Понимая, что другого шанса уже не будет, я в два шага сократил расстояние, и нанёс удар, целясь в стык брони, в районе шеи. Удар вышел избыточно сильным — широкий наконечник почти срезал голову солдата. Дальше она уже сама, под собственным весом опрокинулась с шеи, потянув за собой и тело. Вверх ударил фонтан крови, заливая ступени и второго противника.

Иноса словно парализовало. Он замычал, словно лишился дара речи, странно задёргался, подарив мне дополнительное время. Убивая его, почувствовал себя матёрым хищником, напавшим на беззащитного ягнёнка. Неужели у небожителей брать в воины таких трусов — норма? Подумаю об этом позже, а сейчас, хорошо известным мне приёмом свернув солдату шею, я вместе с телом опрокинулся на спину, уходя из зоны возможного поражения. И вовремя!

Противник, находящийся на нижнем ярусе, ударил сразу из всего оружия. Энергетические заряды осветили лестницу, и даже часть коридора, то и дело ударяя в потолок. Хаос, да эти ненормальные сейчас разрушат свод, и он обрушится. Вон какие куски камня откалываются при каждом попадании. Придётся на ходу менять план. А тут ещё сообщения от Либеро перед глазами, в совершенно неуместное время.

Сбросив с себя убитого, я сорвал с его запястья шнурок, удерживающий фонарь, снял с плеча ремень лучемёта, после чего опрокинул труп на живот, и стащил заплечный ранец. Собрав всё полезное, ползком начал удаляться от лестницы. Противник чуть ослабил интенсивность стрельбы, но при этом я слышал, как командир группы отдаёт приказ наступать. Конечно, зачем ему жалеть пушечное мясо — воинов, которые никогда не станут одарёнными.

Удалившись на полтора десятка метров, я остановился. Меня враг не увидит, из-за изгиба коридора, так что сейчас самое время испытать оружие врага. Да, я слышал, что оно работает только в руках иносов, но у меня на этот счёт была одна догадка, которую я решил проверить. Иначе придётся возвращаться под выстрелы, а мне это совсем не хотелось делать. Перехватив оружие так, как его держали солдаты, я навёл ствол лучемёта в сторону стены, и нажал на скобу, очень похожую на спусковой крючок пистоля.

— Вших! бумпш-ш! — тут же сработало оружие, выпустив луч энергии. Ударив в стену, заряд отколол кусок камня, а в следующее мгновение перед глазами тут же вспыхнула строка текста:

Угадал! Ликвидаторы могут использовать оружие врага, и сейчас это знание не только спасёт мне жизнь, но и поможет выполнить приказ Айлин. Главное, чтобы жидкость в амфорах оказалась достаточно горючей. В том, что небожители не увидели нападавшего, я был уверен, а значит они скорее всего считают меня одной из тварей, устроившей здесь логово.

Убрав фонарь в карман штанов, я занял удобную позицию, у стены, и прицелился в сосуды, так и стоящие у стены. Иносы уже поднимаются по ступеням, ещё две-три секунды, и окажутся у меня на виду. Осталось только…

— Бум-м! Бу-бум-м!

Грохнуло так, что у меня заложило уши, в голове зазвенело, словно от разрыва вблизи сверхмощного заклинания, а впереди вспыхнуло настоящее солнце. Несколько мгновений, за которые я только и успел, что вжаться в стену и прикрыть голову руками, при этом совершенно оглохнув и ослепнув. А затем накатила волна жара.

В себя пришёл в уже знакомом месте, заполненном белоснежным туманом, не имеющем верха и низа. Обитель богини справедливости.

«Очнулся, смертный?»

— Да, Справедливая. Я вновь умер?

«К счастью — нет. Ты выполнил моё задание, на что я совершенно не рассчитывала. Надо же, без магии уничтожил более десяти кукол иносов, и одного поводыря, из младшего командного состава. Ты невероятно удачлив, Тай Фун. Пожалуй, я награжу тебя сверх меры. Но не просто так, а в долг. Примешь награду богини, смертный?»

