На некоторых водохранилищах удавалось обнаружить щуку в мелководных протоках между берегом и островами. Причем не нужно дожидаться, когда образуются береговые закраинки. Часто в таких местах прослеживается небольшое течение, поэтому вода здесь может хорошо насыщаться кислородом по всей ширине протоки, и щуку нужно искать не обязательно у берега. Например, иногда удавалось поймать зубастую, установив жерлицу вблизи отдельной коряжинки или в небольшой ямке.

До периода появления береговых закраинок также неплохо ставить жерлицы вдоль канав, которые иногда можно обнаружить у берега. Так в верховьях Истринского водохранилища мне известен один такой участок, который при весеннем сбросе воды становится своеобразной подводной дорогой. Он заметно выделяется глубиной на мелководном поливе. Жерлицы лучше ставить так, чтобы живец ходил у нижней части свала.

Щуку лучше ловить не на привозного живца, а на пойманного в данном водоеме. Не подвергшийся перевозкам, только что пойманный живец более подвижен. Плотвичка будет более подходящей, так как она хорошо заметна, очень живуча и резва. Хорошим живцом может быть крупная уклейка.

На жерлицы эффективнее всего ловить вдвоем или втроем. Тогда быстрее наловишь живца. Иногда для этого приходится прикармливать лунки зимней кормовой смесью типа «Сабанеев», «Seansas» или просто панировочными сухарями, разведенными водой. Сухой корм можно смешать с кормовым мотылем. Но при этом нужно учесть, что мотыль может привлечь окуня и ерша. Впрочем, щука, особенно когда ее много, не брезгует и этими рыбами.

Часто при ловле на небольших глубинах с малоподвижной водой мелкую стайную рыбу прикармливаешь, не используя кормушки, а просто высыпая прикормку на воду. Затем нужно помешивать в лунке палочкой, чтобы прикормка начала быстрее пропитываться водой и пошла ко дну. В такой мутной взвеси мелкая рыба может располагаться по всей вертикали воды и часто клюет очень уверенно при планирующем спуске мормышки от самой кромки льда.

Что касается оснастки жерлицы, то для весеннего периода ловли она должна быть самой деликатной, потому что в это время щука берет очень осторожно. Лучше применять жерлицы без грузила, а запихивать живца под лед при помощи деревянной палочки-рогульки. При ловле на минимальном мелководье не важно, на каком уровне от грунта плавает живец.

Всякого рода поводки, кроме хорошей монофильной лески диаметром 0,4 мм, я вообще не применяю. С ними совсем можно не увидеть поклевки. Могу привести пример, что раньше, когда я использовал на жерлицах огрузку, на восемь-десять подъемов флажков приходилось всего 1–2 пойманные щуки. Впрочем, даже без применения грузила и поводка холостых поклевок остается много. Причины здесь могут быть разные, в том числе леска может зацепиться за траву, и хищница, почувствовав сопротивление, выплюнет живца. Тоньше леску ставить нельзя, так как из-за стесненных условий подо льдом будут происходить обрывы. Чтобы щука не обрезала снасть, перед подсечкой, когда щука на втором этапе разматывает леску, ее нужно успеть коротко без усилий натянуть, чтобы она смогла зайти за щучий ус — тогда она будет недоступна для острых зубов.

По последнему льду лучше использовать жерлицы с широким пластиковым основанием. Жерлицы на треноге при активном снеготаянии заваливаются и вообще очень неустойчивы в этот период на льду. Регулировку плавности выхода пластины флажка при поклевке нужно точно соизмерять с величиной живца.

Сверлить лунки и устанавливать жерлицы нужно до рассвета, иначе спугнешь хищницу. По той же причине ходить по льду над мелководьем в процессе ловли нужно осторожно. Не лишне рядом с основными сверлить парные лунки, так как перестановка жерлицы ближе к той жерлице, на которой произошла поклевка, увеличивает шансы на успех.

