К выбору мотыля нужно относиться тщательно. Я игнорирую мотыля, который в магазинной упаковке сопливится или в коробке уже дохлый. Порой приходится помотаться по рыболовным магазинам, пока найдешь темного мотыля с крепкой шкурой. Такие личинки при протыкании крючком не вытекают, их долго крутит и мотает на течении, а им хоть бы что, они по-прежнему шевелятся! И только на такую личинку в глухозимье среагирует белоглазка, поскольку питается она в это время исключительно избирательно. Чаще всего на крючке находится всего одна-единственная личинка. Наживление двух или трех личинок сразу ухудшает результат ловли, в то время как по первому льду объемная насадка для белой рыбы была неотразима. На две-три личинки крупного мотыля в декабре методом ступенчатой проводки хорошо ловился лещ, плотва, густера, и даже судак с бершом нет-нет, да попадались.

Но в феврале нередко бывает так, что даже с одной личинкой мотыля на крючке густера на игру не берет, и тогда ловишь на стоячую оснастку. При такой технике грузило лежит на дне, а поводок просто колеблется из стороны в сторону и вверх-вниз под воздействием струи воды. Такая техника ловли может быть безотказной при условии, что ты нашел стаю и точно знаешь, что она стоит в этом месте.

Как уже было сказано, на Оке глухозимье наступает в январе, но продолжается оно практически до конца ледостава. По последнему льду в ловле какими бы то ни было снастями большого оживления не происходит, разве что можно попасть на начинающую проявлять активность плотву, но это уже другая история.

Чтобы успешно ловить леща зимой, бывает недостаточно обычного опыта ловли, даже если вы досконально изучили водохранилище и прекрасно владеете снастью; нужно еще знать, куда перемещаются лещовые стаи, в связи с меняющимися подледными условиями. При этом важно учитывать некоторые особенности ловли.

Тем, что существует весенняя миграция рыбы, никого не удивишь. Когда лед максимально толст, а в воде содержится минимальное количество кислорода, рыба идет на свежую воду: к берегам, в верховья водохранилищ, к устьям рек. Однако с недавних пор на некоторых подмосковных водохранилищах стала наблюдаться любопытная закономерность: в верховья лещ массово перемещается уже в январе-феврале. И это при том, что никаких признаков весны еще не наступило, уровень воды остается неизменным или слегка понижен.

Чаще, конечно, дальние миграции наблюдаются, когда происходит сброс воды. Например, в феврале позапрошлого года на Можайском водохранилище весь лещ неожиданно пошел в верховья. Там опытные и начинающие рыболовы ловили его в большом количестве на глубинах до полутора-двух метров, где ширина водоема составляла всего 40–50 м. Причем регулярно попадались экземпляры массой 3–4 кг и при вываживании было несчетное количество обрывов!

На Вазузском и Яузском водохранилищах в последние годы прослеживается похожая картина. Даже когда не происходит колебаний уровня воды, лещ и подлещик в большом количестве скапливаются на широких поливах с глубинами от 3 до 6 м в районе Савино-Оржаники. В реки и канал эта рыба здесь не идет, впрочем, лещ Можайского водохранилища тоже немного не доходит до Москвы-реки. В периоды сильного сброса воды обнаруживается концентрация леща и в Бунинском заливе Озернинского водохранилища, где справа и слева имеются небольшие притоки, правда, сюда он приходит несколько позже — обычно в начале марта.

Возможно, это связано с ростом толщины льда и сокращением доступа кислорода, в результате чего рыба вынуждена перемещаться от участков с малой проточностью в районы с заметным течением воды, освеженной родниками и ручьями. В нижней и средней частях водохранилища, где акватория максимально широка, проточность воды меньше, чем в узкой верхней части. Замечено, что лещ идет в верховья в те годы, когда зима суровая. Чем мягче зима, тем лещ дольше задерживается в средней и нижней частях водохранилища.

На некоторых водохранилищах, возможно, перемещения леща связаны с уменьшением кормовой базы. Например, на Можайском, когда уровень воды падает и она остается практически только в русле, основной корм леща (скопления мотыля, моллюсков, рачков) остается на поливах. В русле он скорее всего быстро уничтожает ся плотными стаями рыбы, и лещам приходится передвигаться дальше для поиска новых «пастбищ». О том, какими прожорливыми бывают эти рыбы, можно судить по изрытости поливов и столов, богатых скоплениями кормовых организмов. В таких местах подчас даже четко ощущается перепад глубин на вырытых лещами ямках.

