— Так написано в рекламных буклетах и отчётах контролирующих органов, — насмешливо кивнул глава гильдии торговцев, — Но так ли это на самом деле? Например Ярость Одина. Неплохой проект в схожем жанре. Их официальная статистика близка к Прайму. Вот только стабильность игры далека от идеала. И вылеты постоянные. И база железа в пять раз больше, а размеры мира в десять раз меньше...

— У них устаревшая технология, — возразил я.

— Которая появилась на два года позже Прайма, — улыбнулся старик, — На данный момент ещё никто не смог повторить технологию Жилина. Есть более успешные проекты, но соотношение затрат и прибыли даже близко не идёт в сравнение. Именно поэтому в Прайм хлынули деньги инвесторов. Именно поэтому игру заперли в пределах нашей страны и ограничили доступ к программному коду. И именно поэтому тот ролик вызвал такой ажиотаж в прессе.

— Есть официальная информация о международном релизе, — озадаченно ответил я, — Просто его откладывают постоянно...

— И будут откладывать дальше, — уверено произнёс дядя Дима, — Потому что это невыгодно. Знаешь что говорят иностранцы о Прайме?

— Что проект переоценен, — пожал плечами я.

— А знаешь почему? — весело спросил мой собеседник и я покачал головой, — Потому что у каждого свой Прайм, Саша. Я слежу за новостями. Это часть моей работы. Многие считают, что детище Жилина давно загнулось. Что его держат на плаву только верные фанаты.

— Любой человек с глазами и мозгом скажет, что это не так, — возразил я, — Даже я легко могу провести оценку активности вокруг Прайма. Любой аналитик это сделает в десять раз лучше.

— Сделать сможет, — подтвердил дядя Дима, — А поделиться своими выводами — нет. Важность открытия Жилина невозможно переоценить. Ты не видишь даже части общей картины, Саша. И те, кто в курсе, уже какое-то время несут в кассу свои деньги. И не только деньги.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил я, — Почему именно сейчас?

— Потому что ты снова здесь, Саша, — просто ответил мой собеседник, — Главная надежда всего Прайма и первый среди равных. Лучший исследователь просторов игры. Отмеченный системой. Первый Прайм и прочее, прочее, прочее...

— Но это же чушь! — воскликнул я, — Несколько дней назад я даже не знал, что вернусь в игру.

— А как ты узнал о запуске нового сервера? — тут же спросил старик.

— Случайно, — неохотно ответил я, — В приватном разговоре.

— И что ты при этом почувствовал? — поинтересовался мой собеседник.

— Что происходит в Прайме? — проигнорировал я вопрос дяди Димы.

— Масштабирование и экспансия, Саша, — улыбнулся глава гильдии торговцев, — И успех этих процессов сильно зависит от твоих действий.

— Это не ответ, — покачал головой я. Старик странно повёл рукой, а потом пожал плечами. Я неожиданно заметил, как вокруг аватара собеседника пошёл рябью воздух.

— Другого ответа у меня нет, — прерывающимся голосом ответил дядя Дима. Рябь усилилась и неожиданно охватила всю фигуру старика и его лицо перекосилось от боли, — Я и так сильно рискую.

— Старик! — отскакивая в сторону воскликнул я, — Что происходит?

Ответ я так и не услышал. Фигура главы гильдии торговцев поплыла перед глазами и схлопнулась в точку. А секунду спустя с гребня скалы начали прыгать на уступ гигантские пауки.

Кипр. Вилла главы гильдии Чеканная Монета.

Специально выделенное помещение для индивидуальной капсулы было забито людьми. Медики, техники, охрана... Каждый был занят делом. Иногда слышались негромкие команды и короткие ответы. Всё внимание людей было сконцентрировано вокруг большого монитора, на котором шла прямая трансляция из Прайма.

— Стабилизирую канал, — сосредоточенно произнёс один из реаниматологов, — Проверка систем.

— Готов, — отозвался один из техников.

— Готов, — произнёс другой.

— Три секунды, — сообщил ещё один сотрудник, — Готов.

— Мы готовы, Дмитрий Иванович, — произнёс главный медик команды.

На экране мелькнула рука игрового аватара. Следом из динамиков послышалась кодовая фраза:

— Другого ответа у меня нет.

