— Ага, везунчик, — с какой-то странной интонацией протянул Коннор. — Сначала чуть не погиб. Но это ладно, сам виноват был. Хуже всего то, что меня не приняли на факультете рода Гриннаров. Все прекрасно знают, что изначально я должен был поступить на другой факультет. Да и здесь относятся как к чужаку. Мол, нечего соваться на чужую территорию, если носишь одежду другого рода.

Некоторое время после этого в столовой было тихо. Дарина бесшумно убрала тарелки, видимо, поняв, что продолжения трапезы не последует. Так же незаметно и быстро поставила перед нами по кружке горячего чая и огромному блюду с пончиками, обильно посыпанными сахарной пудрой.

Я меланхолично позвякивала ложечкой, обдумывая услышанное. Интересные все-таки порядки царят в университете!

— Выходит, распределение по факультетам происходит из-за цвета магии? — наконец, задала я новый вопрос. — Ну, когда встаешь на приветственный камень.

— Угу, — буркнул Коннор. — Вокруг тебя, поди, алым полыхнуло, раз лорд Реднар тебя сюда привел?

Я неопределенно хмыкнула.

В том-то и дело, что нет.

Перед мысленным взором встал тот момент, когда я залезла на приветственный камень. Могу поклясться, что цвет магии тогда был почти бесцветный в ярком солнечном свете. Скорее, беловатый, но не алый, не зеленый и точно не темный.

А еще я вспомнила заброшенное здание, куда мы с Эйнаром угодили после портала из дворца. Странности с магией, которые творились, пока я была внутри него. Получается, на территории университета когда-то был и четвертый факультет? И какому же роду он принадлежал?

— Коннор, а тут есть библиотека? — спросила я, повинуясь секундному наитию.

И в самом деле, где еще искать информацию, как не в библиотеке? Наверняка я найду там книги по истории университета. Потому что чует мое сердце — лорд Реднар на эти мои вопросы точно не даст никаких ответов.

Да и встретимся мы наверняка лишь осенью, вряд ли раньше. А ждать так долго я не намерена. Я же от любопытства сон и покой потеряю!

— Конечно, есть, — фыркнул Коннор, и в глубине его светлых глазах зажглись заинтересованные искорки.

— Покажешь?

— А зачем тебе? — Огонек любопытства в глазах парня вспыхнул ярче.

— Читать очень люблю. — Я мило ему улыбнулась. — Да и так… В храме нам мало что рассказывали о мире и о Даргейне. Хочу восполнить пробелы в образовании до начала учебы.

— Ой, хитришь ты. — Коннор недоверчиво покачал головой. Задумался, постукивая пальцами перед собой. А через минуту вдруг решился: — Впрочем, ладно! Провожу тебя. Заодно экскурсию по здешним местам устрою. — Добавил с хитрой усмешкой: — И вообще, почему бы нам не держаться вместе? Веселее будет оборону против остальных держать.

Предложение было заманчивым, даже очень. Но в эту секунду мне на ухо раздалось выразительное скептическое покашливание, слышимое только мне.

Ага, стало быть, Мегги осталась и все это время слушала наш разговор. А сейчас напоминает мне про свое предупреждение держаться подальше от студентов других факультетов.

Да помню я, помню. Но, если честно, не думаю, что Коннор представляет для меня какую-либо опасность. К тому же, скорее всего, скоро мы вообще будем учиться на одном факультете.

— Не доверяешь мне? — с горечью спросил Коннор, видимо, настороженный слишком долгой паузой. — Наверное, и правильно делаешь. Мне тоже все уши прожужжали о том, что здесь каждый сам за себя.

После чего встал, резким движением отодвинув стул. Отправился к дверям.

— Подожди! — окликнула его я.

Коннор не остановился, но шаг замедлил. Бросил на меня быстрый взгляд из-за плеча.

— Я думаю, ты прав, — твердо сказала я, в свою очередь поднявшись на ноги. — Будем держаться вместе.

Мегги укоризненно вздохнула прямо в мое ухо. Но ничего не сказала.

— Тогда идем. — Коннор широко улыбнулся. — Покажу тебе здешние просторы.