Скопления мигрирующего леща бывают очень плотными. Насколько тесно стоят или движутся особи в стае, иногда можно судить по колебаниям лески, которую рыба задевает боками. Очень часто при ловле на мормышку или «чертик» лещ подбагривается. Эта рыба самая многочисленная, и когда она идет, то выдавливает любую другую. Вот почему во время массового хода леща ни плотва, ни окунь практически не ловятся.

Можно еще предположить, что на хорошо обогащенную кислородом воду с обширной акватории при сбросе воды успевают подтянуться рачки. Скапливаясь на определенных участках, они привлекают к себе леща. О том, что именно этот кормовой организм привлекает сюда леща, наводит на мысль тот факт, что в верховьях водохранилищ очень эффективной бывает ловля на «чертика», который, как считается, имитирует мелкого рачка.

Любопытно, что на Можайском, Яузском, Вазузском и других водохранилищах в период поступления талой воды (обычно в конце марта — начале апреля) крупный лещ к основным притокам не подходит (хотя в классической рыболовной литературе описывается обратное). Он, наоборот, далеко откатывается от потока, несущего значительную взвесь и мусор, которые забивают жабры лещу. Рыба идет к притокам только в глухозимье, когда вода светлая.

С мелким лещом — подлещиком дело обстоит чуть иначе. Весной с увеличением объема поступающей талой воды в притоке создается мутный поток. Хотя он и несет кислород и много корма, подлещик тоже в него не заходит, а держится вблизи на так называемых углах. Рыба может стоять за мысами, вблизи устья, где часто проходит граница мутной и светлой воды. При большем распространении мути, которая в основном находится в придонном слое, подлещик поднимается выше, и тогда его нужно ловить вполводы. Однако длится это недолго — вскоре рыба отходит в глубь водохранилища.

Но вернемся снова в суровую зиму. Не секрет, что в этот период наблюдается и ход леща в некоторые реки. Так, однажды в конце февраля мне посчастливилось успешно половить крупного леща на реке Гжать (в районе с. Златоустово), куда он зашел из Яузского водохранилища. А лещ, в отдельные годы заходящий из Озернинского водохранилища в одноименную реку, поднимается до озера Тростянского и торфоразработок. Кстати, в бассейне Рыбинского водохранилища лещ и некоторая другая рыба в период максимальной толщины льда также массово забиваются в реки (так регулярно случается на Ламе). Многие считают, что это связано с заморными явлениями. Но возникает вопрос: если лещ, испытывая под толстым (иногда метровым) льдом кислородное голодание, стремится к обогащенной кислородом воде притоков, то почему он нередко набивается в протекающие по болотистым местам речки-гнилушки и при этом не заходит, скажем, в Мологу?

Когда стаи леща собираются в узкой части водохранилища, опытные рыболовы ловят без прикормки, постоянно проверяя каждую лунку «чертиком». При хорошем клеве неплохо работают и другие приманки, например мормышки «уралочка» и «муравей». Ориентируясь на ловлю очень крупного леща, следует учитывать, что у мормышек могут разгибаться даже самые прочные крючки. С «чертика» лещ сходит очень редко.

Чаще всего в верховьях крупный лещ держится на русле, а подлещик — ближе к берегам, при этом поклевки крупного леща происходят гораздо реже, чем подлещика. Скажем, в период концентрации леща у д. Горки на Можайском водохранилище поклевки наблюдаются в среднем с периодичностью одна через полчаса. В то же время подлещик в определенных зонах клюет постоянно. Поэтому многие нетерпеливые рыболовы переключаются на ужение более мелкой рыбы. Если при ловле на глубинах 1–2 метра, используя достаточно крепкую леску, подлещика можно вытащить уверенным махом, то с крупным лещом этого сделать не удастся. Почти всегда при ловле на небольшой глубине матерому лещу приходится отдавать до пяти метров лески, прежде чем начинаешь подтаскивать его к лунке. Причем в последний момент, как и при летней ловле, он поднимается к поверхности воды, ложась набок. Из-за этой особенности ловить на тандем приманок практически невозможно, так как свободная мормышка, крючок или «чертик» обязательно вопьются в кромку льда, и тогда лещу будет достаточно одного рывка, чтобы порвать даже толстую леску. Что касается подлещика, то маховое вываживание, без уступок дает возможность использовать тандемы. Я чаще всего применяю такой тандем, в котором нижней приманкой является продолговатый «чертик» черного цвета длиной до 20 мм, а выше него, сантиметрах в двадцати вяжу 3–4-сантиметровый поводок с длинноцевьевым крючком № 15–18. Леска для подлещика и леща массой до 1,2 кг — 0,16–0,18 мм.