Описанный период действительно был сложным. Всего за неделю разработчики потеряли сорок процентов аудитории. Потери удалось компенсировать, но репутация Жилина, как гениального программиста, была сильно испорчена. Вспоминать об этом было не принято. А я... Я не хотел об этом вспоминать по другим причинам.

— Некоторые нововведения не так хороши, как казалось разработчикам, — нейтрально произнёс я, — Ошибки устранили. Изменения откатили.

— Не откатили, — улыбнулся дядя Дима, — Просто сделали менее значимыми. Но оставили в системе. А некоторые игроки даже стали использовать эти возможности. И очень успешно.

— Дублирующий контур не работает за пределами стартовой зоны, — возразил я, — На высоких уровнях в нем нет смысла.

— Тогда расскажи мне о прохождении Бездны, Саша, — предложил глава гильдии торговцев, — Думаю, это было очень захватывающее приключение.

— Это твой вопрос? — прямо спросил я.

— Нет, — покачал головой старик, — Это всего лишь рассуждения. Бредовые домыслы старика, у которых нет подтверждения. Я исходил из того, что пятерка наших игроков тщательно изучала все возможности игры. И когда группа оказалась в безвыходном положении лидеру пришлось сделать сложный выбор. Не все его одобряли, но люди подчинились.

— Это игра, старик, — жёстко ответил я, — Всего лишь игра...

— Разумеется, — серьёзно кивнул дядя Дима, — Я тоже так считаю. И игра продолжилась. Вот только всё уже было не как раньше. В Прайм пришли большие деньги. И многие игроки стали их заложниками. Группа распалась. Официальной причиной стала разница в интересах. Но в реальности всё было немного иначе. Самый старый член группы внезапно начал сдавать. Странные видения, плохое здоровье, дорогие лекарства... Играть в таком состоянии довольно сложно. Но сил ещё хватало сорвать последний куш. Для этого и надо было только продемонстрировать свои навыки на публике. Спонсоры готовы были щедро заплатить за эффектную демонстрацию. И честно расплатились...с семьёй этого игрока.

— Только вот легче им от этого не стало, — устало ответил я, — Зачем ты мне это всё рассказываешь?

— Просто делюсь наблюдениями, Саша, — пожал плечами старик, — Мне интересна эта тема. Я ведь и сам немолод. Нужно учитывать все варианты. Официальным диагнозом твоего тезки стала остановка сердца. Это был единственный случай смерти игрока за всю историю Прайма. После него были введены дополнительные медицинские требования для всех игроков. Усовершенствованы капсулы и каждая серьёзная гильдия обзавелась группой реаниматологов. Серьёзный шаг для обеспечения безопасности игроков. И достойное решение администрации, которая провела изменения за свой счёт. Ты ведь был там, когда его достали из капсулы. Ты, Коля, Женя и...

— Жилин, — выдохнул я, — Он прибыл через десять минут после отключения Саныча. Мы не видели что было в капсуле. Всех выгнали. На следующий день его родственникам вручили урну с прахом и письмо с соболезнованиями. Сказали, что сердце не выдержало одновременного применения такого количества скилов через дублирующую систему. Это я его заставлял выучить всё... В тот день он удалил своего персонажа и создал нового для демонстрационного ролика. Говорил, что ему пора на пенсию... Что он своё отыграл. Если бы не предложение спонсоров, то он был бы жив!

Внутри бурлила дикая ненависть. Я уже успел забыть это ужасное чувство. Я похоронил его, вместе со своим старым другом.

— Вскоре игра встала на коммерческие рельсы. Ручеек инвестиций превратился в полноводную реку, — невозмутимо продолжил мой собеседник, — Благодаря этому ролику, многие инвесторы поверили в новый проект. Запись принесла огромную прибыль семье погибшего.

— Она забрала у них отца, — упрямо ответил я.

— Это не она забрала, Саша, — негромко произнес старик, — А ты. Ты и твои приказы. Ты никогда не задумывался, что в тебе изменилось после того ритуала? Почему с тех пор ты спишь всего два часа в сутки? Или меньше?

— Какое это имеет значение?! — зло спросил я.

