Пересказ их приключений отнял у Дэна не так много времени, как он ожидал. В свою очередь Вералас рассказал свою историю знакомства с Юлей.

- Но зачем ты вызвал моего отца сюда сейчас? – задал наконец интересующий его вопрос Дэнис, уже перейдя на «ты».

- Потому что крысы вернулись в замок. Вернее, я уверен, что тот, кто все это затеял, столицу и не покидал, а теперь еще и исполнители начали подтягиваться.

- И сколько, по-твоему, участников этого заговора?

- Сложно сказать, но из наших я подозреваю только двоих, но это именно верхушка, на счет остального двора я не уверен.

- А мы можем выяснить это как-то на месте? Признаться честно, я не очень-то хорошо разбираюсь в вашей аристократии, поэтому нагляднее будет, если ты мне их вживую покажешь.

-  Ну Карлиэль Небелась Он’тирю фигура достаточно известная даже тебе, - с грустной усмешкой произнес Вэр.

- Погоди-ка, это что, дедушка Таруареля? Отец нынешнего князя? – Дэн едва не подскочил от подобного заявления. – Ты уверен? Это серьезное обвинение, и потом…

- Да, уверен! – жестко прервал эльф. – Более того, догадываюсь, зачем ему это.

- Стой, - перебил ушастика Дэн. – Кажется, у нас появились уши.

Эльф тут же осторожно обвел взглядом помещение и, действительно, поймал на их столике несколько заинтересованных взглядов. Учитывая то, что о конфиденциальности он позаботился еще в самом начале, установив полог тишины, подобное внимание ему очень не понравилось.

- Я знаю место, где можно было бы продолжить беседу. Правда я не уверен…

- Пошли, - не дослушав собеседника, представитель рода горгулий решительно поднялся и направился к выходу.

Вер нагнал его уже на выходе и, укоризненно посмотрев, направился в сторону замка. Пропустили обоих без вопросов. Дэнис даже не удивился, наблюдая за тем, как склонились в поклонах стражники, приветствуя члена королевской фамилии.

- Почему сразу сюда? – удивился представитель рода горгулий. Он не понимал, почему его новоиспеченный друг считает осиное гнездо самым безопасным местом.

- Не забывай, пожалуйста, что я всё-таки Он’тирю, и хотя дворец не подчиняется мне в полной мере как повелителю или прямому наследнику, я все-таки тоже кое-что могу.

В доказательство своих слов Вералас, стоило им войти внутрь, тут же потащил друга к ближайшей стене. Стоило эльфу провести по этой стене рукой, она словно расползлась в стороны, открывая проход. До нужно места ребята добрались довольно быстро и пришли как раз вовремя.

- Это чтобы нас точно никто не заметил, только я сначала проверю, чтобы там никого не было, - пояснил свои действия ушастик.

Вер, остановившись в полукруглом тупике куда и вел ход, подошел к стене и, вновь проведя по ней рукой, заставил появиться на уровне их глаз несколько узорчатое вентиляционное отверстие. Снаружи узор точно повторял рисунок фрески на стене, вследствие чего подобное, незапланированное дополнение интерьера фактически не бросалось в глаза.

Взору парней предстала небольшая, светлая совещательная комната, больше смахивающая на малый переговорный зал, в которой находились два эльфа.

Один явно старше своего собеседника. Статный высокий представитель своей расы, с фактически белыми, словно снег, волосами. Сам его вид и манера держаться излучали уверенность и силу.

Второй, явно младше, пониже ростом, с волосами цвета пшеницы. Ауру властности подобно первому он излучал не так сильно, но все же с первого взгляда было понятно, что этот субъект с детства привык приказывать и подчинять.

-… не посмеешь так поступить, - спокойным, но тем не менее чуть подрагивающим голосом произнес младший.

- Это Лестирэль, отец Таруареля, - тихо пояснил эльф.

- Я уже все сказал по этому поводу, - ответствовал совершенно спокойный Карлиэль. – Мой внук не останется здесь до тех пор, пока…

- Прежде всего это мой сын! – все же взорвался Лестирэль. – И не тебе решать подобные вещи!

- Ты чрезмерно не сдержан, и потому не способен трезво рассуждать и принимать решения.

