— Вроде отпустило. — произнёс ко’тан. — Надо же, только сейчас понял, что у меня сильно болела грудь. Всё думал, это рана заживает. Значит до посёлка осталось совсем немного, говоришь? Давай поторопимся, возможно я ошибаюсь, и у селян совсем другая проблема, с которой справятся лишь воины ордена.

Александр не ошибся. Но не это порадовало нас больше всего. Первые, кто нас встретил на подходе к селению — игуны. Все пять, живые и невредимые. Кухря, завидев своего боевого товарища, издал столь протяжный рык, что жители посёлка, скорее всего, обмерли от страха. Налетев ураганом, зверь чуть ли не целиком вылизал старшего воина, при этом издавая порыкивающие звуки. А вот остальные питомцы, как это ни странно, подошли ко мне. Каждый обнюхал меня, потёрся о грудь или плечо головой, после чего отходил в сторону и замирал, словно ожидая приказаний. Неужели что-то почувствовали во мне? Единицы парсомы?

— Ух-хря-я! — последним ко мне подошёл питомец ко’тана. Издав свой любимый звук, он обнюхал моё лицо, после чего положил свою здоровенную голову мне на плечо и замер на несколько секунд.

— Ты смотри, первый раз вижу, чтобы мой зверь проявлял такие чувства. — задумчиво произнёс Александр. — Ученик, может пойдёшь в ловцы питомцев? Это очень уважаемая профессия в ордене. К тому же ты ликвидатор, а это открывает большие перспективы. У тебя все шансы добиться высокой должности.

— Я подумаю.

— Сообщи мне о своём решении. — старший воин хлопнул Кухрю по крупу: — Эй, животина бессовестная! Рассказывай, что случилось, почему вы караулите посёлок три-ноль-шестнадцать?

— Ух-хр-р!

— Хард? Живой?

— Х-хра-а!

— Матэ, пошли в селение. — приказал Александр. — Кухря не знает, что с таном.

В посёлке были изменения. Остатки разрушенных хижин уже разобрали, и из них восстановили пять жилищ, в которых и ютились простаки. Когда мы пересекли защитный контур, к нам навстречу вышла Мора — временный, а может и постоянный поселковый староста. Сопровождал её тот старик, что первым вступил с нами в разговор при прошлом визите.

— Наконец-то! — ещё не приблизившись, произнесла женщина. Она указала рукой на каменное строение: — Там один из ваших, вчера утром пришёл. Мы помогли ему, дали целебный отвар, но ведьмаку сегодня стало хуже! Я приказала зажечь дым, может быть орден спасёт его. Но пришли вы, и похоже вам тоже нужна помощь.

— Матэ, за мной! — приказал старший воин, и поспешил к каменному строению.

Хард лежал на деревянной кровати, в одной из комнат на первом этаже. Вид у воина был такой, как у ко’тана в комнате посвящения, когда тот, раненый, лежал без сознания. При этом копейщик при нашем появлении даже улыбнулся и попытался подняться. Мы, переглянувшись с Александром, синхронно кивнули — яд. Быстро достав аптечку из рюкзака, я приступил к врачеванию.

— Ты смотри, как сноровисто справляется. — еле слышно произнёс тан. — И когда только научился?

— Замолкни, матэ! — рыкнул старший воин. — У тебя отравление ядом. Та тварь, что порвала нас, оказалась мутантом, как и змеи. Молись хаосу, чтобы противоядия хватило.

— Я бы ещё обработал раны противовоспалительным. — вмешался я в разговор. — Мне не нравится свет кожи вокруг повязки.

— Действуй. — разрешил Александр и, повернувшись к выходу, крикнул: — Мора! Принеси целебного отвара! Да побольше!

Противоядие не помогло Харду. Или яда в его крови было чересчур много, или отрава слишком долго находилась в теле, но факт — ему если и стало лучше, то незначительно. Зато рана прямо на глазах потеряла болезненную синюшность, порозовев. В таком виде, если не будет сильных нагрузок, тан способен протянуть два, а может и три дня. Выслушав мои мысли, ко’тан принял решение.

— Возвращаемся. Закрепим на спине Кухри, и двинемся обратно. За двое суток должны добраться до форта, там, очень надеюсь, найдётся противоядие.

