Логово тварей, из-за которых я очутился в катакомбах, снабдило меня пищей, четырьмя ядрами первого уровня, и десятком единиц, пополнивших прогресс Либеро. Ядра я бережно прибрал в карман, имея на них большие планы — мне требовалось в кратчайшие сроки набрать четырнадцать единиц, чтобы поднять прогресс Либеро до третьего. Тогда я получу возможность формирования дополнительного центра силы, и вновь смогу создавать внешние проявления силы. Мясо змеёнышей, порезав на тонкие полоски, сложил в боковые карманы истерзанного рюкзака — хватит на два дня, а потом оно испортится, и придётся искать новую добычу. Впрочем, задерживаться здесь на столь долгое время я не планировал.

Пока разделывал добычу, всё же решил обойти складское помещение по периметру. Потратил несколько драгоценных минут, зато вернулся в коридор со спокойным сердцем — со спины на меня никто не нападёт. Заодно запомнил, что ценного можно отсюда вынести, в надежде, что из имеющегося здесь хлама найдётся что-то ценное, необходимое ордену. Одни бутыли и амфоры с магическими жидкостями и маслами должны были иметь огромную ценность. Да и некие подобия огнестрелов были весьма интересны, жаль только, что их размеры не позволяли прихватить с собой хотя бы один.

Появилась другая проблема — магический светильник начал мерцать. Судя по всему работать он будет ещё четверть часа, а потом потухнет. Всё же некачественный материал мы с Вархом выбрали для артефакта. Следовало поторопиться.

С каждым шагом удаляясь от логова, чувствовал, как легче становится дышать. А через полсотни метров и вовсе начал ощущать встречный поток воздуха. Причина обнаружилась довольно скоро — справа на стене обнаружилась вентиляционная шахта. Достаточно широкая, чтобы в неё пролез человек. Наполовину сломанная ажурная решётка говорила о том, что этим ходом если и пользовался кто, то очень мелкий. Мне без труда удалось полностью очистить проход и залезть внутрь.

Шахта вела на поверхность, сверху даже виднелся свет, тусклый, но всё равно обнадёживающий. Поразмыслив, я принял решение — стоит попытаться выбраться здесь, но чуть позже. У меня есть десять минут, которые потрачу на дальнейшее изучение коридора, идущего вокруг залы с кубом. Возможно удастся найти более удобный способ покинуть катакомбы, да и не мешало бы присмотреть путь отхода, на случай непредвиденных обстоятельств. Поэтому я, вернув остатки решётки на место, двинулся дальше. Успел пройти совсем немного — метров пятнадцать, и вновь замер. Дальше коридор обрывался, переходя в лестницу, ведущую вниз. Тусклый, мерцающий свет артефакта выхватил из тьмы покрытые плесенью ступени. Ну уж нет, туда я точно не полезу. Придётся возвращаться и пытаться выбраться через вентиляцию. При иных обстоятельствах прошёл бы дальше, но не сейчас.

Развернувшись, уже шагнул назад, когда услышал голоса. Едва слышимые, на самой грани слуха. Звуки шли снизу, и это заставило меня пересмотреть свои планы. Быстро сбросив рюкзак со светильником, завернул его так, чтобы моё местоположение не выдал свет. Кто же это может тут бродить? На ум приходили два варианта — Александр с Хардом, или иносы. Второй вариант был менее вероятен — вроде небожителей всех прикончил один из змеев-мутантов. Хотя, могли и новые прилететь, я же не знаю, сколько точно брожу по этим подземельям. Сутки, двое? Отсчёт Айлин обнулила, и от него едва ли прошёл час времени.

Голоса приближались. Незнакомые, и их было точно больше двух. Один — грубый, с командными нотками, постоянно что-то требовал. Другие — безэмоциональные, едва слышимые. Ну точно, иносы. Что ж, посмотрим, сюда ли они идут, или…

Я не успел додумать свою мысль, как перед моими глазами вспыхнула надпись:

Приказ был прост и недвусмысленен. То, что он исходит от Айлин, тоже не оставляло сомнений. Что ж, похоже придётся попотеть. Хорошо, что я озаботился осмотром склада, и в моей голове уже начал выстраиваться план дальнейших действий. Моих нынешних сил едва ли хватит, чтобы справиться с одним-двумя рядовыми бойцами небожителей — защитный артефакт выдержит несколько выстрелов из их лучевого оружия. А вот в ближнем бою с офицером или сержантом я проиграю. Просто не пробью их броню.

