону направлялся небольшой отряд. Судя по запаху, это были свои. Выйдя из пещеры и побежав на звук, он вскоре столкнулся со своим хорошим другом и генералом одного из их батальонов.

— Мартен! Ты как раз вовремя! — крикнул генералу принц.

Увидев своего коня, он вскочил на него, взмахнув своими тяжелыми, черными как ночь, волосами.

— Мой принц, что произошло? Твой советник забежал к нам весь побелевший и сказал, что ты сиганул из окна.

— Хватит уже называть меня так, Мар. Мне сейчас не до шуток…

— Ладно-ладно. Ты объяснишь в чем дело? — спросил друг, поравнявшись с принцем.

— Я объясню подробнее позже. Сейчас мы должны найти вашу будущую королеву. Живой и невредимой.

Марина шла безостановочно уже несколько часов. Ноги болели, есть хотелось все больше. Какое-то время назад она зашла в небольшой лесок и оглянуться не успела, как оказалась посреди густых крон. Возвращаться обратно не решилась, надо было двигаться дальше. Она все еще слышала реку неподалеку.

Пару раз ей встречались какие-то ягоды, но они были настолько отличны от привычных ей, что она не решилась их съесть. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мир в золотистые оттенки.

Марина заметила, что этот лес сильно отличался от того в котором она была раньше. Несмотря на то, что он тоже был густой, света тут было в разы больше. Лучи заходящего солнца пронзали листву и создавали небольшие золотистые полянки. Оторваться от такой красоты было сложно.

На одной из таких полянок девушка решила немного отдохнуть. И сама не заметила, как глаза ее закрылись, а сознание провалилось в сон.

В таком виде и нашел ее Боско. Он шел к столице эльфов, надеясь, что успеет выйти из леса до темноты. Ночевать в лесу, тогда как до города оставалось всего ничего, не хотелось.

Выйдя к одной из небольших полян, он остановился, не веря своим глазам. Перед ним лежала девушка. Золото волос буквально светилось на солнце, казалось, оно ласкало их своими лучами. Свет озарял ее лицо, но девушка крепко спала. Это было просто невозможно! Эльфийка! Одна, в лесу? Без сопровождения?

Но осмотрев спящую более внимательно, Боско понял, что ошибся. Оглядывая странную одежду девушки, он понял, что она не могла быть эльфом. Он вообще теперь не знал к кому ее отнести. Ни одна женщина их мира не носила брюк, да еще таких обтягивающих. Хотя нет. Пожалуй, одну он знал, но она была исключением из правил.

Время не стояло на месте, и гном понял, что не мог оставить девушку одну. Похоже просыпаться незнакомка не собиралась.

Накрыв ее пледом, Боско подложил свою походную сумку под голову. Он чувствовал, что ночь будет долгой.

* * *

Марина проснулась от восхитительного аромата. Запах жареной рыбы ударил по рецепторам, заставив рот наполниться слюной. Девушка открыла глаза.

Неподалеку, спиной к ней сидел ребенок. Солнце стояло высоко, и Марина поняла, что проспала всю ночь. В этот момент ее живот громко заурчал. Звук моментально разнесся по поляне. Девушка замерла. Ребенок повернулся к ней, удивленно распахнув глаза.

— Это сейчас была ты? — спросил он.

— Да, извини…

Девушка смутилась.

Тут ребенок рассмеялся, да так громко и беззаботно, что Марина не удержалась и тоже начала смеяться.

— Иди сюда, завтрак почти готов.

Боско подозвал девушку, про себя немного успокоившись. Пока она спала, он все думал, как наладить с ней контакт.

— Спасибо!

Марина села рядом, скрестив ноги. Над небольшим костерком мальчик держал две тонкие ветки, на которые была насажена рыба.

Увидев в какую позу села девушка, Боско смутился.

Марина же была рада, что наконец встретила хоть кого-то. Хотя продолжала недоумевать, откуда посреди леса взялся этот малыш. Его взрослый мужской бас также ставил ее перед вопросом. У него были короткие рыжие волосы. Косая челка спадала на глаза, и он постоянно встряхивал головой, чтобы отбросить ее. А глаза у него были мягкие, цвета меда.

— Ну и? Может расскажешь, как ты оказалась здесь совсем одна?

Девушка на секунду задумалась, стоило ли открывать ему всю правду. Но интуиция подсказывала, что ему можно верить. Хотя странно. Раньше Марина не могла похвастаться, что хорошо разбиралась в людях, этим обычно занималась Белка. Но в этом странном месте Марина уже не раз чувствовала неосознанную поддержку. Как будто рядом с ней все время кто-то находился и помогал в трудной ситуации. Сейчас что-то нашептывало ей, что она может доверять этому мальчику.