— Алексис! — внезапно закричал копейщик, и принялся размахивать руками.

— Твои знакомые? поинтересовалась Саша, жестом указывая на Харда и старшего воина..

— Ко’тан Александр и воин из его звезды. — пояснил я.

— Хм, похоже у них проблемы с коном Вальхом и ко’таном Милатрой, а значит и с гер’коном Азалиной. Разумеется, если конфликт не начался только что, на пустом месте.

— Матэ! — тем временем Хард, обогнув группу воинов, уже приближался к нам. — Выжил! Как ты смог пешком добраться до крепости? Тебе же несколько дней пришлось идти через пустошь!

— Конмэ! — я ловко спрыгнул со спины драга, и двинулся навстречу воину, поддерживая разыгрываемую копейщиком сцену. — Мне повезло, рюкзак остался со мной, как и оружие. Но как вы оказались здесь?

— А мы уже похоронили тебя! — воин спешился и, сильно хромая, сделал несколько шагов вперёд. — А здесь очутились, потому что кон Артемил меня на лечение отправил.

— Матэ! — Александр, не покидая кольца, образованного окружившими его орденцами, поднял вверх правую руку: — Ты где шляешься?

— Ты смотри, не соврал. — тихо произнесла Вита за моей спиной. — Это точно он. Александр — любимец хаоса.

— Что здесь происходит? Немедленно освободите дорогу в крепость! — раздался откуда-то с неба суровый мужской голос, явно усиленный магией. Я знал подобную технику, «власть ветра» второй ступени, из стихии воздуха. Пятикратное усиление звука.

— Так, похоже сегодня на страже врат кон Сергий. — произнёс один из танов Сашиной звезды. — Сейчас лучше подчиниться, и следовать его указаниям, иначе можно заиметь проблемы со здоровьем.

Видимо о крутом нраве Сергия знали все присутствующие, даже Александр с Хардом, потому что все в считанные секунды выстроились в ряд, и довольно споро двинулись внутрь крепости. Мы с копейщиком почти сразу оказались плечом к плечу, и тан шепнул мне, не поворачивая головы:

— Всё хорошо. Мы ждали тебя.

Похоже я стал весьма ценен для общества чужаков, раз меня начали так опекать. Это и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, у меня имеются в этом мире союзники. С другой стороны — чем серьёзнее от них помощь, тем больше они запросят в будущем. А ведь я не собираюсь действовать в их интересах, если они будут расходиться с моими. Надо бы это обсудить с Александром.

Все мысли вымело напрочь, когда я вплотную приблизился к арочному проёму, ведущему в крепость. От тяжёлых, толщиной в метр, врат, от стен, от превратных башен веяло древней могущественной силой, способной как защитить, так и покарать нарушителя. В который раз я убедился, что нынешний орден не имеет ничего общего с системой Либеро.

За вратами начиналась целая сеть коротких коридоров. В одних нас встречал смотритель с артефактом, в других какое-то марево. Лишь через четверть часа мы очутились в широком дворе, с идущей по периметру крытой террасой, по которой в разных направлениях сновало множество орденцев. Здесь же, в стенах, имелись несколько ворот.

— Хард, отведи игунов в стойло. — приказал копейщику Александр, приблизившись к нам. Скользнув по мне взглядом, он остановился перед Сашей, при этом указывая рукой в мою сторону. — Ко’тан, данный ученик был приписан к моей звезде, и потерялся при известных обстоятельствах. К сожалению я не мог отправиться на его поиски, так как сопровождал раненого тана. Могу я узнать, при каких обстоятельствах твоя звезда встретила Алексиса?

— У меня есть причины рассказывать тебе о моих делах? — с вызовом произнесла Саша. Александр столь стремительно приблизился к старшему воину, что она не успела среагировать. Склонившись над ухом молодой женщины, он что-то прошептал ей на ухо, и столь же стремительно отошёл назад.

— Конмэ? — произнёс один из воинов, дёрнувшись вперёд с большим опозданием.

— Вита, за старшую. — коротко произнесла ко’тан, а затем обратилась ко мне: — Матэ, идёшь с нами. Ну, ко’тан Александр, пошли, пообщаемся. У меня по поводу твоего ученика имеется пара вопросов.

