Примерно через пять минут я увидела, что коридор кончился, а пройдя чуть дальше, попала в довольно большой круглый зал. Посреди него стоял прямоугольный стол, а с левой стороны от  входа была небольшая зарешеченная выемка, в которой мне удалось разглядеть лежащего на полу человека.

Я бросилась к нему и, уцепившись за прутья, стала разглядывать. Это был мужчина с седой бородой до пупка, спутанными лохмами таких же седых волос, и в рваной одежде, больше похожей на мешок с дырками для головы и рук. На голове же у него был тот самый отличительный признак дулесов: ветвистые оленьи рога. Только у этого экземпляра они были потрепанные, местами ломанные, и вообще выглядели не комильфо, впрочем как и он сам. Глаза закрыты, и от них расползается сеть горестных морщин, такие же имеются и на лбу, губы, потрескавшиеся от жажды, решительно сжаты.

Я осторожно протянула к нему руку, и слабо потрясла за плечо.

- Эй, уважаемый,- окликаю я пленника, но он не реагирует.- Я от Ады. Вы и есть ее брат?

Блин, вот я дуреха, даже имя его не спросила. Однако дулесу до моих реплик нету никакого дела, так как он не шевелится и даже не пытается открыть глаза, и если бы я не видела, как он время от времени вдыхает и выдыхает воздух, то решила бы, что спасения этот бедолага не дождался.

- Напрасно стараешься,- донесся из-за моей спины спокойный женский голос, и я вдруг осознаю, что это ее шепот я слышала на подходе сюда.

Осторожно встала и обернулась. Так и есть, на том самом столе сидит девушка, вернее даже сказать женщина. На вид ей лет сорок пять, каштановые волосы заплетенные в косу и заколотые в пучок двумя спицами. Одета она в боевой костюм, но такого типа, какой обычно рисуют на картинках на наемниках и ворах, а может это она и есть? За спиной парные мечи, на поясе метательные кинжалы и небольшой арбалет, словом не плохой арсенальчик. Но больше всего меня смущало не это, а то что эта особа была слегка прозрачной.

- Вы кто? – наконец изрекаю я из себя.- И почему я зря стараюсь?

- Я Аялта, наемница, - тут она помрачнела, - Бывшая наемница.

- А почему бывшая? – не поняла я.

В ответ женщина только иронично ухмыльнулась и, соскользнув со стола, повисла в воздухе, скрестив руки на груди.

- А бесполезно все потому, что жить ему не долго осталось. К ночи камень из него последние соки выпьет, а потому в сознание он уже вряд ли придет.

- Ааа, - обескуражено протягиваю я. – А вы тут как?

- Я страж,- пожимает плечами женщина.

- И как успехи? – со скепсисом в голосе спросила я.

- Так себе, скучно тут, ты вот помимо «хозяина» первая, кто за столько лет тут появился.

- А кто хозяин? – безэмоционально спрашиваю я, однако в душе уже отчётливо шевельнулось беспокойство, и даже тревога.

- Зачем тебе? – безразлично спрашивает она. – Если ты сюда и вошла, то магии, чтобы выйти отсюда, у тебя все равно не хватит.

- А у меня и нет магии, я просто так вошла, без нее.

Привидение вытаращилось на меня с таким изумлением.

- Ты из другого мира что ли?

- Ну да, - я пожала плечами.

- Тогда ясно, но ты все рано ничего не сможешь сделать. Он уже не жилец.

- А что за камень? И зачем ему его жизнь? И как он сюда попал? И кто такой хозяин? И…

- Стоп!- властно приказала мне Аялта и даже немного нахмурилась. – Успокойся и давай по порядку.

-Давай,- соглашаюсь я, подходя к каменному столу и намереваясь присесть.

- Даже не думай,- пресекает мою попытку наемница.- Это мне уже все равно, а ты, если выберешься, еще рожать будешь, а на камнях сидеть не полезно.

Я удивилась такой заботе, но спорить не стала и просто облокотилась на стол, скрестив на груди руки. С Аялтой мы договорились обменять историю на историю. Она рассказала, что с ее заточением она была напрочь отрезана от остального мира, а хозяин ей ничего не рассказывает.

