Быстрая езда меня обычно успокаивала и поднимала настроение в любых ситуациях. Когда какие-нибудь неприятности сваливались на мою голову, я либо ехала на гоночный трек, либо мчалась за город и там носилась, пока не начинала гореть лампочка, предупреждающая о том, что скоро топлива в баке совсем не останется. Вот только сегодняшняя гонка не помогла. Нужно было искать другой способ, иначе что-то внутри, переполненное до краев, грозило пролиться непривычной для меня истерикой.

Спасение пришло само собой – мой телефон начал разрываться от звонков. Сначала это был отец, чьи звонки я упорно игнорировала, затем вдруг на экране появилась фотография смеющейся Пам. Подруга была тем человеком, который мог выслушать и поддержать в тяжелые моменты, но если не было желания изливать свои беды, Памелла никогда не лезла в душу.

– Лина, ты где? Как ты? Может, тебе какая помощь нужна? – посыпалось сразу из трубки, стоило мне ответить на звонок.

– Со мной все нормально, – отозвалась я, стараясь придать голосу нейтральный тон.

– Ага, я это слышу. Будешь заливать кому-нибудь другому! – не унималась подруга. Скажи, где ты, и я сразу же приеду.

Опасаясь того, что если я останусь наедине с мучившими меня мыслями, от которых голова грозила расколоться как переспевший арбуз, то ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому я договорилась встретиться с Пам в кафе, где мы обычно любили поболтать за чашкой кофе.

Стоило мне войти в уютную прохладу небольшого зала, как на большом экране телевизора, висевшего на стене, началась трансляция местных новостей и, естественно, одной из первых сенсаций сегодняшнего дня была моя скандальная церемония венчания.

«Оперативно сработали, – пронеслось у меня в голове. – Теперь все посетители этого кафе, хоть и немногочисленные, будут глазеть только на меня».

Действительно, взгляд каждого был прикован ко мне и не только из-за увиденного репортажа. Ведь не каждый день в это кафе заходят сбежавшие со свадьбы невесты в подвенечных платьях. Пришлось с невозмутимым видом пройти к нашему любимому с Пам столику и, как ни в чем не бывало, сделать привычный заказ молоденькой официантке, смотревшей на меня как на пришельца из другой галактики.

Пам примчалась через десять минут, за которые я успела многозначительно подмигнуть молодому человеку, который не спускал с меня глаз, слушая свою спутницу, которая что-то ему оживленно рассказывала, посылая в мою сторону косые взгляды. Понятно, о ком шла речь за их столиком. Но после моей выходки, девушка ухватилась за своего кавалера и, не позволив ему доесть десерт, быстро увела из кафе, бросив мне на прощание убийственный взгляд.

Пам, оценив быстрым взглядом обстановку, с таким же как и у меня невозмутимым видом села за наш столик.

– Лина, а не слишком ли это? Может, нам стоит поговорить в другом месте. Ты представляешь, какую сенсацию из этого разовьют? Это может ударить по репутации твоего отца.

– Я уже видела сенсационную новость про себя, – кивнула я в сторону телевизора. – И ты знаешь, я неплохо смотрюсь на экране. Так что ни о чем не жалею.

Наверное, подруга почувствовала, что я отпускаю подобные шутки, лишь бы только не выдать свое истинное состояние и ту боль, которая жгла душу.

– Правильно ты поступила с этим козлом. Я всегда была уверена, что Майк – еще та сволочь. Не знаю, станет ли тебе от этого легче, но большинство гостей на твоей стороне. Даже твой отец послал Майка куда подальше, когда тот попытался с ним заговорить.

– Если честно, то мне абсолютно все равно, что об этом скандале будут думать и говорить, – отозвалась я, послав лучезарную улыбку женщине, сидевшей за столиком напротив и без стеснения рассматривавшей меня.

– Что ты собираешься делать?

– Я бы хотела уехать куда-нибудь подальше и там все просто забыть, куда-нибудь на край земли, – озвучила я мысль, вертевшуюся еще с утра в голове. – Твой брат звал меня на Аляску помогать ему в руководстве его отелем. Вот возьму и поеду туда.