Так как мартовская щука не очень активно заглатывает живца, то после второго этапа размотки лески перед подсечкой нужно выдержать небольшую паузу. Часто щука, особенно мелкая, размотав на первом этапе леску, затем долго как бы жует живца, не собираясь заглатывать. В таком случае нужно мелкими нежными потягиваниями лески дать щуке ощутить подергивание живца в пасти. Обычно сопротивление вызывает у нее инстинкт схватить живца понадежнее и побыстрее отправить его в пасть.

При ловле на предельных мелководьях с вываживанием крупной щуки приходится повозиться, и делать это нужно не торопясь.

При вялом клеве быстрее обнаружить щуку помогает живцовая удочка с небольшой инерционной катушкой и специальным жестким кивком. Там, где глубина ловли составляет всего каких-нибудь 20 см, использование отводного металлического поводка на леске выше грузила может быть неэффективно. В данном случае приходится орудовать примитивной оснасткой, на леске которой в 10–15 см от маленького концевого тройника зажимается элемент огрузки типа «дробинка», а выше нее устанавливается скользящая «оливка» массой 10–15 г. Кивок не выходит за длину хлыстика, а прижимается к нему в момент подыгрывания оснасткой. Когда же «оливка» лежит на дне, а живец спокойно плавает у дна, кивок отходит от хлыста и позволяет зафиксировать поклевку. Иногда из-за трудных условий многие ловят на одинарный крючок и наживляют живца за верхнее небо. Надежнее фиксировать рыбку помогает крошечный кусочек плотной резинки, надетый на цевье крючка.

После поклевки на такую снасть нужно отпустить палец, тормозящий катушку (штатным тормозом или трещоткой пользоваться не стоит), и дать возможность щуке размотать леску, а потом дать ей возможность заглотать живца. При поспешных же подсечках бывает много сходов. В принципе, при условии тихого передвижения по льду вполне можно сочетать ловлю на живцовую удочку с ловлей на жерлицы.

Весной существует большая опасность провалиться под лед, поэтому особенно по последнему льду лучше ловить не одному, а с кем-нибудь в компании и иметь с собой обязательно длинную веревку с грузиком на конце, пешню для прощупывания льда и прочие спасательные принадлежности. Нужно помнить, что на протяжении дня лед бывает неодинаковой прочности и даже вблизи мелководий встречаются глубокие ямы. Утром лед твердый, а после восхода солнца начинает быстро разрушаться, поэтому далеко от берега отходить нельзя.

Многие любители подледного лова давно облюбовали для себя эти два водоема. Рыбы на них, по мнению большинства московских рыболовов, больше, чем на подмосковных водохранилищах, а езды всего на какую-то сотню километров дальше, чем, скажем, до того же Можайского водохранилища. Да и клюет крупная рыба на этих водоемах гораздо веселее, главное — правильно организовать ее поиск и применить правильную тактику ловли.

Чтобы успешно ловить зимой леща на водохранилище, нужно знать его места концентрации. Это могут быть довольно обширные столы, на которых кормится лещ, и здесь нужно найти площадь его максимального скопления. Это не значит, что вы сразу попадаете на лещовую стаю, а значит, что, выбрав нужную акваторию, вы точно знаете, что лещ на ней держится. И здесь уже вы отдаете предпочтение более локальным участкам, имеющим особый характер рельефа. Из них перспективными могут быть небольшие площадки, на которых рядом находятся два или несколько разноуровневых участков или поливы с проходящими по ним канавами, а также бугры и частые ямки на поливах вблизи русла. На Вазузском водохранилище скопления леща и подлещика иногда можно обнаружить вблизи крутых русловых свалов. Здесь эта рыба, в зависимости от состояния атмосферного давления, легко передвигается вверх-вниз по склону, продолжая отыскивать корм.

Другой ориентир — нахождение уловистых точек по недавно оставленным лункам другими рыболовами. Уметь читать следы рыболова на льду — большое дело. Одиночная лунка или группа лунок может рассказать опытному рыболову многое. Например, по тому, сколько оставлено крупного мотыля на льду, после того, как его сняли с крючка и нацепили свежего, можно судить об интенсивности клева. Также о том, будет перспективна эта лунка или нет, расскажут остатки рассыпанной прикормки. По остаткам прикормки на льду можно определить, свежая ли была прикормка и как давно оставили эту лунку.