Слово за слово и я пересказала ей всю свою историю: и как очутилась в этом мире, и зачем, и что со мной уже успело случиться. Женщина слушала внимательно, иногда смешно поджимая ноги, зависая в воздухе. Так я добралась и до момента, как оказалась здесь.

- Занятно,- протянула наемница, вновь присаживаясь на стол. – И что теперь думаешь делать?

- Вытаскивать его буду, но ты мне сначала расскажи, что приключилось с тобой.

И Аялта, ненадолго задумавшись, рассказала, как однажды к ней подошел незнакомец, с намерением нанять за очень хорошие деньги. Задание было не из рядовых - необходимо было заманить в пещеру живущего в этом лесу дулеса. Они, как я уже поняла, народ дюже капризный и несговорчивый, но она справилась. Правда, как только добыча оказалась в ловушке, появился наниматель и попросил о помощи с размещением пленника.

- И ведь, ты понимаешь, я никогда наивной дурочкой не являлась, и тут на тебе! Я ж как только в эту залу зашла да алтарь увидела,- она покосилась на стол на котором сидела, а меня слегка передернуло, блин, ну могла бы и сама догадаться, что это. -  В голове как щелкнуло, да только стоило развернуться, как он мне пыль какую-то в лицо швырнул.

Я так и застыла. Стою, как соляной столб, ни пошевелиться, ни заговорить, только глазами вращаю. Потом он этого в его клетку отвалок. Нашаманил там что-то, и ко мне. Если без кровавых подробностей, то он с помощью моей смерти этот камень активировал, и тот тут же принялся из парня жизнь тянуть. Да только упокоиться с миром он мне тоже не дал, сволочь ушастая!

Сказал, мол: «Будешь тут смотреть, чтобы никто в этом мире камень не разрушил, а когда дулес умрет, я тебя отпущу!».

Вот с тех пор я тут сижу, а он только иногда и заходит.

- Погоди ка, ты сказала «ушастый», он эльф что ли?

- Он когда меня нанимал, и в последующую нашу встречу, все время в плаще ходил. А когда меня в жертву уже стал приносить, тот видимо ему мешался, вот он и снял, боятся то уже все равно нечего, тогда и поняла, во что влипла. Эльфы то они все делают с размахом, даже с ума сходят.

- Ясно, а скажи, в чем заключается твоя задача в качестве сторожа, что ты можешь сделать?

Аялта засмеялась.

- Да обычно одного вида призрака хватает, чтобы многие с жизнью расстались. Но, я думаю, это он так сказал, на самом деле я просто привязана к камню, но так как и его с моей помощью просто активировали, а не в жертву меня ему приносили, то душа моя на относительной свободе, но и уйти я не могу, а вот его,- она кивнула на пленника.- Его уходит в камень.

- Разве у нечисти есть душа? – удивилась я.

- Глупая, - она снова смеется, но на этот раз как-то иронично, и скорее даже горестно.- Он сам по себе душа, душа леса.

- Тогда зачем же ты согласилась его ловить? – насуплено спросила я, так как начала понимать, чем это грозит окружающей среде.

- Раньше их ловили, если они через чур сильными были и людей ни про что губили, посидит такой дух взаперти пару десятков лет, да и одумается.

- Или озлобится окончательно, - вновь обиженно буркаю я, нет, это же надо додуматься!

- Такое, кстати, случалось крайне редко, - назидательно произносит она, поднимая вверх указательный палец. – Но в этот раз, видишь, как оно все получилось.

Какое- то время мы сидим молча, каждая думала о своем, потом я решительно встаю и топаю по направлению к клетке, беру несчастного узника за плечи и принимаюсь трясти!

- Что ты делаешь? – раздается прямо над ухом изумленный голос наемницы.

- Я его сестре обещала, что сделаю все возможное! Она сказала, что ему понадобиться много энергии и часть родного леса!

Аялта хотела еще что-то сказать, но в этот момент мужчина открыл глаза и попытался сфокусировать на мне эти бесцветные очи!

- Я. От. Ады! – произношу едва ли не по слогам., но он только начинает хмуриться и, что-то бормоча, вновь норовит потерять сознание.

Продолжая его трясти, я быстро достаю из глубокого кармана ту самую веточку, которую мне всучила дулеса.

- Ооо, так у тебя есть проводник? – удивилась призрак, продолжая парить рядом.