- Мой огонь уже ее признал, - стальным голосом ответил Темный Властелин. –На ее ауре печать - она уже моя!

- Но тем не менее, повелитель, пока девушка не даст согласие в храме, официально она свободна. А ваша печать означает только то, что она вам подходит, но вы не являетесь ее ограничением. – Спокойно продолжал настаивать на своем старик.

О чем же речь? Неужели Аронар решил жениться?! Стало страшно. Внутренний голос настойчиво посоветовал отступить. Спрятаться и поплакать в подушку. Но я его не послушала. Как-то уж слишком банально выглядела ситуация: герой слышит полслова из середины непонятно на какую тему беседы, делает отрицательные выводы, принимая все на свой счет, и тем самым создает кучу проблем и себе, и окружающим. Да, уйти сейчас и сделать вид, что я ничего не слышала, а потом сбежать без объяснения проще всего, но я уже так устала куда-то бежать и от кого-то прятаться. И потому я решительно постучала в дверь и, выждав пару минут, спокойно ее отворила.

За своим рабочим столом сидел слегка встрепанный Аронар. Он выглядел непривычно усталым и каким-то замученным, но может все дело в недостатке освещения. В кабинете свет шел только от почти погасшего камина и пары стоящих на столе свечей.

Напротив стола стоял невысокий, полноватый старичок в рясе. Его добродушное лицо вызывало доверие и желание ответить улыбкой на улыбку.

- Я не вовремя? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать.

- Юля?

Аронар осторожно поднялся из-за стола, при этом смотрел на меня, не моргая и слегка настороженно. Как будто боялся, что сейчас я сорвусь с места и брошусь на утек.

- Наверное мне следует вас оставить? – понятливо улыбаясь, проговорил старичок.

- Жди в храме, - коротко бросил Властелин, не поворачивая головы. – И держи все наготове.

Его собеседник низко поклонился после чего быстро и тихо покинул покои.

- Юля, - мягко начал Повелитель Темной Империи. - Я больше не могу держать это в себе. Демон, я люблю тебя! Люблю, слышишь! И моя вторая ипостась к тебе тянется! Скажи, ты согласна стать моей?

Я опешила.

- Аронар, а где все? –только и смогла спросить я.

- Живы, сейчас отдыхают, но я спросил не об этом?!

- Погоди, - замахала руками я. – А что с Князем и его братом?!

- Что?

Аронар, казалось, был удивлен.

- Я убил князя.

- А второго?-  с подозрением спросила я.

- Юля! – выкрикнул он, подлетая ко мне и хватая за плечи,- Плевать я хотел на этих ушастых! Скажи, ты меня любишь?!

- Да, - не подумав, на автомате ответила я.

И в ту же секунду провалилась в портал. Не успела я проморгаться, как на мою руку надели что-то раскаленное. Я вскрикнула, но боль тут же исчезла. Наконец в глазах прояснилось, и я смогла оглядеться.

Мы стояли в огромном зале. Настолько большом, что аж дух захватило. А прямо перед нами опять был тот самый уже ненавистный мне камень, и стоял уже знакомый благообразный старичок. На этот раз алтарь напоминал чашу с красными раскалёнными углями. И вот тут я уже догадалась перевести взгляд на руку, которую обожгло что-то горячее.

- Что это?! – вскрикнула я, глядя на витиеватый браслет, который все еще светился от жара, но почему-то уже не обжигал кожу.

- Знак того, что ты теперь моя,- с улыбкой в голосе ответил мне Властелин. И взяв меня за руку, продемонстрировал точно такой же, только на другой руке.

- В смысле твоя? – опешила я. Нет, я конечно не настолько тупая, и догадка о том, что происходит уже имелась, но требовалось подтверждение.

- Жена,- улыбнулся он и, осторожно наклонившись, поцеловал меня. Этот поцелуй отличался от остальных: он не был напористым и властным,но был сладким и нежным, словно мы впервые пытались таким образом узнать друг друга.

- Дети мои, - тихо прервал нас служитель храма.

Мы нехотя оторвались друг от друга, и я только мельком успела заметить обрывки уже тающего тумана.

- Боги приняли этот союз, -заключил старичок.

- Аронар,- тихо позвала я.- А можно нам уже обратно, а то ноги мерзнут на камне.

