А Тарик тем временем хотел есть. И я скормила ему последнюю порцию сока из бурдюка. Но Ада и тут пришла на помощь и, ненадолго покинув поляну, вернулась с целой охапкой Звёздного цветка, больше похожего на земные лилии. И после ужина мы с братцем на пару накрутили из них пропитание для моего подопечного.

Не смотря на то что Дулеса клятвенно заверяла, что мы в безопасности, Дэн от караула не отказался, и заявил, что подобные сказки, о добрых лесных духах, не верит. А утром, когда обнаружив стража нашего спокойствия сладко дрыхнущим и притом прижимающим меня к себе, я только усмехнулась.

После завтрака и смены очередных пеленок, мы направились выручать брата Ады. Как рассказала девочка, недалеко отсюда есть что-то вроде небольшой пещеры, в которой и заперт ее брат. Как и кто именно это сделал она не знала, ей было известно только то, что пещеру еще и прокляли.  И поэтому ни она, ни кто-либо еще не может туда войти, или, соответственно, выйти.

Дэн всю дорогу хмурился и в наш диалог не вступал. А когда мы наконец подошли к какой-то здоровенной скале, лежащей посреди леса, Ада ткнула в нее пальчиком и заявила:

- Здесь.

Передав корзинку с моим подопечным братцу, я обошла скалу кругом пока не увидела огромную дыру, обозначающую вход, в уходящий вниз коридор.

- И что мне делать? Даже если я и найду там твоего брата, то как буду вытаскивать его, если тут, как ты утверждаешь, барьер?

- Ему нужно много энергии и часть леса, в котором он живет, тогда он сам выйдет.

Я озадачилась, «как это часть леса?», но Ада молча протянула мне еловую веточку с ближайшего дерева.

- Юль, может не пойдешь, не нравится мне все это, -в который раз принялся меня уговаривать братец.

Но я только покачала головой, и, передав ему корзинку с Тариком, поцеловала последнего в щеку и не медля ни секунды вошла в пещеру.  В туже минуту, свет снаружи померк, и я оказалась в кромешной темноте.

* * *

Аронар смотрел в огромное зеркало, весящее в его покоях, с интересом наблюдая за Юргицом и его людьми и внимательно слушая их доклад. Нет, начальнику тайной службы он доверял, и уж с его стороны предательства не опасался. Ведь он прежде преданно служивший его отцу, первым принес клятву верности молодому Властелину, и своими советами и поддержкой уже не раз доказывал, что его еще рано списывать со счетов. Но даже он не всегда осмеливался говорить своему повелителю всю правду не в профиль.

- Что значит не сумели поймать? За весь день даже на след ни разу не напали?- рычал на подчиненных капитан.

- Да в том то и дело, что напали, но они как будто, в нескольких местах одновременно одинаковые следы оставляли! – начал оправдываться старший.

- Такого не может быть! – рявкнул на него Юргиц.- Элементарное заклинание снимает подобный морок на раз! Неужели вам нужно объяснять такие вещи?! Вы что зеленые юнцы – новобранцы?!

Тут Арон заметил, как отряд мельком переглянулся, и это было такое еле заметное движение, что, если бы он не вглядывался в ребят пристально, запросто бы его пропустил. Так- так, а вот это уже интересно. От Юргица это движение тоже не ускользнуло.

- Не было там магии, - наконец выдавил из себя старший.

- И мы их почти поймали, даже сеть кинуть успели, только они за секунду как сквозь землю провалились, - выступил вперед один из отряда. – Раз и нету.

Аронар нахмурился, а вот Юргиц принялся отчитывать подчиненных за нерасторопность. Что выговаривает капитан своим подопечным его уже мало волновало. Подумав еще немного, он вошел в зеркало, используя то как портал.

- Кто это видел своими глазами? – спросил Властелин, после того как его поприветствовали слегка ошарашенные ищейки.

Вперед выступил Дал, как раз и назначенный предводителем, с изрядно побледневшим лицом, и устремленным в никуда взглядом.

- А когда пропал Дэнис, ты был? – спокойно уточнил у него его повелитель. Тот осторожно покачал головой.