Поднявшись на террасу, мы прошли узким длинным коридором, вновь спустились на первый этаж, и остановились в помещении, сильно напоминающем мне ту комнату, в которой я узнал правду о ликвидаторах. Такой же стол, с множеством стульев, вдоль стен шкафы с книгами и свитками. И одна дверь, которую Саша тут же заперла.

— И так, рассказывай, Алексис, как ты убил ко’тана Сильвеса. — произнесла женщина, жестом предлагая нам сесть.

— Стечение обстоятельств, конмэ. Так мне сказали. Ко’тан Александр объяснит лучше.

— У смотрителя был разряжен защитный амулет, а всю силу хаоса он потратил, пытаясь убить свою ученицу, и на удержание «купола безмолвия». — коротко рассказал ведьмак. — Ну а то, что Сильвес был плохим воином, знают все даже здесь, в крепости.

— То есть ты убил ко’тана копьём? Без применения магии? — Саша вновь перевела на меня взгляд.

— У меня был заряженный защитный артефакт. — пояснил я. — Он отразил удар смотрителя, и тогда тот решил убить второгодка Сану. Я смог смертельно ранить сошедшего с ума ко’тана.

— Если ты и врёшь, то весьма правдоподобно. — усмехнулась женщина. — Что ж, пойдем к старшему наставнику, он проведет ритуал. Извини, Матэ, но твоё посвящение в первогодки пройдёт без свидетелей и праздничного настроения. Сам виноват в этом.

— Думаю, ему не до праздников. Парень выжил там, где погибли сильные воины, дважды вступал в схватку с иносами, и оба раза вышел победителем. Скажи, Саша, много ты знаешь братьев и сестёр, убивших хотя бы одного небожителя?

— Если считат вас, то всего четверых. — ответила женщина. — Ладно, всё обсудили, пора и делом заняться. Я пойду, переговорю со старшим наставником, может он сегодня свободен. Судя по вашим рассказам, хаос внутри ученика очень силён, и обряд стоит провести как можно быстрее.

— Так. Ученик, сиди здесь, я пойду, помогу Харду. — Александр поднялся следом за воительницей. — Это переговорная, сюда вряд ли кто войдёт, но, если кто спросит, что делаешь здесь, ответь — жду ко’тана.

Едва только я остался один, у меня закружилась голова, зазвенело в ушах, а в следующий миг комната сменилась молочным маревом.

«Ты вновь справился с моим заданием, смертный» — раздался отовсюду голос богини. — «Пожалуй я увеличу твой срок до семнадцати дней, для выполнения следующего задания. Не успеешь — ищи иносов».

— Что я должен сделать в этот раз, Справедливая? — обратился я.

«Ты должен будешь забрать у гер’кона печать Либеро. Они всегда держат её при себе, любой комендант крепости. Сможешь выполнить задание, и я укажу на одного из исполнителей, участвовавших в убийстве твоих детей».

В этот раз возвращение в тело прошло иначе. Я почувствовал, как моё сознание, душа, стремительно наполняют физическую оболочку. Миг, и вот я уже смотрю на открывающуюся дверь, через которую заходит Хард.

— Матэ, поднимайся, пойдём проводить ритуал. — приказал копейщик и, не дожидаясь, двинулся назад. Закинув рюкзак за спину, я подхватил копьё, и поспешил за таном.

Мы с воином вернулись на террасу, спустились вниз и направились к одним из ворот, у которых нас дожидался Александр. Втроём прошли по длинной извилистой улице, свернули в проулок, и вскоре вышли на площадь, огороженную высокой стеной. Справа располагалась площадка, на которой прямо сейчас шла тренировка полутора сотен учеников и первогодков. Слева располагалась трибуна, за которой сейчас никого не было, а перед ней тот самый артефактный столб, который позволяет пройти слияние. Ну а напротив входа располагалась веранда, под которой стояли сиденья и столы для командиров. Прямо сейчас там было пятеро орденцев, и лишь одну я знал — Сашу.

— Стой здесь, Матэ. — приказал ко’тан, и двинулся вперёд. Хард встал за моей спиной и ободряюще произнёс:

— Не волнуйся, парень, у тебя всё получится.

— Я не волнуюсь. А вот ко’тан Александр — да.