- Прекрати, ты ведешь себя …

- Я веду себя как должно правителю. И пока я не буду уверен, что во дворце безопасно, Таруарель здесь не останется.

- Ему безопасно только рядом со мной!

- Разговор окончен!- не выдержал и старший из эльфов, повышая голос.

Дэн слушал, затаив дыхание. Как же так? Судя по всему, оба так или иначе хотели защитить наследника, но Вералас утверждал, что Карлиэль предатель, и хочет убить внука.

От размышлений его отвлек только звук закрывающейся двери. Вновь прильнув к отверстиям, представитель рода горгулий увидел, что комнату покинул только один из эльфов. Отец Тарика остался на месте, сжимая и разжимая кулаки.

- Ну ничего, отец, совсем скоро пререкаться со мной будет некому.

Лестирэль покинул комнату вслед за дедом молодого княжича.

- Вер, я не понимаю, если они оба так или иначе хотят защитить наследника, почему ты решил, что…

Однако договорить представителю рода горгулий было не суждено. Мощный удар по голове в миг лишил Дэниса сознания. Не успевший среагировать парень повалился на пол, прямо к ногам вонзившего «нож в спину» предателя…

* * *

Я проснулась резко. Словно кто-то включил сознание, как в розетку. Грудь уже не болела, но в голове по-прежнему присутствовала мешанина из образов и каких-то видений. Но сон быстро таял, рассыпаясь, словно мираж.

- Юля, - услышала я голос Аронара, и не успела обернуться на зов, как меня тут же обняли сильные руки. – Девочка моя, как ты меня напугала, что произошло? Что ты видела?!

- Я не знаю, не помню, но по ощущениям это было что-то неприятное.

Аронар отстранился и только теперь мне удалось увидеть его лицо. Как всегда ухожен, причёсан и опрятен, только вот в глазах у него затаилась какая-то усталость. Она хоть и не бросалась в глаза, но тем не менее была заметна и насторожила меня.

- Что-то снова случилось? – спросила я, и удивилась как безжизненно прозвучал собственный голос.

«Ты ведь просто не хочешь, чтобы он уходил, верно?» - ехидно произнесло подсознание. А я, я вдруг перестала себя обманывать и поняла, что это действительно так.

Осторожно я провела рукой по его щеке. Мне почему-то казалось, что он вот — вот отстранится. Но Аронар, напротив, как-то неуверенно улыбнулся и медленно наклонился ко мне. Легкое касание его губ заставило меня забыть обо всем. А уж когда напор стал сильнее, я и вовсе почувствовала себя мороженным, и как бы приторно это не звучало, но я буквально таяла в его объятьях.

Докатилась, называется. Безумно хотелось увидеть его расслабленным, умиротворенным, а не таким усталым как сейчас. Угроза войны, угроза жизни Тарика и почему-то моей, ссылка Дэна - все это навалилось на него и на меня. Еще же не стоит забывать о предателях, засевших в замке.

Не об этом мечтают думать девушки при поцелуях. Я отстранилась, вновь заглядывая в глаза Арона. На этот раз там был настоящий коктейль из эмоций: нежность, страсть, радость и так никуда и не ушедшая усталость.

- Когда я разберусь со всем этим, - начал было он, но замялся. – Юля, ты останешься со мной?

Я замерла.

- В качестве кого? – с надеждой и страхом спросила я.

Лучше поставить точки над i сейчас.

- Я хочу, чтобы ты…

Нет, это проклятье. Точно проклятье. Или сглаз, потому что нас уже не в первый раз прерывают в ответственные момент, но продолжать подобные разговоры впопыхах мне бы очень не хотелось, поэтому я только вымучено улыбнулась и кивнула в сторону двери, из-за которой только что раздался уверенный и нетерпеливый стук.

Аронар тотчас нахмурился, глаза его потемнели, а я в мгновение ока была укрыта по самый нос одеялом. Затем взмах руки и дверь открылась, впуская Ганара. Интересно, как это призрак сумел постучать в дверь?

- Ваше величество, миледи, - быстро поклонился он. – Мне бы не хотелось вас прерывать, но боюсь данная новость не терпит отлагательств.