Больше ни говоря ни слова, Аронар положил обе свои руки на виски воина и принялся просматривать воспоминания оного. Увиденное его само собой не порадовало.

Сначала он увидел только Дэниса, стоявшего боком к преследователям и теребящего кого-то за руку и только потом заметил женскую фигуру, стоявшую ко всем спиной и смотрящую куда-то наверх. Вот она повернулась и что-то резко сказала своему напарнику, но Дал был слишком далеко, чтобы что-то расслышать. А затем представитель рода горгулий и вовсе принял боевую стойку, закрыв девушку спиной и крыльями. И да, они действительно провалились сквозь землю. Но Властелина это уже не интересовало. Ему по какой-то причине надавал покоя тот факт, что он видел девчонку только мельком, не сумев  разглядеть более детально.

Заключив для себя, что врага просто нужно знать в лицо, он углубился еще дальше в воспоминания парня, и просмотрел то, что он видел с памяти эльфийки, но и тут его ждало разочарование, у несчастной перед глазами все плыло и образ иномирянки снова ускользнул.

Выпустив парня, который тут же рухнул, и был подхвачен товарищами лишь в последний момент, Аронар провел рукой, убирая последствия своего вторжения.

- Кто присутствовал при захвате, когда исчез Дэнис? – все так же спокойно спросил он. И как только один из солдат подошел, он повторил операцию.

Но от накрывшего его вновь разочарования был готов едва ли не крушить все вокруг. Это все равно, что пытаться поймать все время ускользающую мысль, образ, вроде вот он, но стоит начать приглядываться, как из головы напрочь вылетают детали.

- Работайте лучше! – рявкнул он, уже даже не в силах держать себя в руках, после чего порталом вернулся к себе.

Еще с пол часа Властелин загнанным зверем метался по комнате. Вообще он не мог позволить себе такую роскошь как безделье, но мысль об ускользающем образе этой девчонки не давала ему покоя! Хотелось все бросить и самому отправиться в этот демонов лес! Выследить, догнать, поймать и…успокоиться ?

Назойливая мысль об охоте, с каждой минутой казалась все более и более привлекательной.

Внезапно он остановился, словно налетел на невидимую стену. Да что это с ним? С чего это он потерял контроль над собственным разумом? И словно дикий зверь мечется по своим покоям?

Встряхнувшись, Аронар направился в ванную и, окунувшись в ледяную воду, окончательно пришел в себя. Быстро одевшись и приведя себя в порядок, он направился в свой кабинет. Все-таки у Юргица и его ребят есть еще день, чтобы поймать эту парочку, а уж если они не справятся, он возьмется за дело сам. А отряд однозначно отправиться на переэкзаменовку! Внезапно какая-то мысль кольнула его словно игла, но не вдалеке уже показались двери кабинета, и он решил отложить ее до лучших времен.

Все-таки тяжело воевать с собственной головой, да еще на два фронта.

Постояв какое-то время и проморгавшись, я наконец более менее свыклась с темнотой. Точнее будет сказать, с полумраком. Просто после светлой улицы глаза отказались работать. Обернувшись, я горестно вздохнула - за моей спиной была стена. Ну что же, раз нельзя идти назад, будем идти вперед.

- И во что ты опять влипла, Юля? – пробормотала я, медленно двигаясь.

По мере продвижения, стало заметно, что спуск уходит вниз, стены расширились, а потолок поднялся. Загадку полумрака мне разгадать так и не удалось, он просто был, но никаких осветительных приборов, светящегося мха, минерала, или что там обычно бывает, не наблюдалось. Полумрак просто был, и все.

Так продолжалось примерно минут десять, пока неожиданно тишину этого бесконечного коридора не прервал звук. Я даже подумала, что мне послышалось и приостановилась, но не успела даже толком прислушаться, как звук повторился. Это было похоже на чей-то шепот, и он был совершенно неразборчив. Продолжая прислушиваться, я ускорила шаг, но при этом старалась двигаться, на сколько возможно, тихо. С каждым шагом шепот становился громче, но не разборчивее.