— Прямое, — ответил дядя Дима, — Каждый из вас что-то получил, но не все с этим справились. Чтобы инцидент не повторился, доступ к локации был временно ограничен. Администрация провела серьёзную работу по устранению неполадок.

— Я знаю, — говорить не хотелось. Из-за этой истории я на несколько месяцев ушёл из Прайма, — Мы отдали Жилину карты и координаты нашего маршрута. Он сказал, что проблемное место устранено. Пообещал, что подобное не повторится.

— И это действительно так, — кивнул глава гильдии торговцев, — Инцидентов больше не было. Но не потому что они устранили баг. Они просто не смогли найти это место. Его не было по вашим координатам. Его вообще не было в Прайме.

— Не может быть, — недоверчиво произнёс я, — Мы пришли к тому порталу по квесту. Он был прописан в логах. У меня остались скрины. Их я тоже передал Жилину.

— Лично? — деловито уточнил старик.

— Нет, — замедленно покачал головой я, — Все материалы должен был отвезти Толик. Мы решили, что через сеть будет их отправлять небезопасно.

— Понятно, — пару раз кивнул мой собеседник, — А потом Анатолий покинул гильдию и забросил игру. Если тебе интересно, то господин Сеченов скончался пять лет назад. На собственной вилле в Испании. Ко мне случайно попала выдержка из закрытого дела по этому случаю. Погибшего нашли в сильно истощенном состоянии. Последний год он не выходил из своего дома. Все стены в подвале виллы были исписаны странными символами. Фото не сохранились. Здание сгорело через два дня после этого.

— Это бред какой-то, — покачал головой я, — Толик был талантливым программистом. Он ушёл из игры, потому что получил серьёзную должность в большой компании...

— Которая занималась обслуживанием переферийных систем Прайма, — закончил за меня собеседник, — Тогда перейдём к моему вопросу. После ритуала каждый из участников получил системную награду. Я хочу знать что это было и где эти вещи находятся сейчас.

Пару секунд я смотрел в пространство перед собой, решая как ответить на этот вопрос. Между членами моей группы не было тайн. Я точно знал, что системные награды никто из нас не получил. В тот день. Зато я получил бонус от системы неделей раньше. Когда качался в Бездне один. Тогда же я нашёл странный камень, который стал активатором группового квеста.

— Мы не получили предметы, — в итоге ответил я, — В тот день мы просто выполнили квест. Нужно было активировать портал и мы это сделали.

— В тот день? — немедленно уточнил старик.

— В тот день, — твёрдо ответил я, — Неделей раньше я получил первую свою системную награду. Там же в Бездне, но я был один. Пять очков талантов. Их стёрли вместе с моим персонажем.

— И это была самая большая потеря Жилина с момента создания Прайма, — невесело рассмеялся дядя Дима, — Тогда всё становится на свои места. Можешь спрашивать, Саша. Я узнал всё что хотел.

Ещё недавно у меня была выстроена чёткая система вопросов, но разговор со стариком поломал всю мою картину мира. Изучение нового класса резко ушло на второй план. Проблемы Прайма уходили далеко за рамки игры и пяти вопросов было явно недостаточно для того, чтобы разобраться в ситуации.

— Почему сейчас? — наконец сформулировал я первый вопрос, — Прошло уже много лет. Я был в игре всё это время. Белая Лига облазила Бездну вдоль и поперёк. Что изменилось с запуском шестого сервера?

— Ты играешь в Прайм с самого первого дня, Саша, — ответил дядя Дима, — Знаешь буквально всё об игровом процессе, но это взгляд пользователя. Ты никогда не думал посмотреть на ситуацию шире? Технические особенности игры, материальная база, сервера... На данный момент их уже шесть, но что это такое? В моей молодости сервером была огромная груда металла, на которой хранились все данные игры. В главном офисе разработчиков Прайма под это отведена половина здания. По оценкам специалистов, этого достаточно для поддержки работы одного сервера. В холостом режиме или при малой загрузке.

— Жилин изобрёл уникальную систему оптимизации информационных потоков, — возразил я, — Часть мощностей раскидана по игровым капсулам и терминалам. Ещё честь генерируется определёнными образами человеческого сознания. Сервер разработчика просто соединяет это всё вместе. По сути, каждый игрок находится в своём собственном Прайме.