И мы вместе вышли из столовой.

По дороге к замку мы прошли мимо факультета рода Гриннаров — почти такого же здания, в которое я заселилась. Отличие было лишь в черепице. Естественно, тут она была зеленого цвета.

Аллею, ведущую к крыльцу факультета, преграждала уже знакомая мне неприступная стена колючего кустарника. Несмотря на все предупреждения Коннора, я не устояла перед любопытством попытаться преодолеть ее. Правда, с разбега делать это не стала. Подошла аккуратно и медленно, протянула руку к одной из ветке, готовая к тому, что иллюзорные чары растают. И через секунду с негромким восклицанием потирала ушибленные локти, растянувшись подле ног Коннора.

Как и предупреждал лорд Реднар, чары просто отшвырнули меня прочь, не позволяя пройти. Ух, такое чувство, будто меня в плечи как следует толкнули.

— А я говорил, — осуждающе сказал Коннор и протянул мне руку, помогая встать.

— Зато теперь я убедилась на собственном опыте, — с приглушенным кряхтением ответила я и приняла его руку.

Теплые пальцы обхватили мое запястье и на удивление легко вздернули меня на ноги. Надо же. А по щуплому Коннору и не скажешь, что он настолько силен.

— Давай локти посмотрю, — любезно предложил парень, заметив, что я продолжаю морщиться. — Сильно грохнулась?

— Пустяки, бывало и хуже, — с нарочитым равнодушием отозвалась я.

Расстроенно тронула порванный рукав рубашки, уже не белоснежной, а в ярких травяных пятнах. Эх, только новую одежду получила — а уже испортила! Ну ничего. Бытовую магию я хорошо знаю. Вечером у себя в комнате все исправлю.

Коннор тем временем уже простер свою ладонь над моими локтями, пропустив мимо ушей мою фразу. Прикрыл глаза — и мои руки окутало слабым зеленоватым сиянием. Оно медленно угасало, впитываясь искорками в мою кожу. А вместе с этим исчезала и боль.

Не выдержав, я задрала рукав и с изумлением уставилась на абсолютно чистую кожу. Ни следа от ссадин или царапин!

— Спасибо, — поблагодарила изумленно.

— Не стоит благодарностей. — Коннор пожал плечами. — В конце концов, практика в магии никогда не помешает. — Подумал немного и добавил серьезно: — Только к факультету Блекнаров не пытайся подойти. Есть у меня серьезное такое подозрение, что там попытка преодолеть заслон приведет к более серьезным последствиям. Черные драконы любят… причинять боль.

— Я уже столько про них наслушалась всяких ужасов, что заранее боюсь любой встречи, — проворчала я. — Как будто это исконные порождения северной хмари.

— Ну, учитывая, что именно черные драконы испокон веков патрулируют эти границы — ты не так уж и ошибаешься в своих предположениях, — без тени улыбки сказал Коннор. — Как говорили нам на лекциях: чтобы успешно бороться со злом, надо во многом ему уподобиться.

Я промолчала. Вряд ли Коннор оценит, что в этот момент желание познакомиться с кем-нибудь из Блекнаров стало просто-таки невыносимым. Нет, естественно, я не собиралась заводить с черными драконами дружбу. Мне вполне хватит поглазеть на них с почтительного расстояния. Не думаю, что они настолько кровожадные и сумасшедшие, что без раздумий кидаются убивать первых встречных. Но крайне любопытно, как эти психи вообще выглядят.

Коннор словно угадал мои мысли. Укоризненно покачал головой, но от каких-либо слов воздержался. Мягко развернулся на каблуках сапог и отправился дальше по дорожке. Последовала за ним и я, погруженная в раздумья.

Удивительно, но за все это время мы не встретили ни одного человека. Территория была абсолютно пустой, видимо, студенты и преподаватели действительно разъехались на каникулы по домам.

Как выяснилось, библиотека располагалась в главном здании университета — том самом старинном замке с высокими шпилями, который был видел с улиц Доргфорда. По словам Коннора, тут же находились преподавательские спальни и их рабочие кабинеты, а еще архив. Словом, эдакая цитадель порядка и спокойствия вдали от шумной студенческой жизни.