Я открыла глаза и вновь погладила малютку по голове, потом зачем-то решила поправить его белую рубашечку, воротничок которой загнулся. И в ту же секунду мои глаза наверняка увеличились до размера чайных блюдец, а губы едва удалось сдержать, чтобы они не разъехались в улыбке.

Темный Властелин сдержал слово! Он защитил.

- Я отдаю этого ребенка тебе, Лестирэль, - убито проговорила я, стараясь не выдать себя, и вытянула руки с корзинкой вперед, не поднимаясь с камня.

Малютку у меня тут же забрали.

- Наконец-то, - сквозь зубы произнес Конслетирэль. После чего схватив меня за плечо, опрокинул на алтарь, и в мою грудь по самую рукоятку вошел кинжал. Не смотря на пронзившую меня боль, а еще пришедший почему-то откуда-то со стороны невыносимый жар, умерла я с улыбкой.Я победила….

Разговор с Карлиэлем занял у Аронара больше времени, чем он планировал. Убедить старейшего члена королевской семьи оказалось не просто.

- Хорошо, - после долгих препирательств наконец сдался эльф. – Что вы собираетесь предпринять?

Время было потеряно, но без одобрения негласного главы королевского дома действовать было нельзя, и даже более того, невозможно.

- Где-то в тайных ходах под замком или же под городом происходит страшное преступление. Вы знаете, где это место, и мне нужно, чтобы вы отвели меня и моих людей туда.

- Чего ради мне это делать? – все так же высокомерно вопросил Карлиэль.

- Потому что именно там вы получите ответы на все вопросы и сможете спасти ту небольшую часть своей семьи, которая еще осталась! – не сдержавшись под конец, рявкнул Властелин.

Старейшего проняло. Багровея, он поднялся с трона.

- Будь по вашему, но если вы …

Договорить он не успел, потому что в тронный зал, резко распахнув незаметную ранее дверь, ворвался тот самый немолодой эльф, который и провожал Аронара при встрече.

- Мой повелитель, во дворце бунт, и они идут за вами! – протараторил он, прижимаясь спиной к двери, будто в нее уже кто-то ломился.

- Времени нет, отсюда есть другой выход? – тут же сориентировался Темный Властелин, на пальцах которого начали мерцать искорки магии.

- Ну что же, видимо, выхода и впрямь нет, - ледяным тоном проговорил Карлиэль, быстрым шагом подходя к одной из картин, и, проведя несколько раз по ней рукой, вычертив древне-эльфийский символ, открыл проход.

Как только потайная дверь закрылась, все трое замерли, вслушиваясь в то, что происходило в покинутом ими зале.

- Где они?! – выкрикнул вбежавший в помещение первым.

- Следов портала нет, значит ушли через вторую дверь! Быстрее, идиоты, старый хрыч не должен выбраться из замка, не говоря уже о темном отродье!

Аронар явственно услышал, как скрипнули зубы старейшего. Пока у него появилась минутка, он быстро составил послание для Райлана. Глава клана горгулий ждет только сигнала. Летяга умчалась в темноту коридоров. Карлиэль проводил ее мрачным взглядам, но промолчал.

- Нужно поторопиться! – произнес Властелин, обращаясь к старейшему.

Тот не стал больше спорить, лишь зажег пару огоньков. Освещаемая слегка зеленоватым светом троица понеслась вперед.

Глаза Аронара вновь затянула тьма. Он прекрасно все видел и без света, но видеть куда идти и знать - совершенно разные вещи! А досконально знать эти пути и переходы мог лишь тот, кто их чувствовал. По структуре своего строения эти ходы, больше всего, напоминали корни. И так или иначе начиналось все во дворце. А, следовательно, чувствовать их могли только члены королевской семьи.

Именно поэтому Аронар и не мог действовать самостоятельно, хотя несомненно с помощью дулесов мог бы найти какой-нибудь из этих ходов, который привел бы на поверхность за границей города. Но карты этих мест ни у кого никогда не было. В ней просто не было нужды.

Бежать пришлось довольно долго. И Темный Властелин вновь испугался, что не успеет. Вторая сущность была как никогда бесконтрольна, и малейшая потеря концентрации грозила сменить обличие раньше времени. Однако частичная трансформация уже произошла. Нужно было бежать быстрее!