Подхватив рюкзак, а быстрым шагом двинулся обратно, по пути продумывая, каким способом лучше всего добыть огонь. Устрою противнику пекло. Главное — успеть вытащить пару амфор в коридор до того, как иносы поднимутся по ступеням. Задержусь, и всё сильно осложнится.

Двигался почти по памяти. В считанные секунды добрался до вентиляции, и сделал себе пометку — сюда тоже следует припрятать хотя бы одну ёмкость с горючей жидкостью. Главное — не ошибиться в выборе амфор, ведь каждая весит килограмм под сорок, если судить по объёму. а то вместо масла притащу к лестнице воду, то-то небожители удивятся.

Оказавшись внутри склада, миновал груды останков и двинулся вдоль правой стены, к скоплению различных ёмкостей, стоявших здесь не одну сотню лет, если верить истории мира. Если бы не магия, здесь всё давно бы превратилось в пыль. Остановившись перед неровными рядами амфор, большая часть из которых была расколота, я сосредоточился на своих ощущениях. Нужно определить горючую жидкость, в крайнем случае ядовитую.

Потянулись драгоценные секунды, пока мой разум пытался почувствовать отклик. Так, похоже что-то есть! На тех ёмкостях, что слева, ощущаются заклинания водной стихии. Явно рассчитаны на погашение пламени в случае возгорания, а не увеличивают прочность сосуда. Сколько их? Семь — более чем достаточно. По весу тяжеловаты, но две амфоры должен унести. Так, теперь стоит поспешить, мне ещё надо продумать, как лучше воспламенить жидкость.

В моём плане было множество дыр, но сейчас придумать что-то более надёжное у меня попросту не было времени. Поэтому я почти в полной темноте нёс два сосуда к спуску на третий ярус подземелий. Каждый по двадцать с лишним килограмм, да ещё и тяжёлый артефакт на груди. И копьё, древко которого то и дело норовило зацепиться за одну из стен. Ничего, я должен успеть, ведь иносы не глупцы — лезть напролом. Хотя, откуда мне знать, как небожители относятся к жизни рядовых. Может используют их, как пушечное мясо, нисколько не считаясь с потерями. Тогда запросто могу нарваться. Почти успел. Взмокший от напряжения, я остановился в трёх метрах от первых ступеней, ведущих вниз, успел даже поставить оба сосуда на пол, когда снизу раздался приказ командира иносов:

— Певый, Второй — наверх! Проверьте, что там отражает свет. Остальные — охранный периметр. Шевелитесь!

— Есть, мастер-сержант. — раздалось в ответ. Двое! Есть шанс. Главное, чтобы они не начали палить… Стоп!

Опустив на пол копьё, я схватил обе амфоры и одним рывком переместил их к стене. Не хватало ещё, чтобы иносы прямо сейчас повредили ёмкости. Затем сбросил рюкзак, точно посередине коридора, подобрал оружие и отошёл к противоположной стене, буквально вжавшись в неё. В этот же момент по потолку заметался узкий луч света — похоже небожители использовали магический фонарь. Хм, а ведь он будет весьма кстати, для перемещения по катакомбам.

Шаги приближающихся иносов с каждой секундой звучали всё ближе. Внизу слышались приглушённые команды, похоже у сержанта что-то не ладилось. Я перехватил поудобнее копьё, приготовившись к бою. Если противник поднимется наверх, не заметив меня, с ним удастся справиться тихо, возможно командир иносов даже не заметит, что его воины убиты.

Оба солдата появились одновременно. Причём продолжали подниматься, осматривая коридор в движении. Луч фонаря скользнул по стене надо мной, ушёл вглубь коридора, затем переместился на противоположную стену, и в конце упёрся в амфоры. Тот воин, что нёс фонарь, замер, и начал поворачиваться назад. Тех двух секунд, что небожители находились в поле моего зрения, было достаточно, чтобы оценить обмундирование и вооружение марионеток. В разы хуже, чем у моего противника на дуэли.