— Начали! — громко произнёс медик и прилип взглядом к монитору систем жизнеобеспечения, — Вырубайте подачу энергии!

— Я и так сильно рискую, — донесся из динамиков прерывающийся голос Дмитрия Ивановича.

— Фиксирую скачек показателей! — быстро произнёс один из техников, — Переключение на дублирующую систему завершено.

Пару минут спустя крышка капсулы с шипением ушла в сторону и пара сотрудников склонилась над лежащим в ней человеком.

— Воды дайте, лоботрясы, — хрипло произнёс пожилой мужчина из глубины капсулы, — Чего пялитесь? Голого мужика не видели никогда?

Люди проигнорировали ворчание своего босса и принялись сканировать его тело приборами диагностики. Дмитрий Иванович не сопротивлялся, потому что это было бессмысленно. Именно за это он и платил персоналу.

Вскоре его состояние было признано удовлетворительным. Мужчине помогли выбраться из капсулы, накинули на плечи халат и вручили горсть витаминов.

Дмитрий Иванович взял стакан воды и направился к выходу. Снаружи за ним тут же пристроилась пара охранников и секретарь.

— Где он? — хмуро спросил хозяин особняка.

— Ожидает на восточной террасе, — невозмутимо ответил секретарь, — Безопасность переговоров обеспечена по усиленному протоколу. Система сигналов номер три.

— Убери всех, Лёша, — произнёс Дмитрий Иванович, — У нас встреча друзей.

— Как прикажете, — слегка кивнул подчинённый. Парень немедленно отстал и остановил охранников.

С террасы открывался потрясающий вид на море. Вилла находилась высоко в скалах. Солёный ветер трепал декоративные занавески и белоснежные салфетки на массивном столе.

— Я слишком стар для всего этого дерьма, Юра, — усаживаясь рядом с гостем, произнёс хозяин виллы, — Принудительный выход не входит в число моих любимых развлечений.

— Как всё прошло? — с интересом спросил гость. Он был одет в простую белую футболку-поло и короткие шорты. В таком виде главного разработчика Прайма можно было увидеть крайне редко.

— Я вообще не понимаю зачем тебе это всё нужно, — ворчливо ответил Дмитрий Иванович, — Нормально всё прошло. Просто я себя чувствую долбаным актеришкой. Что это за чушь насчёт рун и "зеленых"?

— Как он отреагировал? — повернулся к собеседнику Жилин.

— Сильно напрягся, — ответил глава Чеканной Монеты, — Ты не ответил на мой вопрос. Саша нормальный парень. Адекватный. С ним вполне можно просто договориться. Нахрена устраивать этот цирк с конями?

— Это так не работает, Иваныч, — рассеянно произнёс Жилин, — Я ведь тебе уже объяснял.

— Юра, я поддерживаю тебя с самого начала, — серьёзно произнёс Дмитрий Иванович, — Когда мы встретились, ты был обычным сотрудником мелкой научной конторы с кучей идей и голой задницей. Я сильно вложился в твою идею и не хочу, чтобы всё пошло известным маршрутом из-за твоего энтузиазма.

— Ты вложился и давно отбил свои инвестиции, — возразил Юрий Анатольевич, — Очень хорошо отбил и продолжаешь отбивать. Все наши договорённости в силе. Но я буду вести проект так, как считаю нужным.

— Ты мог это делать, — особо выделив интонацией второе слово, произнёс хозяин виллы, — когда мы были вдвоём. Сейчас нужно ориентироваться на интересы инвесторов. Мне всё сложнее уходить от прямых ответов и я не хочу однажды оказаться на обочине. Я ручался за успех твоего предприятия. Это моя репутация.

— Сроки соблюдаются, — возразил Жилин, — Прибыль растёт. Если бы не годовой бан Белова, то мы бы продвинулись гораздо дальше.

— Но это же идиотизм, Юра! — воскликнул Дмитрий Иванович, — Чего ты с ним носишься? Саша взрослый мужик. Заключи с ним контракт. В конце концов, найди другого добровольца!

— Ты действительно думаешь, что мы не пробовали его заменить? — насмешливо спросил Жилин, — Выборка из трех сотен кандидатов жила в Бездне два месяца. И что толку?