— Если есть возможность, я бы отказался, Справедливая. — мне легко дались эти слова, хоть я и был готов к тому, что Айлин немедленно убьёт дерзкого одаренного.

«Разумный выбор. Впрочем, иного я не ожидала. Вы, смертные, слишком дорожите своей мнимой свободой, учитывая ваш короткий век. Что ж, выбирайся сам из той ямы, в которую провалился. Передумаешь, только попроси. До скорой встречи, Тай Фун».

Боль. Спина, руки — вся та часть, что была стороной к взрыву, пылала столь сильной болью, что от любой попытки пошевелиться сознание стремилось погрузиться в небытиё. Единственное, что я мог, это дышать, причём далеко не полной грудью. Стало ясно, почему богиня решила, что я скоро приму её предложение. Ну уж нет. Ты ошиблась, Айлин…

Казалось, я пролежал у стены целую вечность, прежде чем смог собрать свои мысли в одно русло. Или боль притупилась, а может притерпелся, но постепенно мне удалось погрузиться в жалкое подобие медитации. В ней был первый шаг к спасению. Затуманенный разум всё же смог сложить дважды два, а точнее — количество уже имеющихся единиц прогресса Либеро, и тех, что достались от группы иносов.

Вот она, лакуна, в запястье правой руки. А у меня в кармане как раз есть ядра первого ранга, осталось только дотянуться до них. Но сначала наполнить силой «ледяную броню», которая почти развеялась. Надо же, у меня полностью разряжен защитный амулет, и броню почти сбило, а это значит, что пламя от взрыва было не простым. Что же находилось внутри амфор? Я никогда не слышал о столь мощных магических жидкостях.

Превозмогая боль, мне удалось дотянуться до кармана. Повезло — одежда на правом боку обгорела, и ядра высыпались на пол. Нащупав одно из них, поднёс его ко рту. С силой сжав шарик челюстями, я с удовольствием окунулся в беспамятство…

В этот раз пришёл в себя не от терзающей боли, а потому что кто-то потревожил меня. Почти сразу понял, кто, а точнее что — сообщение Либеро. Перед глазами светилась надпись:

— Хор-рошо. — с хрипом вырвалось из моего пересохшего горла. Всё же удалось выжить — пронеслось голове. Что ж, в этот раз прошёл по самому краю, лишь чудом не отправился в серые пределы. А главное, я вернул себе возможность использовать магию. Теперь точно не умру от жажды. Вот только перевернусь набок.

Спина отозвалась ноющей болью — её словно стянули чем-то липким, накрывшим ожог. Понятно, что это кровавая корка, новая кожа просто не могла вырасти за столь короткое время. Так, а это что? Ах да, это же фонарь иноса. Надеюсь, он не погаснет столь же быстро, как корявая поделка Варха. Ещё надо бы подобрать добытые ядра и защитный амулет. Кстати, насколько он заполнен?

Подняться оказалось непросто. Помимо обгорелой спины, у меня пострадали ноги. Поэтому когда я, стиснув челюсти, всё же поднялся, корка засохшей крови в нескольких местах треснула. Я чувствовал, как по пояснице, бёдрам и икрам вниз сбегает моя кровь. Ничего, сейчас поправим здоровье. Только осмотрюсь, не угрожает ли мне что, например обрушение свода, или очередная группа иносов.

Потолок коридора хоть и имел трещины, падать не собирался. А небожители и подавно не смогли бы попасть сюда — спуск на третий ярус подземелий был наглухо перекрыт грудой из каменных плит. Да уж, здесь, чтобы пройти, придётся долго и упорно работать, причём не одному, а большой группой. Вряд ли иносы станут заниматься подобным, ведь им неизвестно, что скрывается под землёй. Или известно? Нет уж, это не моё дело. Чем быстрее отсюда выберусь, тем лучше. Только сделаю одно дело, всё равно в своём текущем состоянии я не смогу подняться по вентиляционной шахте.