Сборы были недолгими. Взяли с собой еды и пищи на три дня, вынесли Харда за пределы охранного контура, погрузили на игуна и привязали в нескольких местах, чтобы не свалился. Попрощались с селянами, проводившими нас до окраины посёлка, после чего взяли курс на форт.

Ездовые звери по приказу Александра взяли средний темп, без бешеной скачки и рывков, но всё же достаточно быстро. С наступлением ночи пришла и прохлада, освежившая нагревшийся за день воздух. Свет звёзд и луны освещал окрестности, но я даже не смотрел по сторонам — сегодня за дозорных выступали игуны погибших Луня и Сеона. Кто осмелится напасть на этих крупных ящеров второго ранга?

Сам я ехал на питомце Варха, и судя по всему Ирис — такой была кличка зверя, уже считал меня своим новым хозяином. Редчайший случай, если верить Александру, чтобы игун после гибели хозяина так быстро привязался к другому человеку. На подобное способны погонщики, или те, кому благоволит хаос. Я не стал рассказывать ко’тану о своих приключениях под землёй, понимая, что стал носителем великой тайны. Тот куб — источник силы и могущества, которые пригодятся мне в будущем. Нескоро, учитывая, что я практически никто, по меркам моего мира — ученик, завершивший третий год обучения. Не будь в моей памяти знаний прошлой жизни, и я бы погиб ещё тогда, в схватке с Сахемом.

— Добрались! — крикнул Александр, скакавший на игуне Харда бок о бок с Кухрей. Я промолчал — моё улучшенное зрение позволило увидеть башню убежища несколько минут назад.

На стоянке задерживаться не стали. Ослабили на время ремни, удерживающие тана, напоили игунов, и продолжили путь. По подсчётам старшего воина, нам предстояло провести в дороге ещё около суток. К тому же вероятно, что мы встретим посланца из форта, у которого с собой должна быть полная аптечка. Вряд ли в ней будет лекарство от яда, но то, что мы сможем отсрочить смерть Харда ещё на день-два, это наверняка.

Продолжая гонку по пустоши, я задумался о том, что вся моя жизнь в этом умирающем мире похода на какую-то бешеную скачку. Я или выживал, или сражался, или, как сейчас, куда-то спешил. Что так влияло на мои действия? Хаос? Или что-то иное? Богиня Айлин желает, чтобы её слуга быстро развивался? А может я сам — причина этого безумия?

Уже давно рассвело, когда я заметил в дали облачко пыли. Я сосредоточился на нём, и вскоре определил, что это отряд из пяти всадников, скачущих верхом на драгах. Боевая звезда ордена?

— Конмэ, к нам приближаются орденцы! — крикнул я старшему воину.

— Остановка! — тут же отреагировал ко’тан, и первым начал замедляться. Я последовал его примеру, и через минуту мы уже спешивались. На мой молчаливый вопрос Александр ответил: — Похоже кон Артемил связал сигнал о помощи с нашей звездой, и решил подстраховаться. Хороший у нас командир форта.

— Кого я вижу! — раздалось издали, когда группа воинов приблизилась к нам на расстояние полусотни метров. Не сбавляя скорости, орденцы разъехались, взяв нас в кольцо, и только после этого остановились. — Александр, где твоя звезда?

— Фрост, и я рад тебя видеть. Не повезло нам, попали в ловушку. — хмурясь, ответил ко’тан. К нему обращался такой же старший воин. — Но мутантов прикончили, всех четырёх. Ты по поручению кона, за нами?

— Если бы. Нам велено добраться до селения три-один-шестнадцать, набрать там группу людей, и перевести их в три-ноль-шестнадцать. С таким же заданием в соседние посёлки отправлены ещё два отряда. Что у тебя с бойцом?

— Противоядие нужно. Мутант внёс заразу, остролист не справляется.

— Арти, достань из лекарской сумки всё, что у нас есть против ядов. — приказал ко’тан своему подчинённому, после чего вновь повернулся к нам. — Слушай, а вы же уехали раньше, чем к нам нагрянула инспекция из крепости?

— Зачем? — удивился Александр, и тут же добавил: — Нет, мы не видели посланцев гер’кона. Так что они ищут?

— Да всех перетрясли. Говорят, что в форте недопустимо высокие потери, подозревают саботаж. Кто-то из новых второгодков пожаловался. Скорее всего кона Артемила снимут с должности, или проведут ротацию.