– Лина, это не вариант для тебя, – покачала головой Памелла. – Ты как никто другой знаешь, почему Ник сбежал так далеко из дома и отказался от денег отца.

Это было правдой. Я долгое время выдавала себя за девушку Ника, помогала ему скрывать его нетрадиционную ориентацию от родителей, которые не смогли принять своего сына таким, каким он был. Ник был моим другом, а точнее подругой и даже более близкой, чем его сестра.

– Ник доказал, что может обойтись без помощи родителей. Почему я этого не смогу? – сейчас я окончательно решила созвониться с ним и уехать от всего и всех. – К тому же твой Ник – единственный мужчина, общество которого я смогу сейчас вынести.

– Будь честной с самой собой, – возразила Пам. – Жизнь без привычного комфорта не для тебя. Кроме этого твой отец просто не позволит тебе уехать, а если ты все же сбежишь, то найдет тебя даже на краю света.

– Это мы еще посмотрим! – бросила я с вызовом.

Но Пам, которая трезво как никогда смотрела на ситуацию, снова высказала свое сомнение.

– Я твоего отца никогда не видела таким злым. Когда ты уехала, он с ледяным спокойствием извинился перед гостями, схватил твою маму и потащил к машине. При этом у него было такое лицо, я думала, что он ее убьет.

– Не удивлюсь, если так и будет. Есть за что! – пробормотала я.

Подруга уставилась на меня в ожидании объяснений, но вместо них я поспешила домой, пообещав Пам все позже рассказать.

Дом меня встретил гробовой тишиной. Обрадовавшись тому, что с порога не придется выдерживать общение с родителями, я поднялась в свою комнату, чтобы, наконец, переодеться и окончательно собраться с мыслями. Зная характер отца, я была уверена, что он ни за что на свете не расскажет мне правды, якобы заботясь о том, чтобы не изранить мою душу. Он будет злиться, кричать, чтобы таким способом отмахнуться от моих расспросов. А вот Лилиан можно было дожать, оставшись с ней наедине.

Только я успела сменить подвенечный наряд на привычные джинсы и майку, как в дверь постучали, и в комнату нерешительно вошла миссис Льюис. На ней не было лица, глаза покраснели, выдавая, что она плакала.

– Детка, я увидела, что ты приехала, и решила узнать как ты и не нужно ли тебе чего-нибудь?

Эта простая женщина была мне больше матерью, чем Лилиан. Именно она знала о всех моих победах и поражениях в школе, она ухаживала за мной, когда я болела, она знала мои вкусы и интересы. И вот сейчас она искренне переживала из-за всего, что случилось. У меня появилось непреодолимое желание броситься в ее заботливые объятья и выплакаться, но я сдержалась.

– Со мной все в порядке, – поспешила я ее заверить. – Ничего страшного не произошло.

– Если бы ты видела, что было тут в доме, ты бы так не говорила, – покачала головой миссис Льюис.– Твои родители так сильно ругались, кричали друг на друга, что даже, казалось, стены дрожали. А потом твой отец умчался куда-то, а мать заперлась в библиотеке и не желает никого видеть.

Услышав, что обстоятельства сложились как нельзя лучше для реализации моего плана, я поспешила вниз в библиотеку. На мой стук в дверь послышался до неузнаваемости пьяный голос Лилиан, пославший меня куда подальше.

– Открой. Это я. Нам нужно поговорить, – продолжала я стучать.

Как ни странно, это подействовало. Дверь распахнулась и на пороге появилась та, которую я так долго считала матерью, любви которой я пыталась добиться. Сейчас она выглядела ужасно: всклокоченная прическа, в мятой одежде, с размазанной по лицу косметикой, еле держащаяся на ногах от количества выпитого.

– О, пришла моя дочь, – она попыталась жестом изобразить кавычки, но едва не упала. – И о чем будем говорить? Я знаю… Ты явилась, чтобы как всегда портить мне жизнь. Мерзавка! С того самого момента, как я стала твоей матерью, ты мне приносила только неприятности.

Все ее выпады прошли мимо моих ушей. Раздражение матери (хотя какая она мне мать), так вот оскорбления Лилиан скорее были для меня фоновым шумом, который я с легкостью могла отфильтровать. Я научилась этому еще много лет назад.