Меня подхватили на руки в ту же секунду, и не успела я и моргнуть, как он уже шагнул в портал.

Как ни странно, перенеслись мы в гостиную. Меня усадили в кресло поближе к огню, а сам Аронар уселся рядом, прямо на пол, и осторожно принялся растирать мои заледеневшие ноги. Только когда его горячие руки коснулись моих ступней, я вдруг поняла, на сколько сильно успела замерзнуть.

- Расскажи мне все,- тихо попросила я.

- Хорошо, - спокойно ответил он.

Как просто, а мне почему-то думалось, что он начнет отнекиваться, говоря про мое слабое состояние.

- Как только тебя похитили, я плюнул на все и начал действовать. Я уже догадывался кто это сделал, но не мог понять для чего. Ведь если Лестирэль хотел просто остаться на троне, зачем ему ты? Для этого достаточно было просто убить наследника.

- Кстати да, что с Тариком?!

- Ничего, сейчас он с дедушкой и в полной безопасности. Но после нашего разговора тогда, я понял, что ты права, и принял меры. Наследника я спрятал у главы клана горгулий, а вместо него послы забрали мандрагору.

- Мандрагору?!- удивилась я.

- Да, это же корень, который всегда мечтал стать человеком. Пара капель крови и двойник готов.

- Я, конечно, поняла, что малыш в зале был не настоящий, но что это всего лишь временно ожившее растение… ,- я покачала головой.

- И как же ты это поняла? – усмехнулся Темный Властелин, беря в руки мою вторую ножку.

- Арон, я довольно долго провозилась с этим ребенком, чтобы помнить, что никаких рисунков на его теле не было.

- Да, это так. Когда время действия крови истекает, существо возвращает себе прежний вид, но, к счастью, не сразу, а постепенно. Как я понял о подлоге, знал только Вэралас. Видимо он тоже хотел защитить наследника, и, поняв, что опоздал, дал мне осторожно это знать.

- Хорошо, а что с Дэнисом?

- Живой, причем благодаря все тому же Вэру. Разрыв кровной связи, хоть и временный, тем более одобренной высшими, да еще и с сопротивлением... Чудо, что он не умер сразу. Но если бы не ваш ушастый приятель, до нашего появления твой брат бы не дотянул.

- Ты сказал временный? То есть он все еще…

Я бросила взгляд на руку, где когда-то появилась связующая нас метка, и не поверила своему счастью. Два стебля все так же обвивали мое правое предплечье.

- Ну а вы то как нас нашли? – вновь вернулась я к получению ответов.

- Как только я привел в порядок город и замок тут же рванул в светлые земли. Не без помощи твоих дулесов портал был открыт максимально близко к городу. Потом была встреча с Карлиэлем и его сыном. На уговоры пришлось потратить слишком много времени, но я понимал, что без старшего князя попросту вас не найду.

Согласился он очень вовремя поскольку именно в этот момент изменники пришли и за ним. Видимо Лестирэль решил убрать всю королевскую семью.

Однако, добравшись до зала, я понял, что опять опоздал. Сдерживать сущность больше не было смысла, и я впервые за долгое время обернулся.

- А кто ты? – затаив дыхание, спросила я.

-Феникс. Темный феникс.

- Ого, - только и смогла сказать я. – А как ты выглядишь, ну когда превращаешься?

- Так же, только появляются крылья, чернеют глаза, и огонь я больше не сдерживаю. Поэтому он растекается по всему телу и уничтожает все, к чему я прикасаюсь. В этом и заключается главная опасность моей сущности: если я потеряю контроль меня не сможет остановить никто.

- Да уж, - только и смогла сказать я, отводя глаза.

- Никто, кроме тебя, - с непонятной мне улыбкой продолжил он. – Ты не восприимчива к моему огню, и моя вторая половина ни за что не навредит тебе.

- Это радует,- тоже улыбнулась я и осторожно соскользнула вниз на пол, к нему.

- Лестирэль мертв. Его голова слетела с плеч в ту же минуту, а после я обратил в пепел и тело. Благодаря тому, что моя разведка оцепила весь город, уйти не удалось и Юргицу. Его так же казнили, в ту же ночь. На троне сейчас вновь Карлиэль. Ему теперь править, пока внук не подрастет. Впрочем, на свое место он может и Вэраласа усадить, но это уже не наша забота.