Перспективы ловли вполводы, когда поклевки со дна практически отсутствуют, во многом зависят от условий водоема, времени года, погоды и целого ряда других немаловажных факторов. Дело в том, что лещ всегда ищет корм на своих излюбленных местах, но если не находит его там, выбирает те слои воды, которые в данное время могут подходить ему по температуре, насыщенности кислородом, атмосферному давлению, скорости течения, замутненности и наличию корма.

При ловле леща на игру сверху вниз очень важно настроить снасть таким образом, чтобы приманка плавно и медленно двигалась. Некоторые рыболовы предпочитают сплюснутые мормышки, изготовленные из легких сплавов. Такую приманку с пучком мотылей на крючке лещу легче втянуть в рот, не почувствовав подвоха. Бывают, правда, типы поклевок, когда кивок чуть дергается. Это значит, что лещ только слегка трогает приманку губами. При таком раскладе, чем более живой на крючке мотыль, тем лучше. Если насадка не вызвала у леща подозрения, он может после нескольких пробных поклевок основательно захватить мотыля, и тогда подсечка будет надежной.

Акцентируя внимание на тактике и технике ловли, нельзя забывать и о погодных условиях. Известно, что лещ любит пасмурную, плотвиную оттепель. Но бывали дни, когда на названных водохранилищах клев леща активизировался в сильно морозную погоду. Помню, с десяток крупных подлещиков, массой более полукилограмма, удалось поймать аж при —25-градусном морозе.

Метеоусловия также влияют на занятие стаей того или иного горизонта воды. Наверняка в данном случае оказывают влияние электромагнитные поля, разреженность воздуха и давление. Расчеты показывают, что для того, чтобы выровнять превышающую норму давления в 30 мм ртутного столба, рыбе нужно подняться всего на 40 см, т. е. на ширину тела крупного леща — это если исходить из того, что плотность воды в 70 раз выше воздуха. Эту особенность нужно учитывать при проверке горизонтов воды с использованием различных оснасток.

Весной, именно в то время, когда на льду возле берега начинают появляться водяные закраинки, ловля щуки на жерлицы смещается к берегу на минимальную глубину. На озерах лучшими для ловли могут стать зоны мелководий вблизи сухих зарослей камыша. Для таких мест тактика поиска щуки и оснастка жерлиц имеют свои особенности.

Весеннее движение щуки. Обычно со второй-третьей декады марта в средней полосе России начинается интенсивное таяние снега. В первую очередь снег тает на открытых возвышенностях, и вешняя вода ручейками, переходящими в настоящие ручьи, стекает в водоемы. В местах впадения ручьев в первую очередь и образуются береговые полыньи, к которым в преддверии брачных игр со всего водоема начинает подтягиваться щука. Но происходит это не сразу, а как бы этапами. Ведь разного размера особи могут нереститься с разницей в одну-две недели, а если условия для обитания щуки на глубине комфортные и корма в виде мелких рыбешек ей достаточно, то к берегу подходить она не торопится.

Считается, что на озерах с малопроточной водой, где на глубине в конце зимы растворенного в воде кислорода содержится очень мало, щука поднимается от дна и держится вполводы, а иногда и под самым льдом. Однако практика показала, что при ловле жерлицами намного выше дна стабильных результатов не бывает, во всяком случае, если это обширные акватории, а не небольшие заливы, но о ловле в заливах позже.

Так как в Подмосковье с конца февраля нередко начинаются затяжные оттепели, то в принципе с этого времени щука начинает движение к мелям и растущему на мелях тростнику. При активном снеготаянии она теперь останется здесь до той поры, пока не пройдет ее нерест. Если наступят временные морозы, щука может отойти на глубину, но далеко от берега она не уйдет. С похолоданием для ловли лучше выбирать глубокие прибрежные свалы, затопленные русла притоков, подходящие к берегу канавы и устанавливать жерлицы по их краю на разной глубине.