- Вы были правы, - звенящим от негодования голосом, не сбавляя хода, признал глава княжеской семьи. – Я чувствую чужеродную магию, черную магию.

Сердце Арона дрогнуло. Неужели он вновь опоздал?

- Как далеко? – безэмоционально просил он.

- Мы почти на месте.

И все, слов больше не было. Все трое, не сговариваясь, ускорились. Даже не произнесший за все время пути ни слова дворецкий, не отставал от правителей.

Свет в конце туннеля возвещал о том, что цели они почти достигли. Карлиэль молниеносным движением обнажил клинок. Дворецкий достал складной лук, и так же на ходу натянул тетиву. Аронар, не сбавляя хода, выхватил меч.

Они влетели в довольно большой, хорошо освещенный зал и на мгновение замерли у выхода из туннеля, чтобы оценить ситуацию, но этого мгновения злодеям оказалось достаточно.

- Наконец-то, - зло прошипел один из эльфов, стоящий у алтаря, и вонзил в грудь Юли кинжал.

Время для Властелина остановилось…

Волна неконтролируемого пламени пронеслась по залу и в один миг унесла с собой жизни большинства фанатиков. Сектанты попросту обратились в пепел. Кое-кто поопытнее успел в миг поставить щит, но на ногах все равно удержаться не удалось никому. Единственные, кто не упал в беспамятство, были эльфы.

И вот тут Аронар заметил, что рядом с проклятым камнем виднеется неясная, но все-таки различимая, переливающаяся арка портала. Но как? Если Юляуже привязала себя к этому миру, то…!

Немедля больше ни секунды, Темный Властелин рванулся к телу девушки, на ходу меняя облик.

Глава княжеского рода и верный дворецкий не остались в стороне. Пожилой эльф во всю пошел отстреливать оставшихся в живых фанатиков доставая стрелы из незаметного ранее колчана, а вот его повелитель, оглядевшись, бросился на помощь к Вэраласу. Его внуком пытался было прикрыться один из последователей черного колдовства, но Карлиэль, резко вскинув руку, светлой волной отшвырнул его от молодого эльфа. После чего, без замешательства, отсек противнику голову.

Вэралас, уже потихоньку приходивший в себя, непонимающе огляделся. Левое плечо, на которое пришелся удар, ужасно болело, а связанные за спиной руки и вовсе лишали возможности пошевелиться. Расправившись с негодяем, Карлиэль подлетел к внуку и быстро освободил его.

Вэр был слишком слаб, чтобы сражаться. Поэтому, не слушая возражений, глава рода попросту накинул на него щит, предварительно по максимуму обезболив.

Вэралас тяжело прислонился к стене и медленно осмотрел зал. Справа от него в нескольких десятках метров лежал Дэнис. Недолго думая, молодой эльф пополз к другу. В глазах периодически темнело, но Вэр понимал: если остановится, представитель рода горгулий точно отправится за грань.

Неожиданно яркая вспышка на мгновение осветила зал. Однако молодой эльф даже не обернулся, у него была цель, и он планомерно двигался к ней.

- Как же я не догадался кто ты, Темный,- сплевывая кровь, обернулся к алтарю, от которого отлетел из-за волны магического удара, Лестирэль.

- А ты и не мог догадаться,- пророкотал Властелин, подходя к нему.

- Еще бы, отродье, - вновь сплюнул эльф, даже не пытаясь подняться. Вариантов не было.

-Кто бы говорил,- задумчиво разглядывая свой меч, спокойно ответил ему Аронар.

- Темный Феникс... Это многое объясняет. С учетом того, что таких, как ты, не бывает.

- Такого, как ты, тоже быть не могло, но…

Заканчивать фразу он не стал, лишь замахнулся и одним движением отрубил голову действующего князя.

Неожиданно от алтаря разошёлся яркий свет. Вспышка была настолько сильной, что на мгновение ослепила даже Арона. Резко развернувшись к проклятому камню, Темный Властелин сорвался с места. У алтаря никого не было. Но вот на нем лежало еще даже не остывшее бездыханное тело Юлии.