Однажды мы по весне ловили щуку на озере Шлино в Новгородской области. Залив был с небольшими глубинами, и я считал, что щука будет брать везде. Однако десяток жерлиц простоял «в молчании» на глубине от 1 до 2 м целых полдня, хотя линия установки была выбрана вдоль кромки камышей. По кромке камыша проходила глубина примерно в 1–1,2 м. Позже, специализируясь на весенней камышовой ловле, я выяснил, что щука активно берет только там, где стена камыша начинается от глубины не более 20–30 см (расстояние от нижней кромки льда до дна). Поэтому мне следовало найти карманы в тростнике, где глубина составляла бы всего 10–30 см, что в дальнейшем я и делал, и всегда был с уловом.

Однако тот выезд все же результат дал. Посчитав, что щуки в заливе нет, я стал мерить глубину эхолотом на выходе из залива в разных местах, обнаружил канаву с перепадом между нижней бровкой и поливом примерно в полметра и переставил сюда жерлицы, расставив их в шахматном порядке на глубинах от 3 до 4 м. В итоге к вечеру удалось взять на мелкого окунька двух килограммовых щук. Из этого я сделал вывод, что при подходе длинных канав к заливу щука может держаться и в них.

На камышовых меляках. На одном из озер Валдая я ловил щуку возле обрывистого лесного берега. Неподалеку слева впадал разлившийся ручей, образуя большую полынью. Сразу от полыньи тянулась полоса камыша, скованная прочным льдом. Почти постоянная тень от леса не давала разрушиться камышовому льду на солнце. Правее шло подобие небольшого залива, одну сторону которого образовал камышовый мыс.

Жерлицы я поставил ближе к ручью. Здесь как раз по кромке камыша проходила глубина в 20–30 см. Но из рассказов опытных рыболовов я знал, что тропы щук нередко проходят и на меньших глубинах. Иногда эта рыба буквально продирается между дном и нижней кромкой льда. Поэтому я ставил жерлицы и на проплешинах камыша, где глубина была всего 10–15 см. Сверлить приходилось аккуратно, ведь при неосторожных движениях ледобур буквально вгонялся в грунт. Там, где обнаруживались темные водоросли, я выдирал их, наматывая на палку с укороченными до минимума сучками.

Поклевки начались через час после установки десятка жерлиц, т. е. в 9.30. Три жерлицы я для эксперимента поставил на пляже с чистым галечным дном, свободным от каких-либо укрытий. И именно здесь загорелся первый флажок. Жерлица стояла на глубине 30 см. И хотя щука размотала метра три лески, засек я ее слабо, и она сошла прямо в лунке. Судя по сопротивлению, я предположил, что это был щуренок, для которого живец был крупноват. Еще три жерлицы у меня стояли у правой стены мысового камыша. Но здесь глубины были больше 0,5 м, и поклевок я не дождался. Очевидно, там, где камыш выходит на глубину, щука идет не по его кромке, а также по минимальным глубинам между стеблями камыша. Но так как в густом камыше жерлицы было ставить нереально, пришлось переставить их ближе к ручью на минимальную глубину — там вскоре флажки стали загораться один за другим.

Чтобы продемонстрировать поведение щуки в конце ледостава, приведу один пример. Однажды я стал свидетелем того, как на р. Сейм местные ловили щук, используя ледовые ловушки. Для этого перпендикулярно берегу они вырубали полосу льда шириной с лопату для чистки снега, так чтобы эта полоса выходила одним краем на берег, а другим на отмель. Щука, продвигаясь вдоль берега (буквально протискиваясь между льдом и донным грунтом), заходила в эту прорубь с повышенным уровнем воды (из-за толстого льда) и начинала свободно плавать в полынье. За ночь в ловушку попалось целых три щуки приличного размера. И вот на рассвете местный дядя Ваня, придя с лопатой для чистки снега, перекрыл вход в полынью в том месте, где уровень воды уже не позволял щуке протиснуться между льдом и грунтом, и ему оставалось только выловить щук подсаком. Что он и сделал.

Из-за притягательности зубастых к береговым полыньям нужно и кромки камышей в первую очередь выбирать приближенные к ним. Конечно, в таких местах лед бывает ненадежен, но если продвигаться исключительно по минимальному мелководью в высоких сапогах или в гидробрюках, то даже провалившись под лед, можно не замочить ног. А вообще лучше выбирать северные лесистые берега озера или водохранилища — здесь всегда более надежный лед, иногда он остается нетронутым чуть ли не до середины апреля.